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第98章 五关斩将护民赴古（第1页）
（200年春·过五关途中）
曹营外的官道上，春风卷着新麦的嫩绿掠过田埂，却吹不散离别的沉郁。关羽牵着赤兔马立在营门，青龙偃月刀斜背在身后，刀尾的桑丝缠绳是去年陈婆婆在徐州护民学堂编的，绳结里还藏着半粒湖桑种——那时陈婆婆攥着他的手说“带着桑种，就像带着流民的念想，到哪都记着护民的本分”，如今这粒种嵌在绳缝里，倒成了他寻兄路上最沉的慰藉。
曹操亲自送他到营门，手里捧着件猩红锦袍、一匣沉甸甸的黄金，锦袍上绣着金线流云，在春日里晃得人眼晕：“云长，此去冀州路途艰险，锦袍御寒，黄金做盘缠。若哪天想回来，曹营永远有你的位置，比跟着刘备受苦强。”
关羽接过锦袍反手披在肩上，墨绿色的旧袍衬着红锦，倒有几分醒目。他却把黄金推回曹操手中，指节因用力而泛白：“丞相厚意，云长铭记在心。锦袍我留着，黄金还请分与营外的徐州流民——他们离乡背井，有的还揣着去年的湖桑种，正缺粮种度日，比我更需此物。”说罢，他翻身上马，赤兔马的鬃毛在风里扬起，对着曹操拱了拱手，“丞相保重，他日若有机会，云长再报今日之恩。”
马蹄声“嘚嘚”远去，刚行十里地，路边桑林里忽然冲出十几个精壮汉子，为首的是关羽在徐州认识的旧部周福，手里握着柄磨得发亮的桑木杆长枪，枪尾缠着半缕桑丝绳：“将军！我等听闻您要去寻玄德公，特来相从！这些兄弟都是徐州流民里的青壮，去年您护我们种桑田、挡曹兵，我们没齿难忘，愿跟着您护民寻兄，刀山火海都不怕！”
关羽勒住马，目光扫过汉子们腰间——每人都系着个半旧的布袋，袋口露出几粒湖桑种，是去年他按人头分的，如今还被小心藏着。他心里一暖，声音放柔了些：“既然有心护民，便跟我走吧。记住，路上见流民受难，需出手相助，不可伤及无辜——咱们寻兄是真，护民更是本，忘了这点，就别跟着我。”
又行半日，途经一处破败的流民屋，远远就听见孩童的哭声，混着兵卒的呵斥。近前一看，竟是廖化正护着五个徐州流民孩童，与三个袁兵对峙——廖化去年在徐州被曹兵打散，带着孩童往冀州寻刘备，刚到这里就被袁兵拦下，说要抓孩童去“养两年当炮灰”。
“住手！”关羽催马上前，青龙偃月刀鞘轻轻一磕，就把袁兵的刀挑飞，刀“哐当”落在地上，震得尘土乱飞。他声音沉冷，却没立刻动手：“光天化日，欺负流民孩童，算什么本事？若缺兵卒，便去前线抗曹，拿孩子撒气，算不得英雄！”
袁兵见是关羽，吓得脸都白了——早听说此人在白马坡万军之中斩颜良，哪还敢停留，爬起来捡了刀就跑，连“袁公令”的狠话都忘了说。廖化对着关羽拱手，眼里满是激动：“将军！我是廖化，当年在徐州您还教过我练‘护芽式’！这些孩子手里还攥着吕壮士分的桑苗种，说要种给玄德公看，让皇叔知道咱们没丢护民的念想！”
关羽翻身下马，摸了摸最小的孩童狗蛋的头，见他手里的桑种袋用“护苗结”系着，歪歪扭扭却扎实，是晓月当年教流民的编法。他欣然应允：“既如此，便一起走。路上你多照看着孩童，别让他们冻着饿着。”
第一关：东岭关·护种斩孔秀
走了三日，众人抵达东岭关。守将孔秀满脸横肉，率着十几个兵卒拦在关前，手里的刀在阳光下泛着冷光，目光扫过流民孩童手里的桑苗种袋时，眼里满是贪婪，像盯着猎物的豺狼：“奉袁公令，凡过此关者，需留下买路钱！你这队流民穿得破破烂烂，看着就穷，不如留下当民夫，再把手里的桑种交出来抵路钱——袁公正缺粮种，这玩意还能换几两银子！”
关羽勒住马，眉头拧成一团：“流民是去冀州寻亲的，桑种是他们开春的念想，是去年从徐州带出来的命根子，岂容你强夺？我乃汉寿亭侯关羽，奉丞相令去冀州，你敢拦我？”
孔秀却冷笑一声，突然挥刀指向最年幼的狗蛋，刀风凌厉，直逼孩子胸口：“丞相的令？我看你是通敌叛逃！今日若不留下流民和桑种，我就先斩了这小的立立威，让你知道东岭关谁说了算！”
狗蛋吓得往后缩，躲在廖化身后，却死死攥着桑种袋不肯松手，小脸憋得通红：“这是我的桑种！要种给皇叔看的，不能给你！”
“住手！”关羽怒喝一声，青龙偃月刀倏然出鞘，刀身泛着冷光，精准挡住孔秀的刀。他用的是赵雄当年教的“护民刀法”，刀招只攻孔秀手腕，不伤人要害，怕误伤到旁边的流民：“流民何辜？孩童何辜？桑苗种是他们的命，你敢伤他们，我定不饶你！”
孔秀却不听，刀势更狠，竟调转方向，要劈向狗蛋怀里的桑种袋——他知道这是流民的软肋，毁了桑种，流民就没了念想，更容易拿捏。关羽眼神一凛，刀势陡变，“护肩式”转“斩佞式”，青龙偃月刀贴着孔秀的刀身滑过，刀刃像风一样掠过他的咽喉。
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“噗通”一声，孔秀的头颅掉在地上，黑血溅在尘土里。袁兵们见主将被杀，吓得纷纷弃刀逃跑，连滚带爬地往关内躲。
关羽收刀，翻身下马，快步走到狗蛋身边，捡起掉在地上的桑种袋，小心拍掉上面的尘土，指腹拂过袋口的“护苗结”：“别怕，有我在，没人能伤你，也没人能抢你的桑苗。等见了皇叔，咱们就把桑种种在古城外的地里，长出桑叶喂蚕，给大家做暖衣，再也不用怕被人抢了。”
狗蛋用力点头，把桑种袋抱在怀里，紧紧贴着心口，像是怕再被人夺走。陈婆婆——昨日在桑林里遇到的徐州流民，手里还攥着给刘备缝的桑丝帕——走过来，摸了摸狗蛋的头，又对着关羽作揖：“将军是好人，老身替流民们谢您了。”
第二关：洛阳关·救妇斩韩福
过了东岭关，又行两日到洛阳关。守将韩福与副将孟坦早得了孔秀被杀的消息，在关前设下埋伏——路边桑林里藏着二十多个刀斧手，关楼上架着弓箭，箭尖还涂了黑油，专等关羽上钩。
关羽刚带队伍进关，就听梆子响，箭雨瞬间射来，像密密麻麻的黑针。周福、廖化忙护着流民躲到桑木盾后——这盾是去年在徐州护民学堂编的，用三年生的老桑枝做骨，扎实得很，箭支射在上面，只钉出个小坑就掉了。
关羽提着青龙偃月刀，刀身舞得密不透风，箭支全被挡在刀外，连一片桑叶都没伤到。他抬头望向关楼，声音洪亮如雷：“韩福！孟坦！有本事出来一战，躲在暗处放冷箭，算什么英雄？敢不敢下来跟我单打独斗？”
韩福在关楼上大笑，声音里满是嘲讽：“关羽，今日就是你的死期！你斩孔秀，反心已露，我这是替袁公除害！孟坦，带刀斧手下去，斩了他！”
孟坦提着刀冲下来，刀招狠辣，直逼关羽心口。可他没料到，关羽的刀招始终护着身后的流民，每一刀都避开他的要害，只想着逼退他，不想伤及无辜——毕竟这些刀斧手里，有几个也是被强征的流民，眼神里满是恐惧。
孟坦见久攻不下，竟趁关羽分心挡箭，突然转身，刀劈向旁边的陈婆婆——陈婆婆正扶着个腿脚不便的老流民，手里还抱着给刘备缝的桑丝帕，帕上绣着“桃园”二字，是张飞当年的旧物，她从徐州带出来，就是想亲手交给刘备。
“小心！”关羽眼疾手快，立刻回身挡刀，却还是慢了一步——孟坦的刀划破了陈婆婆的胳膊，鲜血瞬间渗出来，染脏了米白色的桑丝帕。
关羽怒极，“护民刀法”的“缠枝锁喉”式展开，刀身缠住孟坦的刀，轻轻一拉就卸了他的兵器，刀“哐当”落在地上。孟坦还想捡刀，关羽已抬脚将刀踢开，刀身滑过地面，刚好挡住另两个刀斧手的来路，避免他们冲过来伤着流民孩童。
“你伤流民，害无辜，今日饶不得你！”关羽声音沉冷，刀光一闪，孟坦已应声倒地。他没立刻上楼斩韩福，而是先蹲下身，小心扶起陈婆婆，从怀里掏出孙乾给的草药——是晒干的桑根皮和甘草，专治外伤，是出发前特意让孙乾准备的。
“老丈，没伤着骨头吧？刚才的箭没蹭到你吧？”关羽小心把草药敷在陈婆婆的伤口上，用桑丝绳轻轻包扎好，动作轻柔得像怕碰疼她，“都怪我没护住你，让你受了牵连。前面有处桑林，咱们去那里歇脚，让周福煮点桑芽水，能消炎止痛。”
陈婆婆攥着染血的桑丝帕，眼泪顺着皱纹往下淌，滴在帕上的“桃”字上：“将军有所不知，老身这伤不算什么……去年徐州被曹兵攻的时候，我儿就是为了护桑苗，被曹兵砍了一刀，没撑到开春就走了。”她颤巍巍从怀里掏出个小布包，里面是几粒发黑的桑籽，壳上还留着点泥土，“这是他最后留下的湖桑种，说‘桑苗长起来，流民就有饭吃，就有暖衣穿’，我揣着它从徐州逃到冀州，就是想找个地方种下去，不辜负我儿的心意。”
关羽看着那几粒桑籽，又看了看狗蛋怀里的桑种袋，心里一阵发酸。他把布包重新包好，递回陈婆婆手里，语气格外郑重：“老丈放心，我定会带您和流民到安稳地方，把您儿子的桑种种下去，让它长出桑叶，护更多流民过日子——这是我护民的初心，绝不会变。”
楼上的韩福见孟坦被杀，急得放冷箭，却被关羽用刀挑飞。关羽催马上楼，青龙偃月刀抵住韩福的咽喉，声音冷得像冰：“你伤流民，设埋伏害无辜，今日我便替天行道！”韩福还想求饶，说“愿献粮种赎命”，关羽却已挥刀斩下他的头颅——护民的底线，绝不能破。
第三关：汜水关·破宴斩卞喜
在洛阳关休整一日，陈婆婆的伤口好了些，狗蛋的咳嗽也轻了，众人继续赶路，很快抵达汜水关。守将卞喜是个笑面虎，见了关羽，满脸堆笑地迎上来，手里还提着个桑丝篮，里面装着些炒荞麦：“关将军一路辛苦！我已在关内驿馆备了酒菜，您快请进歇歇脚，流民们也能在驿馆旁的桑棚里歇着，我还让人设了灶，能煮桑芽粥，给孩子们暖暖身子！”
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