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第8章 方舟启航（第1页）

地下蓄水池的冰冷与黑暗被远远甩在身后，但那份濒死的战栗和“母体”干预带来的震撼，却如同附骨之疽，紧紧缠绕着莉亚和艾拉。她们在错综复杂的废弃管网中不知奔跑了多久，直到确认身后再无追兵，才在一个堆满锈蚀阀门的检修井里暂时停下，靠着冰冷的金属壁剧烈喘息。

汗水浸透了莉亚的夹克，艾拉的便装也凌乱不堪，发丝被汗水粘在苍白的脸颊上。两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的惊恐，以及更深沉的、对那股无法理解力量的茫然。

“那些士兵……不是‘新生’的人。”艾拉的声音依旧带着颤抖，她反复回忆着那些黑色装甲的细节，“装备制式我没见过，攻击模式……太专业，太冷酷。像是……职业佣兵。”

莉亚擦了一把额头的汗，眼神锐利：“有人不想让我们接触，更不想让我们活着。是林湛？”

艾拉立刻摇头，语气却有些不确定：“林湛想要你的数据，但他不会用这种方式……至少，不会直接下格杀令。这太粗糙，太容易引火烧身。”她顿了顿，一个更可怕的念头浮现，“除非……‘新生’内部，有我不知道的势力插手了。或者，是第三方。”

第三方。这个可能性让空气更加凝重。除了林湛和她们，还有谁在密切关注着“母体”和“净化序列”的动向？守夜人？还是某个隐藏在更深阴影中的组织？

莉亚没有纠结于此，她更关心的是刚才那不可思议的干预。“刚才那股力量……那个‘母体’，它为什么救我们？”

艾拉沉默了片刻，回想起萨法·维拉的话，以及古老手稿上的描述。“萨法女士说，‘母体’并非纯粹的恶，它更像是一种……遵循古老本能的存在。它渴望连接，渴望完整。也许，它感知到我们对‘契约’、对‘个体性锚点’的探寻，认为我们……有价值？或者，它只是在清除阻碍它苏醒的障碍？”

这个解释并不能让人完全信服。一个星球尺度的古老意识，其动机远非人类能够轻易揣度。

莉亚从口袋里拿出那枚艾拉给的存储芯片，紧紧攥在手心。“不管它为了什么，我们活下来了。现在，我们需要弄明白这里面，以及我手里的数据，到底能告诉我们什么。”她看向艾拉，“你需要回去吗？”

艾拉脸上掠过一丝挣扎。回去，意味着重新面对林湛的偏执和“方舟”协议的压力，意味着继续在谎言与隐瞒中周旋。但如果不回去，她就彻底失去了在“新生”内部周旋、获取关键信息的可能。

“我必须回去。”艾拉最终下定决心，眼神重新变得坚定，“林湛需要知道今晚发生的事，至少是部分。我需要知道‘方舟’的进展，需要想办法拖延那些危险的项目。而且……”她看向莉亚，“我们在内部，需要有一个眼睛。”

这是一个危险的抉择，意味着艾拉将独自返回龙潭虎穴。

莉亚点了点头，没有劝阻。她理解艾拉的选择，正如她选择继续在阴影中追寻真相。“怎么联系？”

艾拉报出了一串极其复杂的、基于动态生物特征码和量子纠缠原理的加密通讯协议。“这是绝对安全的线路，我亲自设置的后门。除非我死亡或者主动暴露，否则不会被追踪。”

两人交换了一个凝重的眼神，无需更多言语，一种脆弱的、基于共同危机而产生的同盟关系在此刻确立。

“保重。”莉亚低声道。

“你也是。”艾拉深吸一口气，整理了一下凌乱的衣着，转身融入了管道的黑暗之中，向着能够返回“新生”塔的方向潜行。

莉亚则选择了另一个方向，她需要尽快找到一个绝对安全的地方，解读芯片里的数据，并与自己掌握的信息进行整合。

***

“新生”塔，顶层密室。

林湛站在中央光晕前，屏幕上正显示着“方舟”协议下，数个高优先级项目的进度报告。其中最为醒目的，是一个名为“缄默卫士”的生物约束场发生器，以及一个名为“神经割裂者”的定向神经干扰网络的设计蓝图。它们散发着不祥的红光，代表着极高的风险和攻击性。

密室门无声滑开，艾拉走了进来。她已经换回了首席技术官的制服，头发一丝不苟，但眼底深处的疲惫和一丝未能完全掩饰的惊悸，却逃不过林湛锐利的眼睛。

“你迟到了，艾拉。”林湛没有回头，声音平淡，却带着无形的压力，“‘方舟’进度汇报会议十分钟前就开始了。”

“遇到一些……技术难题，需要现场确认。”艾拉尽量让自己的声音听起来平稳，她走到控制台前，调出了一份关于能量屏蔽稳定性的虚假报告作为掩护。

林湛的目光终于从屏幕上移开，落在艾拉脸上，审视着。“你看上去很疲惫。”

“连续工作三十六小时，研究如何遏制汤姆森的能量辐射扩散，这并不轻松，林。”艾拉迎上他的目光，努力不让自己退缩。

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林湛沉默了几秒，似乎接受了这个解释，但眼神中的疑虑并未完全消散。“那么，进展如何？‘缄默卫士’能否在七十二小时内完成原型机测试？”

“理论上可以，但风险极高。”艾拉立刻回答，这是她拖延计划的一部分，“强行压制那种未知能量，可能会引发不可预测的链式反应，甚至可能加速汤姆森……或者说他体内那种存在的异变过程。我建议先进行小规模模拟……”

“我们没有时间进行保守的模拟了，艾拉！”林湛打断她，语气变得严厉，“就在三小时前，全球监测网络显示，新的能量共振热点又增加了四个！其中包括人口密度超过千万的东亚第七都市圈！一旦那里的‘净化者’出现大规模同步甚至异变，后果不堪设想！我们必须拥有立刻做出反应的能力！”

艾拉心中一惊，情况恶化的速度比她想象的还要快。“但是林，强行压制可能不是唯一的办法！萨法·维拉女士提到的‘个体性锚点’……”

“够了！”林湛猛地一拍控制台，虚拟界面都为之震颤了一下，“不要再提那个虚无缥缈的神话！我们现在面临的是现实的、迫在眉睫的危机！需要的是现实的手段！‘方舟’的方向不容置疑！”

他的胸膛微微起伏，眼中燃烧着偏执的火焰。“我让你尝试接触那个黑客，‘渡鸦’，有结果了吗？”

艾拉的心脏猛地一跳，但她面上不动声色：“尝试了几次匿名接触，但对方非常警惕，没有任何回应。可能已经离开了第七区，或者被……其他势力招揽了。”她巧妙地引导着方向。

“其他势力？”林湛眯起眼睛，“你指什么？”

“不清楚。但我们的外部监控网络捕捉到一些异常的信息流动，指向几个国际性的灰色情报组织。可能有人也对‘渡鸦’掌握的数据感兴趣。”艾拉半真半假地说道，将观测台遭遇袭击的事情隐去，转而用模糊的信息来增加林湛的疑虑，希望能让他暂时将注意力从莉亚身上移开。

林湛果然陷入了沉思，手指无意识地敲击着桌面。“看来，水比我们想象的更浑……加强内部安保和反间谍等级。至于‘渡鸦’……继续尝试接触，但如果确认她落入敌对势力手中，或者构成直接威胁……”他没有说下去，但意思不言而喻。

“明白。”艾拉低下头，掩饰住眼中的复杂情绪。

“现在，回到‘方舟’项目上来。”林湛将注意力重新拉回，“我需要‘缄默卫士’原型机在六十小时内完成。调用所有可用资源。这是最高优先级。”

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