第一章焦土泣血
南境的风是烫的。
后羿跪在干裂的河床上,指节抠进晒得发白的淤泥里,指甲缝里塞满了焦黑的土块。他面前横卧着的,是妹妹阿月冰凉的身体——那截原本能编出最漂亮草绳的手腕,此刻像枯柴般扭曲着,皮肤被晒得起了层层皱皮,嘴唇干裂成一道道血口,凝固的血痂上还沾着几粒被烤焦的草籽。
“阿月……阿月你醒醒……”后羿的声音嘶哑得像被砂纸磨过,他把妹妹瘦小的身体抱进怀里,试图用自己满是汗臭的衣襟给她挡住头顶毒辣的太阳,可那阳光却像针一样,穿透布料扎在阿月蜡黄的脸上。
不远处的村落早已没了人烟。原本成片的稻田变成了焦黑的炭地,几株侥幸未死的稻禾也只剩下枯黄的秸秆,在热风里打着旋儿。村口那棵几百年的老槐树,树皮皲裂得像老人的脸,枝头挂着的几个破鸟巢,里面空空如也——连鸟都不愿在这炼狱般的南境多待片刻。
“十日……又是这十日!”后羿猛地抬头,双眼通红地瞪着天空。
十轮金色的太阳正悬在南天之上,像十个巨大的火球,将光和热毫无节制地泼洒在洪荒大地上。它们是妖皇帝俊与羲和所生的金乌子嗣,本该轮流巡天,维系昼夜更替,可自从三个月前妖庭与巫族在东海爆发冲突后,这十只金乌便像是受了撺掇,结伴冲出汤谷,整日盘旋在南境上空,把这片本就贫瘠的土地烤成了焦土。
起初,村民们还能去山涧里挑水,可没过半月,山涧就断了流;后来去几十里外的大河取水,可大河也渐渐干涸,露出了布满死鱼的河床;到最后,连清晨草叶上的露水都成了奢望,村里的老人和孩子开始接二连三地倒下,阿月是第三个。
“后羿哥……水……我要水……”怀里的阿月突然动了动,干裂的嘴唇翕动着,发出微弱的呓语。
后羿的心像被狠狠揪了一下,他四处张望,目光扫过河床尽头那片矮林——那里曾有一汪清泉,是他和阿月小时候常去摸鱼的地方。他抱着阿月踉跄着奔过去,可当他拨开枯黄的灌木丛时,只看到一个深陷的泥坑,坑里的水早已蒸发殆尽,只剩下几只干死的青蛙,肚皮朝天挺着。
“没有了……什么都没有了……”后羿颓然跪倒在地,阿月的身体在他怀里渐渐变冷,最后那点微弱的气息也消散了。他死死咬着牙,直到尝到满嘴的血腥味,才猛地仰天长啸:“帝俊!太一!若不杀了这十日,我后羿誓不为人!”
啸声在空旷的焦土上回荡,却连一丝回音都显得有气无力。他知道,凭他一个普通的南境猎户,别说杀金乌,就连靠近妖庭的南天门都难如登天。可看着怀里妹妹冰冷的身体,看着身后空荡荡的村落,他又不能就这么认命。
“听说……巫族在北境聚兵,要和妖族拼命……”一个沙哑的声音突然从身后传来。
后羿猛地回头,只见村里的老猎户巫伯拄着一根枯木拐杖,颤巍巍地站在那里。巫伯的左眼在早年的兽袭中瞎了,此刻只剩右眼浑浊地看着他,手里还攥着半块啃剩的树皮饼。
“巫伯,您怎么还没走?”后羿急忙起身,扶住摇摇欲坠的老人。
“走?能走到哪去?”巫伯苦笑一声,指了指天空,“十日所过之处,寸草不生。北境有祖巫庇佑,或许还能活口气。我听说,巫族最擅搏杀,他们的箭术能射穿云霄,说不定……能治得了那十日。”
后羿的眼睛猛地亮了起来。他早听说过巫族的威名,十二祖巫肉身强悍,神通广大,乃是洪荒大地最顶尖的战力。若能拜入巫族门下,学得一身箭术,说不定真能射落十日,为南境的百姓报仇。
“巫伯,您知道怎么去北境巫营吗?”后羿的声音里带着抑制不住的激动。
巫伯叹了口气,从怀里摸出一张皱巴巴的兽皮地图,递到他手里:“这是我年轻时走商队画的,顺着这条黑水河向北,过了雷泽,就能看到不周山的影子,巫族的大营就扎在不周山脚下。只是……巫族向来排外,非巫民不得入营,你此去,怕是九死一生。”
“只要能学到箭术,就算死,我也去!”后羿把阿月的尸体轻轻放在清泉旧址的泥坑里,用几块石头垒起一个简易的坟茔。他对着坟茔磕了三个响头,额头磕得鲜血直流:“阿月,等着哥,哥一定杀你十日,为你报仇!”
起身时,他把兽皮地图揣进怀里,又捡起身边那张用了多年的桑木弓——弓臂已经有些变形,弦也松了,可这是他父亲留下的唯一念想。他最后看了一眼焦黑的村落,转身朝着北方,大步走去。
黑水河早已失去了往日的汹涌,河水浅得只到脚踝,浑浊的水里飘着一层死鱼,散发着刺鼻的腥臭。后羿沿着河岸走,饿了就啃几口巫伯给的树皮饼,渴了就捧起河底浑浊的泥水,过滤掉泥沙后一口灌下。泥水又苦又涩,可他却像喝琼浆玉液般一饮而尽。
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走了三日,他终于看到了雷泽。雷泽上空常年乌云密布,雷声不断,巨大的闪电像银蛇般在云层里穿梭,劈在沼泽里,溅起丈高的泥水。这里是巫族的边境,也是妖兵常来骚扰的地方,随处可见被雷劈焦的树木和战死的巫兵、妖兵的尸骨。
后羿刚踏入雷泽的范围,就听到一阵急促的马蹄声。他急忙躲到一棵枯树后,只见一队穿着黑色皮甲的巫兵骑着巨狼,从沼泽深处疾驰而来。为首的巫兵身材高大,脸上画着红色的巫纹,手里握着一把青铜刀,刀身上还沾着未干的血迹。
“是妖兵的探子!追!”为首的巫兵大喝一声,带领队伍朝着西北方向追去。
后羿看着他们远去的背影,咬了咬牙,跟了上去。他知道,这是他进入巫营的唯一机会——只要能帮巫族做点事,或许就能获得入营的资格。
他在沼泽里深一脚浅一脚地跟着,巨狼的蹄印在泥地里留下了清晰的痕迹。走了约莫半个时辰,他听到前方传来激烈的厮杀声。透过茂密的芦苇丛,他看到那队巫兵正被十几名妖兵围攻。妖兵们长着鸟头人身,手里握着长矛,动作迅捷,巫兵虽然勇猛,却渐渐落了下风。
为首的巫兵被一名妖将缠住,青铜刀被妖将的长矛挑飞,胸口挨了一脚,倒飞出去,重重摔在泥地里。妖将狞笑着举起长矛,朝着他的胸口刺去。
“住手!”
后羿大喝一声,拉满桑木弓,一支用兽骨削成的箭“嗖”地射了出去,正中妖将的肩膀。妖将吃痛,长矛偏了方向,扎进了泥地里。
巫兵们趁机反扑,很快就将剩下的妖兵斩杀。为首的巫兵爬起来,捂着胸口走到后羿面前,上下打量着他:“你是谁?不是巫民吧?”
“我叫后羿,南境人,想拜入巫族,学箭术,杀十日!”后羿挺直腰板,大声说道。
为首的巫兵皱了皱眉,脸上的巫纹因为表情变化而显得有些狰狞:“巫族不收外族人。你擅闯雷泽,本应处死,但念在你刚才救了我们,暂且饶你一命,快滚!”
“我不滚!”后羿上前一步,指着天空,“十日在南境肆虐,百姓死伤无数,我妹妹也死在了烈日下!若巫族不肯教我箭术,我就算死在这里,也不会走!”
他的声音铿锵有力,眼神里满是决绝。为首的巫兵愣了一下,似乎被他的执着打动了。他沉吟片刻,说道:“我叫巫彭,是巫族的先锋官。你要拜师,我做不了主,得带你去见蚩尤大人。不过丑话说在前头,蚩尤大人脾气暴躁,若是他不肯,你可就真的没命了。”
“多谢巫彭大人!”后羿喜出望外,对着巫彭深深鞠了一躬。
巫彭翻身上狼,说道:“上来,我带你去见蚩尤大人。”
后羿爬上巨狼的后背,巨狼嘶鸣一声,朝着不周山的方向疾驰而去。风从耳边刮过,带着雷泽的湿气和血腥气,后羿紧紧攥着怀里的桑木弓,心里充满了期待与忐忑——他的拜师之路,才刚刚开始。
第二章不周试箭
不周山像一根撑天的柱子,矗立在洪荒北境。山体高耸入云,半山腰以上被厚厚的冰雪覆盖,山脚下却绿树成荫,巫族的大营就扎在这片绿洲与冰雪的交界处。大营连绵数十里,黑色的帐篷像一朵朵乌云,帐篷之间插着密密麻麻的巫旗,旗面上绣着狰狞的祖巫图腾。
后羿跟着巫彭走进大营,沿途的巫兵们都用好奇的目光打量着他。这些巫兵个个身材高大,肌肉虬结,脸上画着不同颜色的巫纹,手里握着青铜刀、石斧等武器,身上散发着浓烈的煞气。后羿紧紧跟在巫彭身后,尽量让自己显得镇定些。
蚩尤的大帐位于大营的中央,是用十几张黑色的巨熊皮缝制而成的,帐篷前立着两根巨大的图腾柱,上面雕刻着蚩尤的半身像——牛头人身,四目六臂,手持戈、矛、剑、戟四件兵器,显得无比威严。
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