一、焦土万里,巫心沸腾
南境的风是烫的。
后羿拄着那柄用千年玄铁锻打而成的长弓,指尖划过弓臂上因高温炙烤而浮现的细密裂纹,喉结滚动着咽下一口干涩的唾沫。他脚下的土地早已龟裂如老龟背甲,缝隙里渗出的不是水汽,而是带着硫磺味的焦糊气息——三天前,这里还是巫族最富庶的粮田,如今却只剩一片片碳化的禾秆,在热风里碎成齑粉。
“后羿大人!再找不到水,阿母她……”一个梳着双丫髻的小巫女抱着陶罐扑过来,罐底的水渍在她跑过的路上留下转瞬即逝的湿痕。她身后,十几个巫民蜷缩在一棵半枯的古榕树下,老人的嘴唇干裂得渗出血,孩童的哭声已经微弱得像蚊蚋。
后羿蹲下身,将自己水囊里仅剩的半囊水倒进陶罐,指尖触到小巫女滚烫的额头,心像被火燎过一样疼。他抬头望向天空,十轮烈日正悬在东南西北各个方位,金色的光焰交织成一张巨大的火网,将南境的每一寸土地都罩在其中。原本该是月神常羲巡天的夜晚,如今却成了“十日连昼”,大地被炙烤得直冒白烟,连最深的古井都已见底。
“是妖庭的十日!他们分明是要把我们巫族赶尽杀绝!”一个断臂的巫兵捶着地面怒吼,他的左臂是在上次巫妖冲突中被妖将的利爪撕下的,如今残肢上的伤疤又被烈日晒得化脓。周围的巫民顿时炸开了锅,咒骂声、哭泣声混在一起,像一锅沸腾的泥浆。
后羿站起身,长弓在他手中微微震颤。这张弓是他的师父——巫族的老射手夸父亲手打造的,夸父就是因为不满十日巡天,孤身追日,却被东皇太一用东皇钟震伤,至今仍在祖巫殿养伤。师父的嘱托还在耳边:“后羿,弓是用来护族的,不是用来泄愤的。”可看着眼前的惨状,他攥紧了拳头,指节发白。
“我要去祖巫殿!我要请命射日!”后羿的声音不算洪亮,却像一道惊雷,瞬间压下了所有嘈杂。巫民们都愣住了,随即爆发出更热烈的呼喊——射日,这两个字像一粒火种,点燃了他们心中几乎熄灭的希望。
小巫女抱着陶罐,仰着满是泪痕的脸:“后羿大人,你真的能射下太阳吗?”
后羿摸了摸她的头,目光望向不周山的方向——那里是祖巫殿的所在,十二祖巫的神力笼罩着整个巫族领地。“我不知道,但我必须去试。”他说着,转身将长弓背在背上,大步流星地向北走去。热风掀起他的巫袍,露出腰间悬挂的三支特制箭羽,箭杆上刻着巫族的图腾,箭镞闪烁着寒芒——那是用极北之地的万年玄冰磨成的,是唯一能抗衡太阳真火的材料。
二、祖巫议事,剑拔弩张
不周山祖巫殿,终年被浓郁的巫气笼罩,殿外的石柱上刻着十二祖巫的神像,狰狞而威严。但今日,连这厚重的巫气都挡不住殿内的火气。
“帝俊那老匹夫!分明是欺我们巫族无人!”殿中央的青铜大鼎旁,共工怒目圆睁,他的红发像燃烧的火焰,周身环绕着水汽——可即便如此,他的脸颊还是因殿外的酷热而泛着潮红。他手中的分水鞭重重抽在地面,震得殿内的石屑簌簌掉落,“十日同时巡天,南境已成焦土,再不出兵,我巫族的子民就要被烤成肉干了!”
坐在左侧首位的帝江冷笑一声,他生有六足四翼,不用行走便能悬浮在空中,六只眼睛里满是不屑:“共工,你除了喊打喊杀还会什么?上次你率巫兵攻南天门,还不是被太一的东皇钟震得大败而归?若不是玄冥妹妹率军接应,你早就成了妖庭的阶下囚。”
“你说什么?”共工猛地站起身,分水鞭直指帝江,“那次是我轻敌!这次我定要率十万巫兵踏平天庭,把那十个金乌崽子串起来烤了!”
“就凭你?”帝江扇动四翼,瞬间移到共工面前,六足上的利爪闪着寒光,“要去也是我去!我速度冠绝洪荒,率轻骑突袭,定能打妖庭一个措手不及!”
两人针锋相对,周身的巫气碰撞在一起,形成一道道肉眼可见的气浪。殿内其他祖巫见状,纷纷皱起眉头。
坐在右侧的祝融干咳一声,他周身环绕着烈焰,与共工的水汽形成鲜明对比——这对兄弟向来不和,此刻却罕见地站在了同一阵线:“帝江,话不能这么说。共工虽有过失,但此次十日乱天,妖庭欺人太甚,若不反击,我巫族颜面何在?”他顿了顿,话锋一转,“不过要说督战,我祝融的火焰神通专克金乌,由我带队最合适。”
“我看你们都不合适。”一道清冷的声音响起,玄冥缓缓睁开眼睛。她刚从北境赶回,身上还带着未散的寒气,素色巫袍上沾着些许冰屑。她本在养伤,却被十日巡天的动静惊扰,强撑着赶来议事。“妖庭此次敢如此嚣张,定有后手。帝俊手握太阳真火,太一有东皇钟护身,贸然出兵,只会让巫兵白白送死。”
后土坐在玄冥身旁,她向来心系民生,此刻眉头紧锁:“玄冥姐姐说得对。南境巫民已经死伤惨重,我们不能再拿他们的性命冒险。当务之急是先想办法缓解旱情,再图反击。”
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“缓解?怎么缓解?”共工怒视着后土,“难道要我们向妖庭低头求饶吗?我共工宁死不辱!”
“你这莽夫!”帝江也跟着附和,“后土妹妹太过仁厚,妖族向来得寸进尺,只有打疼他们,他们才会收敛!”
殿内顿时分成两派:共工、祝融、帝江主张立刻出兵;玄冥、后土、句芒则主张谨慎行事;剩下的蓐收、强良等祖巫则沉默不语,显然还在权衡利弊。
就在这时,殿外传来一阵急促的脚步声,一个巫兵跌跌撞撞地跑进来,单膝跪地:“启禀祖巫!南境巫民后羿,求见祖巫,说有要事启奏!”
“后羿?”共工愣了一下,随即嗤笑,“一个小小的猎巫,能有什么要事?不见!”
“等等。”玄冥抬手阻止了他,“既然敢在此时求见,定有缘由。让他进来。”
三、单骑请战,矢志射日
后羿走进祖巫殿时,首先感受到的是一股压抑的气息——十二祖巫的目光齐刷刷地落在他身上,有审视,有不屑,有好奇。他深吸一口气,将背上的长弓解下,单膝跪地,双手托弓过头顶:“南境猎巫后羿,叩见各位祖巫!”
共工眯起眼睛,上下打量着他:“你就是后羿?夸父的徒弟?不在南境护着你的子民,跑到祖巫殿来做什么?”
“回共工祖巫,”后羿的声音沉稳有力,“南境已被十日炙烤多日,巫民死伤无数,再无生路。晚辈恳请各位祖巫,准许晚辈射日!”
“射日?”殿内顿时一片哗然。帝江笑得四翼乱颤:“你可知那十日是帝俊的儿子,本体是金乌,身具太阳真火?就凭你手中那柄破弓,也想射下金乌?简直是痴人说梦!”
祝融也跟着点头:“不错。太阳真火威力无穷,你的箭还没靠近,就会被烧成灰烬。”
后羿没有抬头,却将长弓举得更高:“晚辈知道金乌厉害,但晚辈有师父留下的玄冰箭,更有护族的决心。只要祖巫准许,晚辈愿以性命相搏,哪怕粉身碎骨,也要为巫民求得一线生机!”
“好一个‘粉身碎骨’!”共工突然拍案而起,走到后羿面前,一把夺过长弓,拉了拉弓弦。玄铁弓臂发出沉闷的嗡鸣,竟丝毫不减弹性。他又看了看箭囊里的玄冰箭,箭镞上的寒气让他都忍不住打了个寒颤。“有点意思。这弓,这箭,倒还真有几分可能。”
帝江见状,立刻上前一步:“共工,你可别被这小子骗了!射日哪有那么容易?万一失败,只会激怒妖庭,到时候南境巫民更是难逃一死!”
“那你说怎么办?”共工瞪着他,“难道眼睁睁看着巫民被烤死吗?”
“我没说不救!”帝江也来了火气,“但必须由我率队出征,先扫清妖庭的外围守军,再设法对付十日!后羿这小子,顶多给我当个先锋!”
“凭什么由你率队?”共工不服气,“射日是后羿提出来的,自然该由我来督战!我熟悉南境地形,定能助他成功!”
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