第一章洪荒迷雾,饥寒困局
雷泽之畔的风,总带着股化不开的湿冷。阿柱攥着半截啃得只剩纤维的树皮,看着洞外灰蒙蒙的天,喉头又开始发紧。族里的存粮在三天前就见了底,昨天跟着阿父去山林里寻食,只采到几株叶片发苦的蕨类,弟弟吃了半夜腹痛,至今还蜷在石洞角落哼哼。
“阿柱!过来帮把手!”洞外传来阿公的呼喊,苍老的声音里裹着疲惫。阿柱应声跑出去,只见族里几个壮年男子正抬着一具鹿的尸体,鹿腹上一道深可见骨的伤口,早已没了气息,显然是被猛兽袭击后遗留的。可即便如此,这具残缺的尸体仍让所有人眼里冒出光——这是近半个月来,族里见到的第一份像样的肉食。
篝火很快在石洞中央燃起,烤肉的焦香驱散了些许寒意,却驱不散阿柱心头的沉重。他看着族人们分食着有限的肉,老人和孩子分到的碎屑加起来,还不够塞牙缝。阿公坐在篝火旁,用骨杖敲了敲地面:“这几日山林里不太平,猛兽多,野果少,再这样下去,咱们部落撑不过下一个月圆。”
阿柱低下头,手指无意识地摩挲着腰间挂着的石斧。他今年刚满十六,按照族里的规矩,该承担起寻食的责任了。可每次进山林,他都像在赌命——去年,族里的阿禾就是因为误食了一种开着白色小花的草,口吐白沫,没等到日落就没了气;前几日,阿叔采摘野果时,误碰了带刺的藤蔓,手臂肿得像木桶,至今没法动弹。
“阿公,就没有别的法子吗?”阿柱忍不住问。阿公叹了口气,目光望向山林深处:“祖辈传下来的,能吃的草木就那么几种。可今年天旱,好多草木都枯了,剩下的……谁也不敢乱碰啊。”
夜里,阿柱躺在石床上,听着洞外风吹过树叶的“沙沙”声,翻来覆去睡不着。他想起弟弟白天渴望的眼神,想起阿公紧锁的眉头,心里忽然冒出一个念头:或许,不是所有未知的草木都不能吃?只是没人敢去试罢了。
第二天一早,阿柱揣着一块烤鹿肉,悄悄离开了部落。他没敢告诉任何人,只在洞口留下了一个“去山林寻食”的记号。他知道这很冒险,可他更怕看到部落里有人因为饥饿倒下。
进了山林,阿柱放慢脚步,仔细观察着周围的草木。他记得阿公说过,能吃的草木大多叶片柔软,没有怪味,而且不会有尖锐的刺或毒腺。他先是走到一株熟悉的蕨类旁,摘下一片叶子,放进嘴里嚼了嚼——还是熟悉的微涩味,这是族里常吃的,能填肚子,但没什么营养。
接着,他往前走了几步,看到一株从未见过的植物:茎秆细细的,顶着几片心形的叶子,叶子边缘还有浅浅的锯齿,凑近闻了闻,有股淡淡的清香。阿柱犹豫了,他想起阿禾死前的模样,手伸到一半又缩了回来。可转念一想,要是这草能吃,族里就多了一种食物来源。
他咬了咬牙,先掰下一小块茎秆,用舌尖轻轻舔了舔——没有苦味,也没有灼烧感。他又咬下一小口,慢慢嚼碎,咽了下去。等待的几分钟里,阿柱的心跳得飞快,手心全是汗。直到确认肚子没有异样,他才松了口气,赶紧又摘了几片叶子,放进随身的兽皮袋里。
接下来的半天,阿柱就像一只谨慎的松鼠,每遇到一种未知的草木,都先观察外形、闻气味,再用舌尖试探,确认安全后才采摘。期间,他也遇到过危险——有一次,他看到一株结着红色小果子的灌木,果子看起来饱满多汁,可刚一碰果子,手指就传来一阵刺痛,他赶紧缩回手,只见指尖已经红了一片,他赶紧用清水冲洗,好一会儿才缓解。
夕阳西下时,阿柱的兽皮袋已经装得半满,里面有嫩绿的叶子、细小的根茎,还有几种颜色各异的野果。他提着袋子往回走,心里又兴奋又忐忑——这些草木到底能不能吃,还得让大家一起试试。
回到部落时,族人们正急得团团转,看到阿柱回来,阿公第一个冲上来,抓着他的胳膊问:“你去哪了?知不知道大家有多担心!”阿柱把兽皮袋递过去,小声说:“阿公,我在山林里找了些新的草木,我试过一点,没什么事,或许能吃。”
族人们围了过来,看着袋子里陌生的草木,脸上满是怀疑。阿叔皱着眉说:“阿柱,你不要命了?忘了阿禾的事了?”阿柱低着头,声音却很坚定:“我知道危险,可我试过了,这些草木没有怪味,我吃了半天也没不舒服。要是能吃,咱们部落就有救了。”
阿公沉默了片刻,拿起一片心形叶子,闻了闻,又用舌尖舔了舔,然后对大家说:“阿柱敢试,咱们也不能怕。这样,今晚咱们先少煮一点,大家分着尝,要是没事,明天再去多采。”
晚饭时,石锅里煮着新采的草木,绿色的叶子在沸水里翻滚,散发出淡淡的清香。族人们每人分到一小碗,都小心翼翼地尝了一口。阿柱紧张地看着大家,直到看到阿公点了点头:“味道不错,没有毒,能填肚子。”
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那一刻,阿柱心里的石头终于落了地。他知道,这只是开始,往后,他还要去寻找更多能吃的草木,为部落开辟一条活下去的路。
第二章以身试险,初积经验
自那次发现新的可食草木后,阿柱成了部落里的“寻草人”。每天天不亮,他就带着石斧和兽皮袋进山林,直到日落才回来。族里的人起初还有些担心,可看到阿柱每天都能带回新的草木,而且大家吃了都没事,渐渐放下了心。
这天,阿柱像往常一样进了山林。他沿着一条小溪往前走,溪水清澈,岸边长满了各种草木。走着走着,他看到溪边有一种高大的植物:茎秆粗壮,像小树一样,叶子又宽又大,像撑开的伞,在叶子的根部,还长着一串褐色的“小穗子”。
阿柱从未见过这种植物,他走近了些,发现“小穗子”摸起来软软的,剥开外壳,里面是白色的颗粒,像细小的石子。他闻了闻,没有怪味,反而有股淡淡的米香。他试着捏了一颗颗粒放进嘴里,嚼了嚼——有点干,但是甜的,没有任何不适。
他心里一喜,赶紧摘下几串“小穗子”,又掰下一小块茎秆尝了尝——茎秆里的汁液很多,有点甜,也能吃。他想,这植物的颗粒要是煮熟了,说不定比蕨类好吃,而且产量看起来很高,要是能多采些,部落的存粮就有着落了。
可就在他准备多采摘时,忽然听到身后传来“窸窸窣窣”的声音。他回头一看,只见一条手臂粗的蛇正盘在不远处的树枝上,吐着信子,盯着他手里的“小穗子”。阿柱吓了一跳,赶紧握紧石斧,慢慢往后退。他知道,山林里的蛇大多有毒,要是被咬伤,根本没法治。
蛇似乎对他手里的植物感兴趣,慢慢从树枝上爬下来,向他靠近。阿柱屏住呼吸,趁着蛇爬到一半,猛地转身,朝着部落的方向跑去。他不敢回头,只听见身后传来蛇尾扫过树叶的声音,直到跑出山林,才敢停下来喘气。
回到部落,阿柱把遇到蛇的事告诉了阿公,又拿出带回的“小穗子”。阿公看着“小穗子”,眼睛一亮:“这东西我好像在哪见过,祖辈的传说里,有一种能结‘白颗粒’的草木,能当主食吃,说不定就是这个!”
当晚,族人们把“小穗子”的外壳剥开,取出里面的白色颗粒,放进石锅里煮。煮好后,颗粒变得软软的,吃起来甜甜的,比蕨类好吃多了。大家都很兴奋,阿公更是拍着阿柱的肩膀说:“好小子,你为部落立了大功!这东西要是能大量采摘,咱们冬天就不用怕饿肚子了。”
可开心的日子没持续多久,新的问题又出现了。几天后,族里的阿婆吃了一种阿柱采回的、开着黄色小花的草,突然开始腹泻,拉得浑身无力。阿柱赶紧去看,发现那草的叶子和之前采的一种可食草很像,只是花的颜色不同——之前的是白色花,这次的是黄色花。
“是我错了。”阿柱低着头,心里很愧疚。阿公拍了拍他的背,安慰道:“不怪你,草木长得像的多,难免会认错。以后咱们再认草木,要更仔细,不仅要看叶子,还要看花色、茎秆,甚至根系。”
从那以后,阿柱每次观察草木,都更加细致。他会把草木的特征一一记下来:叶片的形状、颜色、边缘是否有锯齿;花的颜色、花瓣的数量、开花的季节;茎秆的粗细、是否有毛、是否中空;根系的形状、是否有块根……他还会把不同的草木分类存放,在兽皮上画出它们的样子,旁边标注上“可食”“不可食”“有毒”。
有一次,阿柱在山林里发现了一种长着块根的植物,块根像红薯一样,表皮是褐色的,里面是白色的肉质。他先尝了尝块根的汁液,没有怪味,又咬了一小块生肉,感觉有点脆,没有不适。可他没有直接带回去,而是把块根埋在土里,观察了几天,发现块根没有腐烂,而且周围没有害虫靠近,才敢采回部落。
族人们把块根煮熟后,发现味道软糯香甜,非常好吃。阿柱又在部落附近的空地上,试着种下了几株这种植物,没想到过了半个月,竟然长出了新芽。“咱们以后不用只靠山林里的草木了,咱们自己也能种!”阿柱兴奋地说。
阿公看着发芽的植物,脸上露出了久违的笑容:“阿柱,你不仅找到了新的食物,还找到了长久的法子。说不定,咱们部落的日子,就要变好了。”
随着时间的推移,阿柱认识的可食草木越来越多,部落里的食物也渐渐充足起来。他还把自己辨别草木的方法教给族里的其他人,大家一起进山林寻食,一起在部落附近种植可食植物。曾经笼罩在部落上空的饥寒阴影,慢慢消散了。
可阿柱知道,这还不够。他听说,在更远的地方,还有其他部落,他们或许也面临着同样的饥寒困境。他想,要是能把辨别可食草木的方法传给更多人,就能帮助更多人活下去。而这个念头,也为后来神农尝百草,埋下了一颗小小的种子。
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