“伯邑考,速速投降!”商军将领手持长戟,放声大笑,“闻太师有令,擒了你去朝歌,看姬昌还敢不敢心怀不轨!”
护卫统领挡在伯邑考身前,厉声喝道:“保护公子突围!”可商军人多势众,又有弓箭手埋伏在树上,片刻间便有十余名护卫倒下。
伯邑考握紧腰间佩剑,心中满是悔恨——若非自己急于求成,不听姜子牙劝阻,也不会落得如此境地。眼看商军一步步逼近,他闭上双眼,只觉一阵绝望。
突然,林中传来几声闷响,前排的商军应声倒地。众人惊愕间,一道黑影如鬼魅般穿梭在阵中,手中短刃寒光闪烁,所到之处,商军纷纷毙命。
“什么人?!”将领又惊又怒,挥戟朝着黑影刺去。黑影侧身避开,手腕一翻,短刃直刺将领咽喉,动作快如闪电。将领来不及反应,便倒在马下。
剩余的商军见状,吓得魂飞魄散,四散奔逃。黑影收刃而立,转过身来,正是一身黑衣的墨尘。
“多谢壮士相救!”伯邑考连忙下马,拱手道谢。
墨尘微微颔首,声音低沉:“公子不必多礼,我乃姜先生派来的暗卫,奉命保护公子安全。”他目光扫过粮车,“此地不宜久留,商军援兵恐很快就到,需立刻启程回西岐。”
伯邑考连忙点头,命人整理粮车,跟着墨尘往密林深处走去。一路上,他几次想询问墨尘的来历,都被对方以“奉命行事,不便多言”挡了回去。
与此同时,风澈正化作一道疾风,掠过西岐城头。他刚从墨尘那里得到消息,知晓伯邑考已安全脱身,此刻正往侯府赶去,要将消息告知姜子牙。
穿过街巷时,他见一群士兵正与百姓争执,走近一听,才知是负责城防的将领强行征用百姓的门板加固城墙,双方起了冲突。
“凭什么拿我家的门板?这寒冬腊月的,没了门板,我一家老小怎么过冬!”老汉抱着门板,哭得撕心裂肺。
将领不耐烦地踹了老汉一脚:“军情紧急,让你拿你就拿,再多嘴,以通敌论处!”
风澈眼中一寒,身形一晃,已出现在将领身后。他拍了拍将领的肩膀,声音带着一丝不易察觉的灵力:“将军息怒,百姓也不容易,何必动粗?”
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将领正要发怒,回头见是一个蓝衣青年,虽衣着普通,却莫名让他心生忌惮。“你是什么人?敢管本将军的事?”
“我是谁不重要,重要的是将军这么做,怕是会寒了民心。”风澈笑道,“姜先生常说,西岐之所以能立足,靠的是民心所向。如今将军强征民物,与商军何异?若此事传开,百姓还会信任我们吗?”
这番话戳中了将领的要害,他脸色一阵红一阵白。风澈趁热打铁道:“不如这样,将军先停止征用,我去禀报姜先生,让官府出面,以市价收购门板,再额外给百姓补贴过冬的柴火。这样既不违军情,又安抚了民心,岂不是更好?”
将领沉吟片刻,终究还是点了头:“好,我信你一次,若姜先生怪罪下来,唯你是问!”
风澈笑着应下,转身化作疾风离去。他知道,这些看似琐碎的纷争,若处理不好,积累起来便是足以动摇西岐根基的大祸。刚到侯府门外,就见姜子牙正焦急地来回踱步,显然是在等伯邑考的消息。
“姜先生,大喜!”风澈落地现身,“伯邑考公子已被墨尘救下,不日便可返回西岐,粮草也安然无恙!”
姜子牙猛地转身,脸上的焦灼瞬间消散:“当真?太好了!”他一把抓住风澈的手,“你们到底是何方神圣?屡屡相助西岐,却从不求回报。”
风澈拱手笑道:“先生不必多问,我们只是一群向往仁政的义士,只求能助西岐早日推翻商纣,让天下百姓过上好日子。”
姜子牙深深看了他一眼,没有再追问。他知道,西岐如今正是用人之际,既然对方无恶意,且能力出众,便不必深究来历。
第四章水瑶医病,土垣筑城
西岐城南,临时搭建的棚屋内弥漫着浓郁的药味。水瑶正给一个发烧的孩童喂药,白衣上沾了不少药汁,却毫不在意。自从她来到西岐,这里就成了百姓看病的聚集地,每日都有上百人前来求医。
“水姑娘,这药真管用!我家娃喝了不到半个时辰,烧就退了!”妇人抱着孩子,感激涕零。
水瑶温和一笑:“无妨,按时服药,三日便可痊愈。只是近来天气寒冷,要注意给孩子保暖,饮食也要清淡些。”
正说着,一名兵士匆匆跑来:“水姑娘,不好了!城北的军营里爆发了疫病,已经倒下十几个士兵了,姜先生让您赶紧过去!”
水瑶心中一紧——军中疫病最是凶险,若不及时控制,很可能蔓延开来,动摇军心。她立刻收拾好药箱,跟着兵士往城北赶去。
军营内,患病的士兵躺在铺着稻草的地上,个个面色潮红,咳嗽不止。军医蹲在一旁,束手无策:“水姑娘,这病来得蹊跷,吃药打针都不管用,再这样下去……”
水瑶蹲下身,给一名士兵诊脉,又查看了他的舌苔,眉头微蹙:“这不是普通的疫病,是有人在水源里下了毒,混合着风寒之气,才酿成此祸。”
“下毒?!”军医大惊,“是谁这么歹毒?”
“十有八九是商军的奸细。”水瑶沉声道,“你立刻传令下去,禁止士兵饮用营中井水,改用煮沸的河水;再把患病的士兵隔离起来,避免交叉感染。我这就配药。”
她从药箱里取出药材,飞快地研磨、配伍。白衣翻飞间,一碗碗黑漆漆的药汤很快熬制而成。水瑶亲自给士兵喂药,又取出银针,在他们的穴位上轻轻刺入。
“这是‘清瘟解毒汤’,配合银针针灸,能驱散体内的毒寒之气。”水瑶一边施针,一边对军医说,“你记好药方,后续由你负责给药,我去追查下毒的源头。”
安顿好军营的事,水瑶循着水源往上游走去。行至一处隐蔽的山涧,她看到一个黑影正往水里投放黑色粉末。水瑶眼神一冷,抬手甩出一枚银针,正中黑影的手腕。
黑影吃痛,转身就跑。水瑶身形一晃,追了上去。两人在山林间缠斗起来,黑影身手不弱,却不是水瑶的对手。几个回合下来,水瑶一脚将他踹倒在地,撕下他脸上的面罩——竟是一名商军奸细。
“是谁派你来的?”水瑶冷声问道。
奸细咬紧牙关,不肯开口。水瑶取出一枚特制的银针,轻轻刺入他的穴位:“这是‘透骨针’,会让你全身骨头如被虫蛀般疼痛,你若不说,我便让你尝够苦楚。”
奸细脸色发白,终究还是熬不住,颤声道:“是……是闻太师派来的,他说要在西岐制造混乱,让疫病蔓延……”
水瑶冷哼一声,将奸细交给随后赶来的兵士,又仔细检查了水源,确认毒素已被稀释,不会再造成危害,这才松了口气。
而此时,城西的工地上,土垣正指挥着工匠加固城墙。他站在高高的脚手架上,望着下方忙碌的人群,大声喊道:“东南角的城墙要再加厚三尺,地基必须挖到岩层,否则抵挡不住商军的攻城锤!”
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