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被横木抵着的大门，没能给沈兆兴带来一丝安全感，就在他眼前，那扇门被一只手缓缓推开，门后的门闩如同枯枝般轻易便断成了两截。

火把将庭院照得亮如白昼，一道身披盔甲的身影跨过门槛。

沈兆兴握着剑的手剧烈颤抖，嘶吼着：“你……你早就知道！”

他死死盯着雁萧关，仿佛看见了索命恶鬼。前几日远远望见的雁萧关，明明还像个乳臭未干的纨绔子弟，此刻却让他心头发颤，再瞥见雁萧关手中滴血的长刀，他更是控制不住浑身战栗。

这时，明几许施施然跟了进来，挑眉笑道：“沈老爷是说那封送去海盗岛的密信？”

他杀人诛心：“真是巧了，一不小心就送到我手里了。”

雁萧关自府衙出发，一路杀尽各处聚集的匪盗，周身萦绕着浓烈的杀气。

这里是今夜的最后一战：“从你勾结海盗的那一刻起，就该料到今日。”

“不过你暂且放心，”他勾起唇角，“我今夜会留你一命，我要让元州百姓看看，与民为敌者，下场如何，今后也好以你们为鉴。”

天边泛起鱼肚白时，元州城的大火终于熄灭。

街道上横七竖八散落着尸体，却不见百姓的哭声，原来神武军此前护送百姓归家时，便反复叮嘱：今夜无论听见什么动静，都要紧闭门窗、不许外出。

可即便防备周全，仍有顾及不到的疏漏。

为此，雁萧关连夜派人打开官仓，让受伤、受灾的百姓前来领取药物等物资。

当第一缕阳光照在府衙匾额上时，游骥望着正在掩埋尸体的士兵，忍不住发问：“用这么狠的手段，真能收服民心？”

雁萧关目光扫过远处排队领取药材的百姓：“百姓要的不是仁慈，是安定。”

明几许他双手负于身后，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“等沈、袁等人被褫夺身份、游街示众那日，元州百姓就会明白，谁才是能让他们活下去、活得好的人。”

元州城内硝烟未散，宣州却是一片安宁祥和。

黛谐贤步出府衙时，一众官员亦步亦趋跟在身后。

为首的老者年过半百，慈眉善目间笑意盈盈：“黛大人放心，宣州既成厉王殿下封地，往后我等定以王爷马首是瞻，绝无二心。”

他身旁身披盔甲的中年武将一改往日威严，满脸恭顺：“多谢黛大人宽宏大量，还望大人在厉王面前多多美言，末将实在是被海盗蒙骗，绝无勾结之意。”

黛谐贤笑得眉眼弯弯，倒真似弥勒佛一般，只是历经海盗之乱后，他身形愈发瘦削，倒添了几分清正廉明的官相：“穆将军不必忧心，你也是受人蛊惑，王爷英明神武，自会明察。”

穆将军闻言，神色顿时一松。

宣州虽不及元州繁华，却也比其他州府富裕许多。平日里，无论是借护卫山谷之名，还是为豪族大户“保驾护航”，作为宣州守备军主将的穆将军与麾下将士皆赚得盆满钵满。

而海商货物来源复杂、品类稀奇，身为武将，穆将军等人对那些华而不实的奇珍异宝兴趣缺缺，唯独对精良的兵器甲胄挪不开眼。

当海商宣称货物中有上等兵甲时，守备军众人自然不愿错过，而对方开价比他们心中的底价刚好少了些许，自然不会放过。

在海商承诺日后再有质量上乘的兵甲亦会卖予他们时，穆将军只当是海商刻意讨好，丝毫未曾起疑。

谁能料到，这些兵器竟出自意图谋逆的买韩翼私自锻造的工坊？

好在宣州运气极佳，就在此事败露之际，宣州成了厉王的封地，且这位王爷素来心胸宽广，派遣来的黛谐贤亦是个通情达理的官员，念在他们却是是被蒙蔽，只敲打了他们一番，之后并不准备多做追究。

否则消息一旦传回天都，即便买韩翼已死，宣州上下官员也难逃勾结叛党的罪名，必将遭到严惩。

这也让宣州上下官员真正认同了厉王这位封地之主。

宣州与元州、赢州都不同，都说“商人重利”，这话用在宣州再合适不过。

这座州府因商而兴，无论是官员、士兵、豪族还是百姓，或多或少都涉足商贸。更特别的是，宣州的官员大多出身本地豪族，不同于赢州豪族与其他州府世家，这些家族祖上白手起家，彼此间靠着几代联姻盘根错节。

就连州内百姓，也与豪族有着千丝万缕的联系，堪称上下一心，他们热衷经商，只要不影响生意、不阻碍他们获取奇珍异宝，对权力更迭并无太大兴趣，也无意卷入争权夺利的漩涡。

当然，前提是不影响他们赚钱。

正因如此，当黛谐贤捧着圣旨踏入宣州时，立刻受到了热情款待。

关于宣州的种种情报，都是由明几许透露，若非如此，雁萧关也不敢只让黛谐贤带着十几名神武军前来宣州。

见事情进展顺利，黛谐贤在心里感激了一番明几许，心情大好地登上马车与宣州官员们告辞，径直返回绮华所居住的小院。

黛谐贤刚踏入小院，便见绮华已将行李收拾妥当。

她快步迎上来，眼中满是欣喜：“黛大人回来了。”

“穆将军应下了，他会派宣州守卫军护送此次交易的银钱和货物回赢州，还会另拨一队人马送我去元州。”黛谐贤笑着回道。

可转眼便见绮华眼底浮起愁云，不由得关切问道：“绮华姑娘这是怎么了？若还有难处，我再去同宣州官员商议便是。”

绮华轻轻摇头：“并非什么大事，只是，殿下如今身在赢州，我实在放心不下。黛大人此番返程，能否带我一同前去？”

黛谐贤一怔：“可你不回赢州……”

“有神武军弟兄和守卫军护送，多我一人不多，少我一人不少。”绮华急切道，“况且赢州有瑞宁总管坐镇，想来不会出岔子，我实在挂念王爷安危。”

黛谐贤想起雁萧关临行前的嘱托，又望着绮华眼中恳切的祈求。

这姑娘与他孙女年岁相仿，此刻眼含期盼的模样，实在让他狠不下心拒绝。

沉默良久，他终于咬牙点头：“成，不过你既同去，一切须得听我安排。”

绮华立时展颜，眉眼间的忧虑化作欢欣，连声道谢。

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