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妇人从点着煤油灯的厅里出来，“当家的，快来喝杯水歇歇。”

王木匠喝完水，擦了擦嘴角，“我打听了，过不久城里新建的匠坊要招人，不拘性别都可以去试试。”

“匠坊是做什么的？我粗手粗脚的，能要我吗？”妇人满心忐忑，匠坊工人可是香饽饽，她同那许多人竞争，心中可没底。

“说是做什么蚝油，你做鱼酱手艺好，这生蚝不也是海里的东西，你不行谁行？”王木匠对自家屋里人的手艺可是一千一万个放心。

“那我到时就去试试，”妇人一脸憧憬，“要是家里有两个匠坊工人，日后大儿娶妻可再不用愁，还能给小女攒一笔嫁妆呢。”

说着，她又愁起来，“我们都进工坊了，大儿小女可咋整？”

他们家中无老人，连搭把手的人都没有。

“不用操心，王府又建了一间学堂，专收五岁以下幼儿，白日有专人看顾，还能教几个字，我们晚间下工去将娃接回来便是。”王木匠看了一眼儿女，笑着道。

“当真？”妇人喜出望外，“束脩可贵？女儿也能入学？”

“不用几个钱，”王木匠说起来亦是高兴得很，“学堂收学生可不分男女，听城里的老人说，原本曾有不愿送女子入学的人家，王妃手下的人亲自上门，压着他们将人送进了学堂呢。”

“这般霸道？”妇人惊讶。

“可不能这么说，学堂建好只时，王爷就放出了消息，学堂学子男女不限，他们却是老顽固，想着女子无才便是德，死扛着不愿送女儿上学，“王木匠不觉得他们做得对，”这哪成啊，王府的绮华姑娘和赫姑娘现在可是管理一州的大能人，比许多男子都强，赢州这般多女儿，说不定也能出许多同她们一般厉害的呢。“

妇人点点头，觉得自家老头说的话再正确不过了。

非她孤陋寡闻，寻遍大梁，怕是也只有赢州学堂能冒天下之大不韪设立让女子入学的学堂。

果然，还是他们赢州城的王爷和王妃最厉害，也难怪现下整个交南，但凡有些打算的，都往赢州城聚集而来。

她这可不是空话，自城内工坊连片建起，种种利民政策落地，赢州城好谋生的名声便像撒了种的草木，顺着官道商路往周边州府蔓延，不仅邻近州府的百姓拖家带口赶来，隔着十万大山的蒲州穷苦百姓也听闻消息，推着独轮车，挑着破布包，一路风餐露宿往这儿奔。

第255章

赢州城外一里远处，一处村庄静静伫立在缓坡上。不同于城中规整的瓦房，这里的屋子多是圆顶土坯房，屋顶铺着晒干的茅草，墙根下堆着整齐的柴火，门前挂着风干的兽皮。

院里老槐树旁，静静伫立着一间马厩，里面拴着几匹鬃毛油亮的马，两个穿麻布衣裙的族人正围着石磨打转，磨盘里是刚收的新麦，粉簌簌落在竹筐里，空气中飘着淡淡的麦香。

这里是乌肃族的聚居地，作为夷族中善驯兽狩猎的部落，他们从前世代住在深山，靠捕猎猛兽、采集野果为生，日子过得朝不保夕。直到迫不得已搬到山下，被赢州城收留，族人才真正过上安稳日子。

他们无数次对着山神祭拜，感谢这份运气，如今再不用扛着猎刀与熊罴搏斗，不用为了一小袋盐、一尺布而拼命，更不用看着孩子因缺粮饿肚子而揪心。

住进村庄后，族人们凭着驯兽的本事，成了赢州城的畜牧能手，有人负责驯马，养出的马儿温顺有力，既能拉车又能骑乘，成了城中商贩、农户最爱的脚力。有人专管养牛，黑牛、黄牛散养在村外的草地上，春种时能帮着农户犁地，秋收后还能产奶，给孩子们补身子。

更多人则在羊圈里忙碌，雪白的羊群像云朵似的铺满山坡，剪下来的羊毛一车车往城中运，这些羊毛正是羊毛工坊最缺的原料，纺成线、织成布后，又成了百姓身上暖和的衣衫。

而乌肃族人还养了许多豚，从前豚肉带着股腥膻味，没多少人爱吃，族人也只敢少量饲养。直到王府给他们传话说在豚幼时劁了它，再调整饲料，就能去腥膻味。

大家原还当是流言，没成想族里有胆子大的人试着将豚劁了后，再每日喂些野菜、麦麸，偶尔还掺点工坊剩下的豆粕，没成想养出的豚长得又快又壮，不仅很少发情、攻击，宰了之后，肉竟真的又嫩又香，半点腥膻味都没有。

赢州城的豚肉一下子成了香饽饽，虽说比不得贵族喜爱的羊肉金贵，可胜在价格便宜、肉质鲜嫩，普通百姓都买得起。

如今的赢州城，马队在街道上往来穿梭，牛群在田间耕作，羊毛工坊日夜不停，肉铺里的豚肉更是天日日不断，连最贫困的人家，三五不时也能攒些铜板，去肉铺割上几两豚肉，回家炖锅肉汤，给孩子解馋。

乌肃族作为制造这景象的一员，脸上日日挂着笑，从前靠打猎搏命，如今靠养牲畜安稳度日，这样的日子，比山神保佑的还要好。

阿依挎着竹篮走进院门，先去豚圈看了一圈，见食槽中尚未吃完，豚摊在豚圈一脚干净的地面上呼呼大睡，笑了笑转身往正屋去，才进门就见丈夫阿以西正坐在屋角的矮凳上，手里削着一根木矛，从前狩猎用的家伙，如今不用来搏兽，倒成了给孩子做玩具的材料。

“豚圈里的崽子还好？”阿以西抬头，见她篮子里放着刚摘的野菜，随口问道。

“好着呢，大豚个个肥得快走不动道了。”阿依放下竹篮，伸手揉了揉发酸的腰，“我看了，明日正好送去赢州府宰杀，估摸着能卖个好价钱。”

说罢，她走到桌边，点亮了桌上的煤油灯，昏黄的灯光立刻洒满小屋，映得墙面土坯上的兽纹图案清晰几分。

阿依坐在灯旁，拿起竹筐里的羊毛，指尖灵巧地捻着线。她想给小女儿织件新毛衣，羊毛是前几日从工坊领的，又软又白，比山里的兽毛舒服多了。

阿以西削完木矛，又去灶房添了把柴，锅里炖着的豚骨汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气混着煤油灯的味道，满屋子都是安稳的气息。

夫妻俩偶尔说几句话，要么是说明日送豚的事，要么是聊孩子在学堂学了新字，不知不觉就到了亥时。阿依吹灭煤油灯，屋子里瞬间陷入黑暗，只听见窗外偶尔传来几声豚叫，很快又归于平静，整个村庄都沉在夜色里，连风都轻了几分。

第二日天刚蒙蒙亮，阿以西就和村里另外几个汉子汇合了。他们把出栏的十几头肥豚赶上木车，车轴上抹了些猪油，滚起来省劲不少。

“咕噜咕噜……”车轮碾过乡村土路，路面上还留着昨夜的露水，踩上去软乎乎的，沾了些泥土在鞋底。

豚被关在车栏里，偶尔发出几声“哼唧”的嘶鸣，却不吵闹。

他们出门不算早，一路走得慢悠悠。路过田埂时，不少赢州百姓已在地里忙活，有的弯腰除草，有的扛着锄头往田里走。

“阿以西，送豚去啊？”一个扛锄头的老汉见了他们，笑着打招呼，语气热络。

阿以西停下脚步，也笑着应，“是啊，李叔，今年的麦子长得不赖嘛。”

“托你们的福，去年借的牛犁地，今年准能丰收。”老汉说着，还往木车上看了一眼，“这豚养得真好，晚上我也去肉铺割两斤。”

这样的对话一路没断，从前夷族和汉人总有些隔阂，甚至相互仇视，可自从乌肃族搬到山下，赢州百姓帮他们盖房，他们帮百姓驯马、养牛，更何况地里的玉米还是托了六蕴族的福，赢州百姓才能这么快得到种子，不然可不知道要等到猴年马月。

一来二去，隔阂早没了，如今见了面，要么聊庄稼，要么说牲畜，像自家人一样自然。

本以为今日和往常一样，送完豚就能早早回来，没成想快到城门时，离城门还有数十丈远，就听见一阵嘈杂声。

同行的阿木才十三四岁，好奇心最盛，踮着脚往前看，忍不住喊，“阿叔，前面围了好多人。”

众人顺着他指的方向望去，只见赢州城外的主官道旁，一条新挖的小道上挤满了人。

那条小道怪得很，既不是往田里去，也不是通去别处，只挖出去一段，约莫有十丈长，宽不到一丈，像被人拦腰截断似的。

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