周骥喉结上下滚动,脸色青一阵白一阵,半晌才憋出一句:“二公子,你不是跟着徐帅在北伐么?”话语里的嚣张荡然无存,倒像是被踩住尾巴的猫。
康铎原本紧绷的肩膀瞬间放松,惊喜从眼底炸开。他大步上前,单膝跪地行了个军礼:“二公子!好久不见。我今日刚刚接到调令,让我过几日随您去北伐!”少年的声音带着压抑不住的兴奋,握着刀鞘的手也因激动微微发颤。
周骥看着眼前亲昵交谈的两人,握着软剑的手死死发白。他突然想起坊间传闻——朱二公子最是厌恶纨绔,此刻被抓个正着,冷汗顺着脊背直往下淌。自己仗着自己老爹的名字在应天作为作为,可是眼前这个爷,抛开吴王二子的身份不谈,他自己在军中地位就不比自己父亲低。
更要命的是,自己当街调戏的两个女子,此刻正一左一右站在朱槿身旁。王敏敏巧笑嫣然,沈珍珠眉眼含嗔,两人看向朱槿的眼神里,分明藏着亲昵与信赖。
看到这个场面,周骥感觉自己天都塌了,自己执垮也就算了,当街调戏的两个妙人还是朱二公子的身边人。
“咚”的一声,周骥手中软剑掉落在地,整个人瘫坐在青石板上。他只觉天旋地转,往日的嚣张跋扈荡然无存,只剩下满心的恐惧与懊悔。
就在这时,一阵急促的脚步声传来,一队巡城士兵手持长枪匆匆赶来。为首的百户眯起眼睛,先是打量了一番狼狈不堪的周骥,又扫了眼朱槿等人,满脸堆笑地凑到周骥跟前:“周公子!这是怎么了?谁敢欺负您?兄弟们立马给您出气!”
他斜睨着朱槿,故意提高嗓门:“在应天府的地盘上,还没几个人能在周公子头上动土!”这些士兵平日里没少收周骥的好处,朱槿近几年很少在应天府呆着,这些巡城士兵根本不认识朱槿,于是摆出一副狐假虎威、忠心耿耿的架势。
周骥却慌忙摆手,声音都带着颤抖:“没……没事!就是闹着玩!各位兄弟忙自己的去!”他生怕这些莽夫不知深浅,再惹出更大的祸端,眼神不住地往朱槿身上瞟,脸色白得像死人。
还没说完,只见胡惟庸带着一堆人慌慌张张的赶来了,此时胡惟庸并没有成为太常少卿,而是成为应天府知府正四品,负责应天府的各项事宜。
还没等众人缓过神来,街道尽头突然传来一阵骚动。只见胡惟庸头戴乌纱,官袍歪斜,领着一众衙役匆匆赶来。胡惟庸并没有按照历史成为太常少卿,反而成为了应天府知府。
这位正四品的应天府知府此刻额头布满汗珠,显然是一路狂奔而来。
胡惟庸本就八面玲珑,得知手下禀报沈珍珠被周骥调戏,心中“咯噔”一声——他太清楚沈珍珠与朱槿的关系了。深知此事若处理不当,必将惹来大祸,当即抛下手中公务,带着衙役火急火燎地赶来。
可当他赶到现场,看到瘫坐在地的周骥,再对上朱槿似笑非笑的眼神时,只觉一阵天旋地转。作为淮西一党的中坚人物,平日里他没少纵容周德兴的儿子,甚至还曾暗中相助,可此刻面对这位连吴王都要另眼相看的二公子,他只觉头皮发麻。
“二……二公子……”胡惟庸喉结上下滚动,艰难地挤出几个字,脸上的笑容比哭还难看。
他心里明白,这事除非吴王或者王妃亲自出面,否则整个应天府,还真没人能镇得住眼前这位祖宗。他偷偷瞥了眼周骥,心中暗骂:“真是个惹祸精!这次不仅要把自己搭进去,连淮西一党的脸面都要丢尽了!”
朱槿负手踱步上前。“胡大人,您是过完年调来的应天担任知府的是吧?”他的声音轻飘飘的,却让胡惟庸后颈窜起一层寒意。
“是……是的二公子!”胡惟庸头埋得极低,乌纱帽险些滑落。
朱槿突然驻足,居高临下地俯视着他:“吴王对你寄予厚望,才将应天府交给你。这就是你治下的应天府?!”话音未落,他猛地踹开脚边的棍棒,木屑飞溅到巡城士兵脚边,“勋贵子弟当街强抢民女,兵卒不问是非就要动手,好一个太平盛世!”
“二公子!下官失职!下官罪该万死!”胡惟庸额头重重磕在石板上,惊起一片灰尘。他余光瞥见周骥面如死灰的模样,咬牙道:“定当彻查此事,严惩不贷!”
朱槿冷笑一声,突然蹲下身,与胡惟庸平视,目光如鹰隼般锐利:“严惩不贷?我倒想听听,胡大人打算如何处罚周骥?按吴王定下的律例,当街纵恶、调戏良家妇女,轻则杖责八十、充军三千里;若恶行累累,勾结衙役欺压百姓,便是革除荫庇身份,发卖为奴!”他的手指随意敲打着膝盖,节奏却让胡惟庸心跳漏了一拍。
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胡惟庸浑身如坠冰窖,喉结艰难地滚动两下:“周……周骥目无王法,当……当杖责三十,再……再关入大牢!”他偷眼观察朱槿的神色,额头上豆大的汗珠不断滚落,浸湿了官袍前襟。
“杖责三十?”朱槿猛地站起身,“胡大人可知,寻常百姓犯此恶行,都要受八十大板!周骥屡教不改,纵容奴仆强占田产、殴打平民,哪一桩不比今日之事严重?你这处罚,当吴王的律法是儿戏?”
他突然转头看向围观百姓,高声道:“各位父老,若今日轻饶了周骥,他日你们的妻女、田宅,可还有安宁之日?”
人群中爆发出压抑的议论声,胡惟庸只觉眼前发黑。他太清楚吴王亲自定下的律法——勋贵犯法,本应罪加一等,可平日里淮西党哪会真的秉公办理?如今朱槿搬出吴王亲定的律法,字字诛心,让他无从辩驳。
胡惟庸还是踉跄着上前,赔笑着伸手想扶朱槿的衣袖,却在触及前堪堪停住,转而赔着小心将朱槿往一旁拉了两步,压低声音道:“二公子容禀……如今周德兴正在广西征战,手里握着五万精兵。在这个时候如果斩了他的儿子,万一……”他眼神闪烁,话未说完,却意味深长地瞥了眼瘫坐在地的周骥。
“住口!”朱槿猛地甩开他的手,怒喝声震得胡惟庸耳膜生疼,“一个周德兴还掀不起什么风浪!他若真敢有异心,小爷连他一起收拾!”
朱槿眼中寒芒大盛,死死盯着胡惟庸,一字一顿道:“你让周德兴想清楚,如今斩了周骥,反而是保全了他们周家!若姑息养奸,他日犯下更大的罪孽,整个周家上下,都得跟着陪葬!”
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