沈肇固执己见,终于开口提起旧事:“大哥可记得十年前,我被二哥戏弄,丢在晋王封地,差点死于民乱,几个月之后才回京?”
他一提旧事,沈弈面上顿时浮起愧疚之意:“你二哥为此受罚,也已经知错了,都是他的错!”
原来沈阁老续娶新妻,老夫少妻年纪相差二十岁,而新夫人家世平平,当时沈弈已经成婚,姐妹也已出嫁,唯有原配留下来的次子沈栋年纪还小,从小受尽父母宠爱,母亲过世父亲续娶对他打击极大,况且来年新夫人便生了弟弟,心中对沈肇怨恨不已。
他性格蛮横,从新夫人进门第一天便对她极尽刁难,连带着对沈肇也从小恶言恶语,逮着机会便欺负。而新夫人为了与继子搞好关系,从不曾苛责于他,甚至于从小便教导沈肇要对次兄谦让。
沈肇小时候被沈栋欺负了,哭着告诉母亲,反而会被沈母训斥,还押着他反向沈栋道歉,他转头向父亲求助,谁知沈母却当着父亲的面骂他不懂事,胡乱攀咬次兄,背着旁人更是无数次流着泪求他别再给自己惹事,或言语威吓,软硬兼施,总归要让沈肇忍气吞声,次数多了兄弟俩之间的矛盾越来越大。
晋王封地还未闹出乱子之时,沈阁老已经带着夫人在京中任职,沈弈带着妻小在外地当官,老家堂叔过世,十六岁的沈栋被父亲遣去奔丧,临走之时却非要带着沈肇前往,还当着父母的面做出一副兄友弟恭的模样,只说自己路上寂寞,带着幼弟正好做伴。
沈肇明知他不怀好意,但父母都同意了,于是不得已随同沈栋一同前往。
谁知办完丧事启程回京之时,沈栋却找了个机会把他丢在了半道上,自己带着随从扬长而去。
沈肇当时不过十岁孩童,身上并无银钱,连远门也只出过这一回,沦落街头又惊又吓,被街上乞儿欺负,竟发起烧来,差点死在外地。
“大哥有所不知,当年我流落街头差点病死,恰好在容安县遇上微儿,是她救了我,又延医用药才治好了我的病。我当时对她感激不已,便将身上玉佩赠于她,她当时也收了。大哥也知沈家子弟贴身玉佩将来都是要送给未婚妻当信物的。”
“容安县?”陆安之震惊之下脱口而出:“你就是当初带着微儿去飞虹山庄的阿元?她念念不忘多年,可后来却再不曾有你的音讯。就是你?”
沈肇道:“当年,是我送微儿去的飞虹山庄。”他拉过朱实作证:“朱七郎可还记得,十年前你被两个乞儿敲诈,派了马车送他们去飞虹山庄的?”
朱实没想到吃瓜还能吃到自己身上,眼睛都要脱出眶去,但那件事情实在记忆深刻多年不忘,此时不由指着沈肇:“你你……你就是当年受伤的那个乞丐?微儿……就是敲诈我的小乞丐?”
他恍然大悟:“所以这些年,你对刑部别的同僚都客客气气,唯独对我阴阳怪气,从来没有好脸色,并非是嫉妒我的才华,而是记恨当年之事?”
沈肇微微一笑:“你记性不差,原来并没忘。”
屋内一众人等却呆住了。
沈弈没想到沈肇与陆微之间竟还有如此一段渊源。
作者有话说:
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第三十四章
当年沈栋从晋王封地回来之后,跟家里人说沈肇死于民乱,彼时朝廷已经派兵平叛,沈家欲派人前去寻找沈肇尸体,被人劝阻。都言晋王封地早已战火连绵,不知道死了多少人,一个小小孩童的尸体,哪里还寻得到。
沈家人伤心之下办了丧事,谁想几个月之后,沈肇跟乞丐似的出现在杨柳胡同,当时守门的小厮见他坐在门口石阶上不肯走,还上前驱赶,哪知却挨了他一个窝心脚,听得那小乞丐破口大骂:“狗奴才,瞎了你的狗眼!”
小厮定睛一瞧,顿时吓得魂飞魄散,连忙往里传信,沈夫人垂死病中惊坐起,连沈栋都被吓到,连呼不可能。
沈肇“死而复生”,再不似过去隐忍,就穿着那身乞丐的破衣烂衫大闹了一场,质问父母兄长是不是巴不得他死在外面?
既如此,不如将他除族,此后他与沈氏再无瓜葛。
沈栋既惊且惧,死不肯承认自己故意丢弃幼弟,差点置他于死地,而沈夫人回过神来也为继子辩解,沈肇一怒之下放言:他与沈栋决不会同处一个屋檐之下!
杨柳胡同的老宅子里,有他便没有沈栋,有沈栋便没有他!
沈夫人虽心疼亲子在外颠沛流离数月,吃尽苦头,但既然他完好无损的回来了,她也不能把继子赶出去,当即便流着泪数落沈肇不懂事,谁知沈肇闻听此语,穿着一身破衣烂衫扭头便往外走:“既然这个家里容不下我,那我便去外面乞讨,就算是冻死饿死,也强如一辈子仰人鼻息的活着!”
彼时他不过十来岁,但其绝决之势并非小孩子闹脾气,直吓得沈弈拦腰抱住了他。
沈弈本是回京述职,谁知意外得知幼弟身故,原本以为悲剧一场,到头来却是手足之残,对沈栋行事震惊不已。
最后,沈栋被送回老家生活,而沈肇留在了京城祖宅,但经此一事,沈肇却搬到了沈府最偏僻的院子独自居住,连身边侍候的人也是他自行挑选,与家中产生了深深的隔膜,寻常也只是尽到礼节,却并不亲近。
沈府因为沈栋的离开而彻底平静下来,而他丢弃亲弟弟的事情也被彻底掩盖,沈肇也依旧是那个乖巧懂礼的孩子,每日发奋读书,早晚向父母请安。
谁知,当年出夕家宴上,沈母提起远在老家的继子沈栋,哭哭啼啼说他有多可怜,孤零零在外,也不知有没合口的年夜饭可吃,原意只是想讨好丈夫,谁曾想沈肇当时便砸了碗,冷冷质问她:“母亲是不是想让我离开?您若是不想看到我,还请明示,儿子不会硬要碍母亲的眼。”
沈夫人当时眼泪都被吓断了,怔怔注视着怒容满面的他:“你……你是我身上掉下来的肉,我怎么会不想看到你?”
她心中一直藏着说不上来的自卑,总觉得自己配不上丈夫,因而努力想要做得更好,继子是原配夫人生的,自然要捧着,但沈肇是自己的亲骨肉,吃点亏不要紧,再说做弟弟的谦让哥哥们,不是应该的吗?
亲生儿子总应该体谅她的苦衷与处境,理解她在沈府的不易吧?
哪料得自小乖巧听话的沈肇经过被次兄遗弃一事,彻底改了性子,平日看着知礼懂事,但凡触及他的逆鳞便不管不顾闹将起来,大有撒泼打滚一拍两散的架势,连亲爹的斥责都充耳不闻,谁的面子都不好使。
沈肇自小聪慧,读书又比沈栋强上许多,不过几年便一路考了上来,从秀才到进士,很快入朝为官,又得陛下赏识,一路窜的飞快。
沈阁老凭心而论,这个儿子的升迁还真不是自己一手托举,而是凭着他自己的本事升上来的。
夫妻俩拗不过沈肇的倔脾气,连府中下人也渐渐发现三爷沈肇看着寡言冷淡,但真发起脾气来连沈老爷夫妇也招架不住,且他还能顶着泪落如珠的沈夫人淡定的喝茶吃点心,间或问一句:“今日的点心味道不错,母亲哭累了要不要用些再哭?”
沈夫人:“……”
沈夫人挫败的发现,以前能够耐心倾听她的哭诉跟委屈,为了她无限度向次兄退让的贴心儿子消失了,取而代之的是心硬如铁的儿子,不但不同情体谅她,竟然还在她哭的正伤心之时还取笑她。
——让她吃点心,可不就在嘲笑她吗?
沈夫人拿捏亲生儿子的那一套再也不好使之后,开发出新的招数也都接连碰壁,再设身处地为儿子着想的软话都只能收获一张板着的冷淡有礼的面孔,她终于偃旗息鼓了。
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