“你们村里原先的村长呢?”王风问。
一个满脸风霜的黑瘦老人坐在门槛上,正用舌头仔细舔净碗底最后一粒渣子,声音嘶哑:“没啦,早没了。前些日子兵过来要粮,找不到东西,就把村长绑走了。从那以后,再没回来。”
徐梓琳皱眉:“是日军来的?”
老人摇头:“哪都有。白狗子、二鬼子、真鬼子,还有土匪。不管是谁,来了就抢,鸡飞狗跳,人吓得四处逃命。”
王风环顾四周破败的房屋,又问:“这村子看着不小,怎么只剩这几个人?”
老人苦笑一声:“年轻力壮的被抓的被抓,逃的逃;死的死,散的散。剩下的都是走不动的老骨头。这次若不是你们来了,恐怕再过几天,这村子也就彻底没人烟了。”
王风皱眉说道:“我来时见道路两边都有开过荒的地,田里还长着作物。老人家,那些真是你们种的?可你们生活如此艰难,实在让人难以理解。”
老人缓缓摇头:“村里早已没有青壮年了,种地全靠我们这些老骨头,再加上几个未成年的孩子撑着。种子是那些兵士发下来的,至于收成……我们辛辛苦苦种了几年,一粒米都没进过嘴。粮食刚熟,就被一抢而空。我们只能靠剥树皮、挖野菜活命,勉强攒点力气下地,不然连地也耕不动了。”
“这简直无法无天!”徐梓琳怒不可遏。
王风沉默下来,不再追问。
每多听一句,心就沉一分。
他未曾料到,现实竟比想象更加沉重。
他开始反思,自己带着队伍奔波这么久,到底为百姓做了什么?
眼前这么多受苦的人,正等着一支真正属于人民的军队来解救。
既然已经走到这里,他便不再顾虑得失。
百姓挨饿受冻,就是军人的耻辱。
战死沙场本是军人之责,若让百姓因战火而流离失所,这样的军队,还有什么存在的意义?
这个村落坐落于太岳山脚下,依山而建,因此得名“太岳村”。
据老人讲,村里原先有三百七十二户人家,人口超过一千二百,算得上是个规模不小的村庄。
早些年,村民虽谈不上富裕,日子尚能维持,一日勉强吃上一顿饱饭,不至于挨饿。
民国十八年,所谓“黄金十年”的光景,其实徒有其表。
经济凋敝,物资短缺,物价暴涨,社会动荡不安。
不仅乡野百姓食不果腹,就连城里的教授都时常断粮,可见当时民生之困顿。
太岳村靠着自给自足,总算还能支撑。
只是每年仍需缴税。
村民们从未深究:村子地处偏僻,官府从不曾派兵守护,也未提供任何庇护,为何还要年年交税?
好在那时税负还不算重,村民除了养活自己,竟还得供奉城里那些享乐之人。
可到了抗战年间,原本清贫的生活彻底崩塌。
村民们勤恳耕作,风调雨顺之年,粮仓也曾堆满谷物。
但官府征敛无度,税额逐年加重,甚至提前征收未来十几年的赋税。
太岳村的遭遇,并非孤例。
它是无数偏远村庄的写照——只承担纳税的义务,却从未享受过政府应有的保护。
政府从不在意百姓是否被土匪骚扰,也不理会他们有没有遭过鬼子与伪军的洗劫,唯一在乎的只有税款。
只要钱粮没到账,立刻便施以重压,手段之狠,与那些烧杀抢掠的匪类毫无区别。
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