“时间不多了。”老人拿着那个简陋的探测器,声音带着一种不容置疑的紧迫感,“‘信标’的信号虽然被这里的岩层和暗河水汽削弱,但‘他们’总有办法追踪到大致方向。我们必须在下一波猎犬找到这个安全屋之前,离开这里。”
他走到岩洞靠近地下河入口的湿滑石壁旁,启动了探测器。一阵刺耳的、如同老旧收音机调频般的“沙沙”噪音响起。老人握着探测盘,开始在石壁上缓慢地、一寸寸地移动。
“你在找什么?”李牧野皱眉问道。
“另一条路。”老人头也不回,声音淹没在探测器的噪音里,“一条…通往‘门’的路。一条…只有守门人…才知道的路。”
沙沙…沙沙…噪音在石壁的某个位置突然变得尖锐而急促!
“就是这里!”老人浑浊的眼睛猛地亮了一下!他放下探测器,用那根拨弄篝火的金属棍,开始在噪音最响的石壁位置用力地刮擦、撬动!
坚硬的岩石在金属棍的撬动下,发出令人牙酸的摩擦声。碎屑簌簌落下。李牧野惊讶地看到,在老人刮掉一层厚厚的、湿滑的深绿色苔藓和钙化沉积物后,石壁上竟然露出了一个……圆形的、锈迹斑斑的金属盖板!
盖板直径约半米,边缘深深嵌入岩石,表面覆盖着厚厚的红褐色铁锈,但依稀能看到中心位置有一个奇特的、如同齿轮咬合般的凹槽图案。
“过来帮忙!”老人低喝一声,声音带着喘息。显然撬动这沉重的盖板对他这个年纪来说并不轻松。
李牧野看了一眼依旧昏迷的小七,咬了咬牙,将她轻轻放在篝火旁相对干燥的地方,用自己那件破烂的外套盖在她身上。然后他快步走到石壁前,双手抓住盖板边缘冰冷的铁锈。
入手沉重无比!仿佛与整个山体融为一体!
“一!二!三!用力!”老人低吼着,枯瘦的手臂爆发出惊人的力量!
李牧野全身肌肉贲张,肋下的伤口传来撕裂般的剧痛,但他强忍着,将所有的力量灌注到双臂!他低吼一声,额头上青筋暴起!
“嘎吱——吱呀呀——!”
令人牙酸的金属扭曲声在岩洞内回荡!沉重的金属盖板在两人合力之下,终于被缓缓撬开了一条缝隙!一股更加浓重、带着浓烈铁锈味和尘封百年腐朽气息的冰冷气流,从缝隙中汹涌而出!
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“继续!”老人喘息着,再次发力!
缝隙越来越大!最终,整个沉重的圆形盖板被彻底掀开,斜靠在旁边的石壁上,发出“哐当”一声闷响!
一个黑黢黢的、直径半米的洞口,出现在两人面前!洞口边缘光滑,显然是人工开凿打磨过的痕迹。一股阴冷、潮湿、带着浓重土腥味和某种难以言喻的、仿佛来自地心深处的气息扑面而来!洞口内部向下倾斜,深不见底,只有一片吞噬一切的黑暗!
“就是这里…”老人看着那深不见底的洞口,浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒,有追忆,有恐惧,但更多的是一种近乎解脱的决然。“…通往‘门’的…最后一段路。”
他转身,走向篝火旁昏迷的小七。他再次蹲下身,用那双布满老茧的手,极其小心地将女孩抱起。小七的身体冰冷而僵硬,如同没有生命的玩偶。老人抱着她,走到洞口边缘。
“你背着她。”老人将小七递向李牧野,声音不容置疑,“我在前面探路。这条路…不好走。”
李牧野沉默地接过小七。女孩的身体轻飘飘的,几乎没有重量,但那冰冷的触感和微弱得几乎感觉不到的呼吸,却像沉重的铅块压在他的心头。他再次将小七背在身后,用撕下的布条将她牢牢固定在自己背上。他能感觉到她冰冷的额头贴在自己后颈的皮肤上,那微弱的呼吸如同风中残烛,随时可能熄灭。
老人从那个破烂的工具箱里翻出两个东西。一个是只有巴掌大小、用铁皮和玻璃罩自制的简陋煤油灯,灯芯捻得很短,发出微弱而稳定的昏黄光芒。另一个,则是一根一端削尖、如同短矛般的坚硬木棍。
他将煤油灯挂在腰间,一手握着木棍,一手扶着湿滑的洞口边缘,毫不犹豫地率先钻进了那深不见底的黑暗洞口!昏黄的灯光瞬间被黑暗吞噬了大半,只能照亮他脚下不足一米的范围。
“跟紧。”老人的声音从黑暗中传来,带着空洞的回响。
李牧野深吸一口气,冰冷的、带着浓重腐朽气息的空气灌入肺部,带来一阵不适的呛咳。他最后看了一眼身后跳跃的篝火和那个相对“安全”的岩洞,然后低下头,背着昏迷的小七,紧随老人之后,钻进了那通往未知深渊的洞口!
黑暗瞬间吞噬了他!只有前方老人腰间那一点昏黄的煤油灯光,如同黑暗大海中唯一摇曳的孤舟,指引着方向。
通道狭窄而陡峭,几乎是垂直向下延伸!脚下是湿滑、布满苔藓和碎石的石阶,每一级都异常陡峭,稍有不慎就会滑落深渊!两侧的石壁冰冷而粗糙,覆盖着厚厚的、湿漉漉的粘液状苔藓,散发着令人作呕的腐败气息。空气粘稠而阴冷,带着浓重的水汽和土腥味,每一次呼吸都像是吸进冰冷的泥浆。
老人走得很慢,但每一步都异常沉稳。他手中的木棍不时探向前方湿滑的地面,试探着落脚点的稳固。昏黄的灯光只能照亮脚下方寸之地,更深处是无尽的黑暗,仿佛一张择人而噬的巨口。
李牧野背着一个人,行动更加艰难。他必须时刻保持身体平衡,每一步都踩得极其小心,精神高度集中,不敢有丝毫分神。肋下的伤口在攀爬中不断被牵扯,传来阵阵钻心的剧痛,小腿的伤口也火辣辣地疼。失血带来的眩晕感如同附骨之蛆,阵阵袭来,他只能咬紧牙关,强迫自己保持清醒。背上小七那微弱得几乎感觉不到的呼吸,成了他唯一的支撑点。
不知向下爬了多久,时间仿佛失去了意义。只有脚下湿滑的石阶、冰冷的石壁、前方那一点摇曳的昏黄灯火,以及背上那越来越沉重的、冰冷的身躯。
“咔嚓!”
突然!前方传来一声轻微的、令人心悸的碎裂声!
“小心!”老人急促的警告声在狭窄的通道内回荡!
李牧野心头一凛!几乎在老人出声的同时,他脚下踩到的一块石头猛地松动、碎裂!身体瞬间失去平衡,猛地向下滑去!
“呃!”李牧野闷哼一声!他下意识地伸手抓向旁边的石壁!但石壁湿滑无比,根本无处着力!身体不受控制地向下坠落!
就在这千钧一发之际!一只枯瘦却异常有力的手猛地从下方黑暗中探出,一把死死抓住了李牧野的手臂!是老人!
巨大的下坠力量让两人都猛地一晃!老人闷哼一声,身体被带得向前踉跄一步,才勉强稳住!他脚下的石阶发出不堪重负的呻吟!
“抓紧!”老人低吼着,声音带着压抑的痛苦。
李牧野惊出一身冷汗!他另一只手也死死抓住旁边一块凸起的岩石,双脚在湿滑的石壁上奋力蹬踏,才勉强止住了下坠之势!背上小七的身体因为这剧烈的晃动而微微抽搐了一下,发出一声极其微弱的、如同小猫般的呻吟。
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