沈青萝的心,微微一动。
她正准备,让车队,绕道而行。
“等等。”
她脑中的魏明月,却忽然开口了。
“……这味道不对劲。”魏明月的声音,充满了警惕,“让车队,停下。你亲自去看看。”
沈青萝不敢怠慢,立刻,在杏儿和几名护卫的陪同下走下了马车。
只见,不远处的运河码头之上,果然停着十几艘,插着“青龙堂”旗号的漕帮大船。
数百名赤裸着上身,浑身刺着青龙纹身的漕帮帮众,正吆五喝六地从船上,往下搬运着用厚油布,包裹得严严实实的长条形木箱。
那场面,嚣张跋扈到了极点,竟将整条官道,都给堵得水泄不通。
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来往的商旅,皆是敢怒不敢言,只能远远地避开。
而沈青萝,在靠近那片码头的瞬间,她的脸色便变了。
因为,她闻到了。
她从那些被油布包裹着的木箱之中,闻到了一股非常熟悉的,混合着铁锈与桐油的……
军械的味道!
而且,在那股军械味之下,她还闻到了让她,遍体生寒属于“乌头浸膏”的……
剧毒的气息!
沈青萝只觉得一股寒意,从尾椎骨窜上了天灵盖,让她浑身的汗毛,都不受控制地倒竖起来!
“无法无天!简直是无法无天!”魏明月的声音,在沈青萝的脑海里,充满了滔天的怒火,“离京城不远的官道码头,公然转运军械与剧毒!这是在为一支军队提供装备!他们背后那张网,比哀家想象的还要深!”
沈青萝转过身,淡淡地说道:“走吧,绕路。”
自京城至苏淮,官道迢迢,水路漫漫。
沈青萝的商队,在离开了京畿范围之后,便舍弃了陆路,转而登上了“经纬网”早已备好的漕运大船,顺江南下。这一路,足足走了十数日。
这十数日里,沈青萝没有半分懈怠。白日里,她将自己关在船舱之内,与脑中的魏明月,一同研究着由“经纬网”从各地汇总而来的,关于江南官场、商界乃至江湖的所有情报。
魏明月这位曾经执掌天下,却从未真正踏足过江南的铁血太后,此刻正以近贪婪的姿态,通过沈青萝的眼睛和鼻子,重新“认识”她曾经亲手守护的,这片富庶的土地。
“……江南的盐税,竟占了国库的四成,比哀家当年预估的还要高上一成。”魏明月的声音里带着几分凝重,“如此大的利益,难怪能养出‘黑沙’这等,敢与皇家掰手腕的巨鳄。”
“还有这漕帮,”她看着情报上,那密密麻麻的江南水路势力分布图,冷哼一声,“名为‘帮’,实为‘国’。他们有自己的码头,自己的船队,甚至自己的‘王法’。承恩侯府将江南的水路,经营得如同自家的后花园。梁氏一族,其心可诛!”
到了夜晚,沈青萝则会换上一身最普通的布衣,悄然立于船头。她闭上眼,任由那带着潮湿水汽的江风,拂过她的脸颊。她闻到风中,飘来两岸城镇的烟火气。她能分辨出,哪个码头贩卖的是私盐;哪个渡口转运的是私矿;哪个船队又在用运送粮食的幌子,夹带着那些见不得光的……“货物”。
这条,被誉为“黄金水道”的运河,在她的鼻腔里,却是一条流淌着罪恶与欲望的黑色长河。
……
半月之后,当船队,终于驶入苏淮府宽阔如海的内河码头时。
即便是早已通过情报,对江南的富庶有了心理准备的沈青萝,在亲眼看到眼前这副景象时,还是忍不住,感到了一阵心神的震撼。
放眼望去,码头之上,千帆竞渡,万舸争流。悬挂着各国旗号的海船,与穿梭其间的内河漕舫,将整个江面,都挤得水泄不通。
两岸更是雕栏玉砌,画栋飞甍。高达五层的酒楼,鳞次栉比;悬挂着各色招牌的绸缎庄、珠宝行、古玩店,更是琳琅满目。空气中弥漫着浓郁得化不开的奢靡脂粉气、佳肴酒肉香,和……金钱铜臭味的气息。
这里,就是江南,就是大乾王朝的钱袋子。
一个,名副其实的,销金窟。
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