夜风还在吹,铜铃响了一声。
我刚要抬脚往偏厅走,脚步却被一阵急促的马蹄声钉在原地。
三匹快马冲进宫门,为首那名士兵滚鞍下马,银甲沾尘,九环刀未出鞘,却已跪地高呼:“边关八百里加急!王将军捷报抵京!”
他双手捧着一封朱漆封印的信,手臂稳得没一丝晃动。
谢琬站在我身后半步,呼吸一滞。
我没动,盯着那封信看了两息,才伸手接过。封口完整,火漆上压着边关虎符印记,确实是王铎亲笔。
我当着满殿灯火,拆了信。
纸页展开,墨字清晰。
“北狄可汗跪降于狼谷口,献金驼三十,岁贡牛羊十万,永退三百里,再不犯境。边关三军,皆听小姐号令。”
我念完最后一句,殿内静得连烛芯爆裂的声音都听得见。
谢琬走上前,从我手中接过信纸,指尖轻轻抚过“跪降”二字,嘴角一点点扬起来。
她抬头看我,眼睛亮了。
“他说真的?”
“王铎不会写假话。”我说,“他连奏折都懒得润色,能写这么多字,说明心情不错。”
她笑了,短促一声,像冬天里突然冒出的一缕暖风。
“那……北狄真败了?”
“不只是败。”我指了指信末一行小字,“你看这里——‘可汗亲解佩刀,伏地叩首,称愿为藩臣’。这老家伙以前见我都站着说话,现在肯低头,是真被打怕了。”
谢琬把信纸叠好,抱在怀里,像是怕风吹走。
她转身走到龙座前,却没有坐下,只是把手放在扶手上,轻轻摩挲。
“二十年了。”她说,“母后临终前说,北狄一日不退,谢家一日不安。如今……终于安了。”
我没接话,只把信收进袖中。
她忽然回头:“你说,王将军会不会回来?”
“他会来。”我说,“但他不会久留。”
“为什么?”
“边关不能无将。”我说,“他是守城的人,不是朝堂的人。他在都城待一天,敌军就敢窥一眼边境。”
她点点头,眼神沉了些。
就在这时,殿外传来整齐的脚步声。
两名银甲士兵并肩而入,中间那人穿着旧皮靴,裤脚沾泥,背上背着一个木匣。
是王铎派来的传令使。
他走到大殿中央,单膝跪地,声音洪亮:“末将奉王将军命,呈还北疆虎符,请小姐与摄政王查验!”
他打开木匣,里面静静躺着半块青铜虎符,纹路清晰,边缘有几道划痕,是多年征战留下的。
我从袖中取出另一半虎符,合在一起。
咔的一声,严丝合缝。
谢琬走过来,看着那完整的虎符,低声问:“你要把它还回去?”
“本来就是他的。”我说,“这东西在我手里,是权宜之计。在他手里,才是正理。”
我拿起虎符,放进另一个玉盘,亲手递到使者面前。
“带回去告诉王将军——此物归主,三军归心,边关永固。”
使者双手接过,高举过顶,朗声道:“王将军有令——末将愿率三军,永镇北疆,护小姐江山如铁壁!若违此誓,天打雷劈,万箭穿心!”
话音落,殿外遥遥传来三声号角。
呜——
呜——
呜——
声音由远及近,又渐渐散去,像是整条长城都在回应这句誓言。
谢琬站在灯下,听着号角声远去,脸上没有笑,也没有泪,只有一种沉下来的平静。
我知道她在想什么。
她不再是那个躲在祠堂里等娘亲消息的小姑娘了。
她是能让万里边关为她鸣角的人。
这时,殿门口多了一个人影。
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