周县丞收回目光,落在阿木身上。眼前的年轻人,衣着朴素,眉宇间却透着一股远超同龄人的沉静与智慧,那双眼睛清澈而坚定,没有丝毫面对官府的畏惧。他心中暗暗称奇,脸上却露出一抹公式化的笑容:“不必多礼。本官此次前来,一是巡查地方,体察民情;二来,也是为日前矿场事故之事。兴业公司乃奉旨行事,如今在本地出了这等事端,抚台大人甚为关切。”
他的话语平和,却字字带着压力,直接将事件拔高到了“奉旨行事”、“抚台关切”的层面。这顶帽子扣下来,分量极重。
阿木神色不变,侧身让开道路,姿态恭敬:“山野之地,简陋不堪,恐污大人贵足。若不嫌弃,请大人学舍用茶,容草民细禀。”
周县丞微微颔首,在阿木等人的引领下,向学舍走去。他的目光看似随意地扫过道路两旁的药圃、工坊和民居。他看到一片被精心照料的药圃里,几种他认得的珍贵草药长势喜人,旁边却又有几片土地上的植物枯萎发黄,形成了鲜明的对比。他看到冶铸坊的炉火虽未点燃,但工具摆放整齐,几个赤着上身的工匠正在默默地擦拭着铁锤和铁砧,肌肉虬结,眼神坚毅。他看到寨民们看到他们这队官差,虽然停下手中的活计,目光投来,却不见寻常山民的畏缩与麻木,反而带着一种平静的观察。
这一切,都让他心中对黑山寨的评估,又高了几分。这不仅仅是一个有组织的山寨,更像是一个……有自己独特生存法则和信念的小小王国。
来到学舍,分宾主落座。云兰悄无声息地奉上清茶,茶香袅袅,是山寨自制的山茶,味道清冽甘醇。
周县丞端起茶杯,轻轻拨弄着浮沫,并不急于饮用。他放下茶杯,目光扫过学舍内的陈设,最后落在了墙上的羊皮地图和地面上那些奇特的纹路上,眼中闪过一丝好奇,但很快被掩饰过去。
“阿木……”他再次开口,声音不疾不徐,“本官听闻,你虽年轻,却是这黑山寨的主心骨?此次兴业公司开采之事,波折不断,据说尔等依据一份旧日章程,屡加阻挠,乃至最终引发事故,可是实情?”
这话问得极具锋芒,直接将事故的责任,引向了寨子。这是一个经典的审讯技巧,先给你定个调,再让你自辩。
桑伯脸色一急,正要开口辩解,阿木却用眼神制止了他。他缓缓抬起头,迎上周县丞审视的目光,从容答道:“回大人话。黑山寨皆是安分守己的良善百姓,世世代代居住于此,岂敢无故阻挠奉旨行事?我等所持章程,乃是当年经巡抚衙门勘验用印,明文规定矿务需与寨民协理,不得破坏山体,惊扰地灵。此章程有据可查,有印为凭。兴业公司王督办到任后,自恃权势,拒不承认此章程,强行越界开采,更使用烈性火药于危险区域,草民等屡次派人劝阻无效,皆有人证、当日示警的锣声为证。此次事故,实乃其违规作业,触怒山灵所致,我等寨民及时示警、参与救援,何来‘引发’一说?大人明鉴。”
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他语速平稳,条理清晰,逻辑严密。首先,表明自己“安分守己”的立场;其次,强调“旧章程”的合法性和权威性;然后,指出对方“拒不承认”、“强行开采”、“使用烈性火药”等一系列违规事实,并点出“有人证、有物证”;最后,将寨子定位为“劝阻者”和“救援者”,完美地撇清了责任。
周县丞眼中闪过一丝讶色,他没想到这年轻山民言辞如此得体犀利,对答如流,滴水不漏。他沉吟片刻,换了一个角度:“旧日章程,或有其时宜。如今朝廷旨意在于开源,以充国库,应对内忧外患。兴业公司背景深厚,背后牵扯甚广,尔等一味强硬,恐非良策。抚台大人之意,亦是希望地方安宁,矿务顺畅,莫要再生事端。”
这是在打官腔,也是在施压。意思是,朝廷的大局是“开源”,你们山寨的这点事,别给大局添麻烦。
阿木听出了对方话语中的松动和试探,立刻抓住机会,话锋一转,语气变得恳切:“大人,黑山寨从未想过对抗朝廷,更不敢与朝廷旨意为难。我等世代居住于此,山林是我等家园,地灵是我等信仰。若开采全然不顾我等死活,毁我家园,触怒地灵,引来更大灾祸,届时莫说矿务顺畅,便是地方安宁亦不可得。日前事故,便是明证。草民斗胆恳请大人,体恤下情,在上峰面前代为陈情。若能依原有章程,合理开采,划定界限,我等必定竭力配合,共谋发展。如此,既可充盈国库,亦能保我山寨平安,岂非两全其美?”
他这番话,软中带硬,堪称完美。首先,再次表达“顺从”之意,打消对方的疑虑;然后,用“家园”、“信仰”、“灾祸”等词,强调山寨立场的正当性和“地灵”威胁的严重性;最后,抛出“两全其美”的解决方案——依原有章程,合理开采。这既给了对方台阶下,也守住了山寨的底线。
周县丞沉默下来,慢慢呷了一口茶。茶水入口,清冽回甘,让他纷乱的心绪也稍稍平复。他此次上山,表面是巡查和问罪,实则另有机密。抚台衙门内对于如何处理黑山寨之事确有分歧。王爷和洋人股东那边,通过朝中关系,不断施压,要求尽快恢复开采,并且暗示可以“采取更果断的措施”。但地方官,尤其是他这种需要在地方上长久任职的,更怕真的激起民变,或者引发那种无法用科学解释的“天灾”。一旦出了大事,他这个县丞是第一个要被推出来顶罪的。
他此行的一个重要任务,就是实地查看黑山寨的虚实,评估这些山民的决心和难缠程度,为上峰的最终决策提供依据。
如今看来,这黑山寨远比想象中棘手。民心凝聚,且有高人(他不由得深深看了阿木一眼)领导,更握有看似有理有据的旧章程。最关键的是,他们似乎真的笃信那“地灵”之说,而日前那场诡异的事故,也确实像是某种“天谴”……这让他不得不有所忌惮。
片刻后,他放下茶杯,语气缓和了许多:“尔等所言,亦有几分道理。开源虽要紧,安定亦是大局。原有章程……本官会酌情向上峰禀明。但在新指令下来之前,尔等不得再与兴业公司剩余人员发生任何冲突,一切维持现状,可能做到?”
阿木心中稍稍一松,知道初步的试探达成了。官府的态度很暧昧,既不想得罪王爷洋人,又怕真出事。他们希望维持现状,但这现状,就像悬在头顶的达摩克利斯之剑,维持不了多久。
“谨遵大人之命。”阿木立刻答道,“黑山寨只求自保,绝不主动生事。”
“很好。”周县丞站起身,似乎准备离开,但目光却再次被学舍地面上的星纹石板所吸引。那些玄奥的纹路在透过窗棂的光线下,隐隐流动,仿佛蕴含着无穷的奥秘,带着一种难以言喻的古老与神秘。
他凝视片刻,眼中闪过一丝迷惑与好奇,忍不住问道:“这些纹路……倒是奇特,似蕴含至理,是何物?”
阿木心中一紧,面上却不动声色,面色如常道:“回大人,乃是先祖遗留的一些拙劣刻画,记录些山川地理、日月星辰之变,年代久远,日晒雨淋,磨损成了这般模样,不成章法,让大人见笑了。”
他轻描淡写地将石板定义为“祖先的拙劣刻画”,将其神秘感降到最低。
周县丞若有所思地点点头,没有深究。他虽然觉得奇怪,但一个偏远山寨的“祖先刻画”,也掀不起什么风浪。他转身向外走去,阿木等人恭敬地送行。
送走这位不速之客,阿木等人回到学舍,脸上并无轻松之色,反而更加凝重。
“他信了吗?”石锤忍不住问,他刚才在门外听得心惊肉跳。
“信不信不重要。”阿树冷静地分析,他习惯性地推了推自己的“藤蔓眼镜”,“他只是来探虚实、给警告的。官府的态度很暧昧,既不想得罪王爷洋人,又怕真出事引火烧身。他刚才的话,‘酌情禀明’,‘维持现状’,这八个字,就是缓兵之计。他们在等,等一个更合适的时机,或者一个更强硬的命令。”
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桑伯忧心忡忡:“他答应向上禀明旧章程,会不会……”
“不要抱太大希望。”阿树摇头,“旧章程与朝廷现在的‘开源’国策相悖,除非有更强力的理由,比如……我们真的能证明不按章程来就会引发灭顶之灾,否则很难被采纳。而且,我注意到,他最后对石板很感兴趣。虽然他没说什么,但难保不会回去后,在某个不经意的场合提起,引起有心人的注意。我们的时间,更紧了。”
阿木点头,赞同阿树的分析。他走到学舍中央,目光扫过众人,声音沉稳而有力:“周县丞的到来,只是一个序幕。真正的风暴,还在后面。我们不能把希望寄托在官府的仁慈或公正上。从现在起,我们必须争分夺秒。”
他转向阿树和云兰:“阿树,你继续钻研石板符号和地脉图的规律,尝试找出更多可用的信息。我感觉到,石板和地脉的联系越来越紧密,它似乎在回应我们的研究。云兰,你不仅要照料药圃,更要详细记录地脉紊乱后草木生长的所有异常变化,哪怕是一株草、一朵花的颜色变化,都要记下来。这可能是理解地脉能量性质最直观的‘晴雨表’。”
他又看向石锤和岩叔:“石锤哥,冶铸坊暂时以修复和维护工具为主,但暗地里,可以挑选最信得过的工匠,研究一下,如何利用地热。不用贪多,先从最简单的开始,比如用热泉烧水,或者加热一个小的锻造炉。岩叔,巡山队不能松懈,尤其要盯紧那些新出现的探子,摸清他们的路数和目的,但切记,不要打草惊蛇,我们只需要知道他们在做什么。”
最后,他对老祭司和桑伯说:“祭司爷爷,安抚地灵、沟通意志之事,还需您老多费心。您的经验,是我们最宝贵的财富。桑伯,寨子内部的稳定和团结,就拜托您了。要让所有人明白,暂时的平静不是结束,而是大战前的准备。”
众人领命,各自散去,心中都明白,官府的介入非但不是解脱,反而意味着更深重的危机正在逼近。他们必须在下一波风暴来临前,抓住一切机会,变得更强,更了解脚下这片土地的秘密。
学舍内,只剩下阿木一人。他站在地面的星纹石板中央,闭上眼睛,将心神沉入胸前的叶符。叶符温热的脉动,与石板上流转的光芒,以及他脑海中那幅巨大的地脉图,渐渐重合。他仿佛能看到,在深邃的地底,粘滞的能量流正在艰难地蠕动,像一条受伤的巨龙,缓慢地舔舐着自己的伤口。
裂隙之中,微光闪烁。那既是希望,也是警告。
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