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近日,城中却多了一些不同寻常的身影。
一些穿着材质精美、绣着玄奥符文长袍的人,出现在原本只有粗鲁汉子和酒馆女招待的“碎石酒馆”里,他们举止优雅,谈吐间带着一种居高临下的优越感,点着最贵的酒水,却几乎不沾唇,只是静静地听着酒馆里各种真真假假的流言。他们是“秘法会”的成员,一群追求知识与力量的施法者,对一切蕴含强大能量的事物都抱有极大的兴趣。
另一些则身披重甲,或者穿着简约却透露出彪悍气息的皮甲,他们体格健壮,目光如电,周身散发着若有若无的血气或战意。他们聚集在佣兵工会门口或城中的演武场,毫不掩饰地打听着关于“地下异宝”、“道果”、“掌控地脉之力”的消息。他们来自“战神殿”,一个崇尚力量与战斗,致力于收集各种强大传承和神物的组织。
除了这两大明显的外来势力,城中一些本土的地头蛇,如“黑石兄弟会”的首领,也感受到了气氛的不同寻常,纷纷约束手下,暂时收敛了往日的嚣张,小心翼翼地观察着风向。
而这一切变化的源头,都来自于几天前,突然在城中隐秘流传开的一条消息:
“黑石山脉深处地脉异动,有上古道果‘金鳞道果’现世,疑似伴有能掌控地脉的异宝!得之可获超凡之力,乃至窥得长生之秘!”
消息说得有鼻子有眼,甚至提到了地脉核心、煞魔等字眼,虽然大多语焉不详,但足以点燃无数人的贪婪。尤其是“金鳞道果”和“掌控地脉”这两个关键词,对于秘法会和战神殿这样的组织而言,拥有着致命的吸引力。
传播消息的,自然是血屠巴洛克和他残存的手下。他们如同受伤的毒蛇,潜伏在暗处,一边舔舐伤口,一边阴狠地散播着谣言,将水搅浑。
“秘法会的那帮书呆子,还有战神殿那些肌肉棒子,肯定坐不住!”巴洛克在自己的据点里,灌下一大口劣质麦酒,独眼中闪烁着怨毒和快意,“等他们和那小子拼个两败俱伤,老子再出来收拾残局!那小子身上的秘密,还有道果,终究是老子的!”
与此同时,在黑石城阴影之刃的一处秘密据点——一间看似普通,实则内外布置了多重警戒和隔绝结界的地下室内。
那名从阿树剑下侥幸逃生的暗影之刃领头者,代号“影七”,正单膝跪地,向面前一道模糊的、由阴影能量构成的虚影汇报着。
“……目标已确认突破超凡,力量属性为地脉与金煞融合,极具潜力与研究价值。其身上至少携带一颗成熟的金鳞道果,并疑似获得上古地脉守护者相关传承。属下办事不力,未能完成任务,折损人手,请影舞者大人责罚!”
阴影虚影沉默了片刻,一个冰冷、毫无感情波动的声音在密室中回荡起来,分不清男女:“地脉守护者……金鳞道果……难怪‘圣物’会对那片区域产生反应。影七,你的失败,在于情报严重滞后。目标的价值,已超出初始评估。”
影七头垂得更低:“是!请大人指示!”
阴影虚影继续道:“总部已收到你的信息。‘圣物’的异动不容忽视。夺取道果与传承之种,优先级提升至‘甲上’。已派遣‘影五’前往协助,他擅长潜行、追踪与禁制布置,会带上一件能干扰地脉感应的‘缚地罗网’。此次,不容有失。”
影七心中一凛。影五!那可是在组织内部排名比他高出许多的强者,实力深不可测,尤其精于布置陷阱,据说曾成功暗杀过数名难缠的超凡阶位高手。连“缚地罗网”这种针对性地脉力量的秘宝都动用了,可见总部对此次任务的重视。
“属下明白!定当全力配合影五大人,完成任务!”影七肃然道。
“找到他们,盯住他们。影五抵达后,会与你联系。记住,若事不可为,以获取道果和传承信息为第一要务,必要时……可动用‘蚀魂之咒’,剥离其灵魂碎片。”阴影虚影的声音带着一丝令人不寒而栗的残忍。
“是!”影七毫不犹豫地应道。
阴影虚影缓缓消散,密室中重归寂静,只留下影七一人,以及空气中弥漫的冰冷杀机。
黑石城,这座边陲小城,因为阿树他们的出现和地脉核心的暴露,已然成为了风暴即将来临的中心。秘法会、战神殿、暗影之刃、本地势力、以及隐藏在更暗处的巴洛克……无数双眼睛,都投向了黑石山脉那幽深的地下入口。
一张无形的大网,正在缓缓张开,等待着阿树他们的出现。
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第三节:地火熔桥与希望微光
阿树四人并不知道地面上的暗流已经汹涌至此,他们依旧在黑暗的地下通道中艰难前行。越靠近推测中的出口方向,通道内的环境似乎变得越发恶劣。
空气变得更加灼热和干燥,带着一股浓烈的硫磺气息。岩壁的颜色也逐渐从深黑转向暗红,触摸上去,甚至能感到一丝温热。脚下的地面不时传来轻微的震动,隐约能听到深处传来沉闷的、如同巨兽咆哮般的轰鸣。
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“我们好像在靠近一条地下火脉。”木婆感知着周围环境中活跃的火元素和躁动的地气,脸色凝重,“地火狂暴,与死煞之气交织,恐怕会滋生出更麻烦的东西。”
她的担忧很快得到了印证。
在前方一处巨大的断裂深渊前,四人停下了脚步。深渊宽达数十丈,向下望去,只见暗红色的岩浆在底部缓缓流淌,灼热的气浪扑面而来,将空气都炙烤得扭曲起来。连接两岸的,只有一座天然形成的、由冷却的黑色熔岩构成的石桥,窄处仅容一人通过,桥面粗糙不平,布满了孔洞,下方就是翻滚的熔岩河。
而更令人心悸的是,在熔岩河散发出的红光映照下,可以看到桥面上,以及两侧的崖壁上,匍匐着一些暗红色的身影。它们形似蜥蜴,但体型更大,表皮覆盖着厚厚的、如同冷却熔岩般的甲壳,尾巴尖端燃烧着幽幽的火焰,口中滴落的涎液落在岩石上,发出“滋滋”的声响,冒出白烟。
“是熔岩蜥蜴,长期生活在地火环境中的变异生物,皮糙肉厚,能喷吐小火球,性情凶猛。”山猫低声道,“它们似乎把这座桥当成了巢穴和猎场。”
想要通过这里,这座“地火熔桥”是唯一的路径。绕行不知要耗费多少时间,而且谁也无法保证其他路径就没有更危险的存在。
“数量不少,硬冲过去,动静太大,而且容易掉下去。”小石头看着桥下那令人头皮发麻的熔岩,咽了口唾沫。
阿树凝视着那些在热浪中若隐若现的熔岩蜥蜴,感受着它们身上那股与地火交融、同样带着一丝暴虐的气息。他尝试调动地脉之力去感知,却发现这里的地脉被狂暴的火脉能量严重干扰,他的感知范围被压缩到了极限。
“地脉之力在这里受到压制……”阿树沉吟,“或许,可以试试另一种方法。”
他想到了体内那丝初步被激发的、源于金鳞道果的“净化”特性。这种特性针对的是“死寂”与“污秽”,而地火本质上是狂暴的“生机”(尽管表现形式极端),与死煞并非同源。但熔岩蜥蜴长期生活在此,受到地脉死煞气息的间接侵蚀,体内或许也积累了些许“杂质”。
“我试着用道果的净化气息开路。”阿树对同伴说道,“你们跟紧我,山猫注意警戒两侧和后方,小石头护住侧翼,木婆,麻烦你尽量安抚周围躁动的地火之气。”
安排妥当,阿树深吸一口气,率先踏上了那座灼热的熔岩之桥。
脚踩在粗糙的桥面上,一股滚烫的热力透过鞋底传来。阿树没有运转力量抵抗,而是缓缓地将体内那融合了地脉生机与道果净化特性的力量,以一种温和、持续的方式向外散发开来。
并非攻击性的威压,而更像是一种纯净领域的展开。
青金色的光晕以他为中心,如同水波般缓缓扩散,笼罩了周围丈许的范围。光晕触及到桥面,那些暗红色的、被死煞气息间接污染的岩石,似乎颜色都鲜亮了一丝。光晕掠过最近的一头熔岩蜥蜴。
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