城内的气氛也因此变得有些压抑。酒馆茶肆之中,人们交头接耳,议论纷纷。有说边境发现了敌国奸细,大军即将开拔;有说山中出了吃人的凶兽,官府正在组织猎户围剿;更有一些小道消息在暗地里流传,说是有什么了不得的宝贝现世,引来了众多强龙过江,连黑石城的大人物们都坐不住了。
城主府内,气氛更是凝重如水。
黑石城主,一位身材微胖、面容儒雅、平日里总带着三分笑意的中年男子,此刻却眉头紧锁,在铺着波斯地毯的书房内来回踱步。他面前,肃立着城卫军统领和负责情报的心腹幕僚。
“查清楚了吗?到底怎么回事?”城主的语气带着压抑不住的烦躁和一丝深深的惶恐,“阴影之刃、战神殿、秘法会,这三家几乎同时向我们发出照会,要求我们配合封锁城门,严查出城入山之人,尤其是寻找一老一少两个陌生人!现在连王都那边都有贵人传讯过来,旁敲侧击地询问此事!”他被夹在几大势力之间,左右为难,一个处理不好,就是灭顶之灾。
城卫军统领,一位身形魁梧、脸上带着刀疤的汉子,沉声道:“大人,根据我们安插在各处的眼线回报,数日前,确实在城外东南方向的寂静林地发生了一场高层次的激战,能量波动极其骇人,连数里外的村庄都感到了震动。参与方很可能就是这三家的人马,但似乎……他们吃了亏,损失不小。”
幕僚,一个瘦削精明的中年人,扶了扶眼镜,补充道:“而且,据可靠消息,阴影之刃的影五大人亲自现身,目前正在山中追击目标。能让影五大人亲自出手,并且让三家同时如此兴师动众的目标……恐怕非同小可。那所谓的一老一少,很可能与那件‘宝贝’有关。”
城主停下脚步,疲惫地揉了揉眉心:“宝贝?什么宝贝能让这几家如此疯狂?还有王都来的贵人……这潭水太深了!我们黑石城,只是边境的一叶小舟,经不起这样的风浪啊!”
幕僚低声道:“大人,现在不是探究宝贝是什么的时候。当务之急,是如何应对。这几家我们都得罪不起,王都的贵人更是不能怠慢。但若完全听从他们,将黑石城搅得鸡犬不宁,引起民怨,或者不小心卷入他们的争斗漩涡,后果同样不堪设想。我们黑石城,需要的是稳定,是税收,不是成为别人角力的战场。”
城主叹了口气,走到窗边,看着外面灯火通明的街道,眼中满是忧虑:“是啊,夹缝求生,难啊……传令下去,城卫军严格执行盘查,但注意分寸,不得过度骚扰平民商旅,尤其是那些有背景的商会。另外,加派密探,密切关注各方势力在黑石城的一举一动,有任何风吹草动,立刻报我!”
“是!”
与此同时,黑石城内几家最大的客栈和隐秘的据点,也迎来了形形色色的“客人”。
一家名为“云来居”的上等客栈独立小院内,几名身着普通劲装、但气息沉凝如渊的男子静立四周,他们的站姿看似随意,却构成了一个完美的防御阵型,将一切窥探的目光隔绝在外。房间内,一名看似管家的灰衣人正在向一名面罩轻纱、身段窈窕的女子低声汇报。这名女子,正是镇国公府苏瑶派出的“幽影卫”首领,也是苏瑶的替身之一,代表她在此坐镇。
“小姐料事如神,影五确实像条疯狗,在山里扑腾,但收获甚微。战神殿和秘法会的援军预计三日内抵达,带队的是‘狂狮’奥克斯和‘炎法师’费伦,都是七阶以上的好手。”灰衣人的声音平稳而清晰。
面纱女子,声音清冷,带着一丝与苏瑶相似的傲慢与自信:“让他们先去狗咬狗。我们的人,重点盯住那几个可能藏匿老婆子和傻小子的地方,还有……黑市。悬赏既然挂出去了,总会有些地头蛇为了钱铤而走险。找到那两人,就等于捏住了那小子的命脉。记住,我们的首要目标是找到人,而不是与任何人发生冲突。”
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“是。另外,我们发现还有至少两股不明势力在活动,一股疑似来自‘暗月商会’,另一股……手法很干净,暂时查不到根脚。”
“暗月商会?那群只认钱的鬣狗也闻着味来了?”面纱女子轻笑一声,笑声中带着一丝不屑,“不必理会,只要不碍我们的事,随他们去。至于另一股……加派人手,务必查清来历。我不喜欢计划之外的因素。”
“明白。”
在另一处阴暗的地下密室中,烛火摇曳,将两人的影子拉得扭曲而怪异。
两名身着黑袍,袖口绣着一轮扭曲弦月图案的人相对而坐。正是大陆上最神秘也最令人忌惮的组织之一——“暗月商会”的成员。他们不属于任何国家,行事亦正亦邪,只信奉利益,为了利益可以与魔鬼交易。
“确认了吗?‘圣种’真的出现在了这片蛮荒之地?”一个沙哑的声音问道,仿佛砂纸在摩擦。
“八九不离十。‘启示之镜’的碎片产生了强烈共鸣,指向东南群山。而且,能让阴影之刃那群疯狗和眼高于顶的秘法会如此狼狈,除了与‘圣种’相关的力量,我想不出别的可能。”另一个声音较为尖细,带着一丝兴奋。
“啧啧,真是意外之喜。总部对‘圣种’志在必得。不过,现在局面混乱,我们不宜直接插手。先找到那个吸收了‘圣种’的小子,或者……找到他的软肋。听说他很在乎那两个累赘?”
“已经在找了。黑石城的地头蛇‘毒蛇帮’接了我们的单子,他们找人很有一套,对这片区域的犄角旮旯比谁都熟。”
“很好。记住,我们只要‘圣种’,活的死的……都可以谈价钱。至于那小子,如果他不合作,他的软肋,自然也就没有存在的必要了。”
阴冷的笑声在密室内回荡,充满了贪婪与算计,让人不寒而栗。
而在黑石城最肮脏混乱的贫民窟深处,一个名为“毒蛇帮”的小帮派总部内,帮主“独眼”卡尔正看着桌上白花花的银币和一颗散发着精纯能亮的宝石,独眼中闪烁着贪婪的光芒。他是个狠角色,从贫民窟里一个街头混混,靠着心狠手辣爬到今天的位置。
“妈的,这买卖划算!不就是找一个老婆子和一个傻大个吗?传令下去,所有兄弟都给我动起来,码头、市场、乞丐窝、暗窑……所有能藏人的地方,掘地三尺也要把这两个人给我找出来!谁找到了,重重有赏!”卡尔粗暴地吼道,唾沫星子横飞。
整个黑石城,仿佛变成了一张巨大的棋盘。阴影之刃、战神殿、秘法会、镇国公府、暗月商会、毒蛇帮……各方势力如同棋手,落子无声,却步步杀机。而阿树、木婆和小石头,则成了棋盘上最关键的棋子,也是所有贪婪目光汇聚的焦点。他们试图潜入的,正是一个早已布下重重罗网的旋涡中心。
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第三节:夜行诡踪与地窖潜影
翌日深夜,月黑风高,浓云遮蔽了天空中最后一点星光。
瀑布后的洞穴中,阿树三人已经准备就绪。木婆换上了一身洗得发白的粗布衣衫,花白的头发用一块旧头巾紧紧包起,脸上用特制的草药汁液涂抹,掩盖了那份不凡的气质,眼角的皱纹和嘴角的干裂,让她看起来就像一个饱经风霜、命途多舛的普通山野老妇。小石头也穿上了一身不合体的旧衣服,刻意佝偻着背,收敛了眼中偶尔闪过的精光,努力扮作一个有些痴傻的农家壮小伙,嘴里还时不时发出一两声意义不明的“呵呵”声。
阿树自己则换上了一套深灰色的猎装,气息完全内敛,如同山间一块沉默的石头。他站在两人身前,双手虚按,调动起融合后的青金色力量。这股力量并未外放,而是形成了一个微小的能量场,轻微地改变着他们三人周身的光线折射,使得三人在黑暗中移动时,身影会显得更加模糊,仿佛与夜色融为一体,难以被肉眼捕捉。
“走。”阿树低喝一声,率先无声地穿过瀑布水幕。冰冷的河水瞬间浸透了他的衣衫,但他恍若未觉。
山猫早已在外接应,他如同真正的幽灵,在前方引路。他选择的尽是崎岖难行、人迹罕至的小径,时而攀上陡峭的岩壁,时而穿过荆棘丛生的沟壑。他巧妙地避开了几处疑似有“影蛛”印记残留的区域,显然,他的侦查能力同样出色。
阿树一边紧跟山猫,一边全力展开地脉感知。在他的“视野”中,周围的世界不再是简单的山水林木,而是一幅由无数能量流构成的复杂图谱。大地厚重沉稳的土黄色灵光是基底,草木散发着充满生机的翠绿色光点,而一些潜伏的夜行生物则带着或冰冷或炽热的气息。
而那些不协调的“阴影蛛丝”,如同附骨之疽般点缀其间。阿树小心翼翼地引导着融合力量,如同最精巧的绣花针,将沿途感知到的蛛丝一一挑断、净化。这个过程极其耗费心神,每一缕蛛丝的净化,都像是一次精细的外科手术,不容有失。
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途中,他们数次险险与巡山的影蛛小队擦肩而过。那些影蛛如同真正的蜘蛛,移动时几乎不带起风声,气息与阴影完美融合。若非阿树的地脉感知能绕过视觉和常规感知的盲区,提前预警,他们很可能早已暴露。
有一次,一组两名影蛛甚至就停留在他们即将经过的一处山坳阴影里,低声交换着情报。阿树三人屏住呼吸,藏身于一块巨石之后,连心跳都仿佛停止了。
“……东南十七区未发现异常能量残留,目标可能改变了方向,或者有特殊隐匿手段。”一个声音冷冷地说道。
“影五大人传讯,怀疑目标可能反其道而行,让我们加强靠近黑石城方向的巡视密度……”另一个声音回应道。
“哼,再狡猾的猎物,也逃不出蛛网……”
冰冷的对话声顺着风隐隐传来,让阿树几人背脊发凉。直到那两名影蛛如同融化般消失在阴影中,他们才敢缓缓呼出一口浊气,背后惊出一层冷汗。
一路有惊无险,在天色将明未明,最是黑暗的时刻,他们终于抵达了山猫所说的那个废弃村落。
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