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第36章 承诺保境打动苏公（第1页）

客厅里的檀香燃得慢悠悠，一缕缕淡青色的烟丝在灯光下盘旋上升，最终消散在梁木之间。苏老爷端坐在红木太师椅上，手指无意识地摩挲着椅扶手上的雕花，眼神冷得像深秋的井水，直直落在马小丑身上。他没有再端茶杯，只是微微蹙着眉，等待马小丑的回答——这等待带着一种上位者的从容，也藏着商人特有的审慎，仿佛在掂量眼前这个人，以及他背后那座危城的价值。

马小丑站在客厅中央，青石板铺就的地面冰凉刺骨，透过单薄的粗布鞋底渗上来，让他打了个不易察觉的寒颤。他知道，苏老爷的冷淡不是无的放矢。乱世之中，乡绅富户最忌讳的就是卷入军阀纷争，孙大炮势大，临城危在旦夕，苏老爷此刻闭门不出，本就是最稳妥的自保之道。自己深夜造访，无疑是把他架在了火上烤。

他深吸一口气，空气中的檀香混合着自己身上的尘土味、汗味，还有一丝若有若无的血腥味——那是守城多日，早已浸透衣物的气息。他定了定神，拱手的姿势依旧标准，声音沙哑却字字清晰：“苏老爷，晚辈深夜叨扰，绝非为一己之私，实在是临城已到了生死关头，万不得已才来求您相助。”

苏老爷的手指停顿了一下，依旧没说话，只是眼皮微微抬了抬，示意他继续说下去。

“您想必也知道，孙军合围已有数日，城内的粮食早就见了底。”马小丑的目光扫过客厅墙上挂着的《临城山水图》，画中的临城山清水秀，百姓安居乐业，与眼前的惨状形成鲜明对比，他的声音不由得带上了一丝哽咽，“现在，士兵们每天只能喝一碗掺着野菜根的米汤，有的弟兄饿极了，偷偷啃食观音土，腹胀而死；伤兵营里更是人间炼狱，没有金疮药，没有消炎药，伤口化脓生蛆，弟兄们疼得半夜惨叫，却连一口干净的水都喝不上。”

他顿了顿，像是在积蓄力气，又像是在压抑心中的悲痛：“百姓们的日子更难熬。城西的张大爷，六十多岁的人了，为了给六岁的孙子找一口吃的，冒险去城外挖野菜，差点被孙军的巡逻队打死；还有城南的李寡妇，丈夫战死在城头，她带着两个孩子，家里早就断粮了，昨天我巡城时，看到她抱着孩子坐在门槛上，孩子已经饿得哭不出声音，她自己也快撑不住了……”

这些日子亲眼所见的惨状，一幕幕在马小丑脑海中浮现，他的声音越来越低沉，却带着一种直击人心的力量：“苏老爷，您是临城的老人，看着这座城从荒凉到繁盛，看着城里的百姓一代代繁衍。您之前捐赠的粮食和药品，救了不少人的命，弟兄们和百姓们都记着您的恩情。可现在，那些粮食早就耗尽了，药品也用得一干二净，再没有补给，用不了三天，城里就会饿殍遍地，伤兵们也会一个个死去，到时候，孙军不用攻城，就能踏平临城。”

苏老爷的眉头皱得更紧了，手指敲击桌面的声音渐渐清晰起来，“笃、笃、笃”，在寂静的客厅里显得格外刺耳。他活了六十多年，历经三朝更迭，见过太多战乱纷争，也见过太多军阀草菅人命。在他看来，马小丑或许是个勇猛的军官，但乱世之中，仅凭一腔热血，根本守不住一座孤城。他担心的不是马小丑的诚意，而是这场坚守的徒劳——万一城破，自己今日的相助，只会换来孙大炮更疯狂的报复。

“马队长，”苏老爷终于开口，声音依旧冷淡，却多了几分试探，“你说的这些，我并非不知。只是孙军有两万之众，装备精良，而你手下只剩数百残兵，临城城墙破败，粮草断绝。恕我直言，守住临城的胜算，微乎其微。我苏某虽然有些家产，但也不能拿全府上下几十口人的性命，去赌一个几乎不可能实现的希望。”

他的话像一盆冷水，浇在马小丑的头上。马小丑知道，苏老爷说的是实情，换做任何人，恐怕都会做同样的选择。但他不能放弃，他抬起头，目光灼灼地看着苏老爷，语气坚定：“苏老爷，胜算虽小，但并非没有！孙军劳师远征，补给线本就脆弱，之前我们的游击小队已经多次袭扰，他们的粮草弹药本就紧张，如今合围临城，看似严密，实则是把自己的补给压力拉到了最大。只要我们能得到您的支持，撑过这几日，等孙军粮草耗尽，士气低落，我们再联合游击小队内外夹击，未必不能击退他们！”

“更何况，”马小丑话锋一转，眼神变得锐利起来，“苏老爷，您以为闭门不出，就能独善其身吗？孙大炮是什么人，您应该比我更清楚。他之前攻破清风城，进城后三日不封刀，烧杀抢掠，无恶不作，清风城的首富王老爷，家产被洗劫一空，全家上下几十口人，除了一个年幼的孙子侥幸逃脱，其余全部被杀！还有柳树镇，不过是个弹丸之地，因为抵抗了孙军一下，城破后被烧成了一片废墟，百姓死伤过半！”

这些都是马小丑从游击队员口中得知的实情，他一字一句地说出来，没有丝毫夸大，却带着一股令人胆寒的力量。苏老爷的脸色微微变了，手指敲击桌面的节奏也乱了几分。他当然听说过孙大炮的残暴，只是一直心存侥幸，觉得只要自己不参与，或许能保住家业。但马小丑的话，像一把锤子，敲碎了他的侥幸心理——覆巢之下，焉有完卵？临城一旦被破，他苏府就算有金山银山，也护不住一家老小。

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“苏老爷，您捐粮捐药，不是帮我马小丑，是帮您自己，帮全城的百姓。”马小丑的语气缓和了下来，眼神中充满了诚恳，“我马小丑出身穷苦，老家就在临城周边的马家村，父母都是老实本分的农民，小时候跟着父亲种过地，知道百姓过日子有多不容易。我参军打仗，不是为了争权夺利，更不是为了鱼肉百姓，只是想让像我父母一样的百姓，能过上安稳日子，不用再受战乱之苦。”

他想起了小时候，家乡遭遇旱灾，颗粒无收，父亲带着他去逃荒，一路上看到的都是饿死的灾民，还有被军阀士兵抢夺的百姓。那时候他就发誓，要是将来有能力，一定要保护这些受苦的百姓。现在，他终于有了这样的机会，哪怕付出生命的代价，也不能退缩。

“只要您肯提供支持，我马小丑在此立誓：第一，必定死守临城，拼尽最后一滴血，也绝不会让孙军踏入城内半步，护一方百姓周全；第二，等击退孙军，您这次提供的粮食和药品，我加倍偿还——您捐一千石粮食，我还您两千石；您捐一百斤药材，我还您两百斤，若是不够，我愿用缴获的孙军物资抵偿，甚至可以保您今后在临城的商路畅通无阻，无人敢骚扰；第三，今后只要我马小丑在临城一日，就绝不允许任何士兵骚扰百姓，更不会让您的家产受到一丝一毫的损害，谁敢动您苏府的人，谁敢抢您苏府的东西，就是与我马小丑为敌，我定不饶他！”

马小丑的话掷地有声，每一个字都像一颗钉子，牢牢地钉在苏老爷的心上。他的眼神清澈而坚定，没有丝毫的虚伪和算计，只有一种纯粹的责任感和使命感。苏老爷看着他，心中的戒备渐渐松动了。他见过太多军阀，嘴上说得天花乱坠，实则都是为了自己的利益，可马小丑不一样，他的眼神骗不了人，他的话里带着一种让人心安的力量。

客厅里再次陷入了沉默，只有檀香依旧在缓缓燃烧。苏老爷的手指停止了敲击，他端起桌上的茶杯，却没有喝，只是盯着杯中漂浮的茶叶，陷入了沉思。他想起了年轻时，临城也曾遭遇过战乱，那时候也是一位军官带领士兵死守城池，保护了百姓，可那位军官最终却战死在了城头。他也想起了这些天，府里的家丁回来禀报，说马小丑如何身先士卒，如何把自己的口粮分给士兵和百姓，如何在城墙上日夜坚守，不眠不休。

这些事情，都在一点点改变着他对马小丑的看法。他知道，马小丑或许不是最有谋略的将军，也不是最有权势的军阀，但他有一颗赤诚之心，有一份担当之气，这在乱世之中，比什么都可贵。

“你若守不住呢？”苏老爷放下茶杯，抬起头，眼神复杂地看着马小丑，这个问题，像是最后的考验。

马小丑没有丝毫犹豫，他猛地拔出腰间的短刀，刀身出鞘的瞬间，发出“呛啷”一声清脆的声响，打破了客厅的寂静。他双手握刀，将刀尖对准自己的胸口，眼神决绝，一字一顿地说道：“守不住，我马小丑愿与临城共存亡！孙军入城之日，便是我马小丑殉城之时！我会站在东门的城楼上，与城池同归于尽，绝不会苟且偷生，更不会让百姓独自面对孙军的屠刀！”

刀身的寒光映在他的脸上，他的眼神坚定如铁，没有丝毫的退缩和畏惧。这一刻，他不再是那个面黄肌瘦、疲惫不堪的临时指挥官，而是一个愿意为了信念、为了百姓，献出生命的勇士。

苏老爷看着他，心中最后一丝戒备也彻底消散了。他活了大半辈子，见过太多的背叛和算计，也见过太多的懦弱和退缩，像马小丑这样有勇有谋、有担当、有赤诚之心的年轻人，实在难得。临城不能毁，百姓也不能遭殃，或许，这个年轻人，真的能创造奇迹。

他长叹一声，这声叹息里，有释然，有决断，也有一丝对未来的期许。他缓缓站起身，走到马小丑面前，伸出手，示意他把刀收起来：“罢了，我信你一次。”

马小丑愣了一下，似乎不敢相信自己的耳朵。他看着苏老爷脸上的冰霜渐渐融化，眼神中多了几分温和，心中涌起一股巨大的喜悦，几乎让他落泪。他连忙收起短刀，对着苏老爷深深一揖：“苏老爷，多谢您！多谢您！临城的百姓和士兵，都会记着您的大恩大德！”

“不必谢我。”苏老爷摆了摆手，语气缓和了许多，“我不是帮你，是帮临城，帮这里的百姓。我在这里生活了一辈子，临城是我的根，百姓是我的乡邻，我不能眼睁睁看着它毁在孙大炮手里。”

他转身走到客厅中央，对着门外高声喊道：“李忠！”

“老爷，奴才在！”之前通报的家丁李忠立刻跑了进来，恭敬地站在一旁。

“你立刻去库房清点粮食和药品。”苏老爷吩咐道，“粮仓里的大米、面粉、杂粮，各拿出一半来；药铺里的金疮药、消炎药、退烧药，还有所有能用上的草药，全部打包。另外，让厨房准备一些干粮和热水，给马队长和他的手下送去，他们想必也饿了很久了。”

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“是！”李忠连忙应道，转身就要去执行。

“等等。”苏老爷叫住了他，补充道，“粮食和药品的数量，仔细登记造册，送到马队长手上。另外，挑选二十名身强力壮的家丁，带上马车，连夜将这些物资运往东门军营，路上务必小心，避开孙军的巡逻队。”

“奴才明白！”李忠应声而去。

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