马二虎离去后,马友盛一家人小心翼翼从咸菜缸里把蛇头捞出来,将其与蛇身严丝合缝拼接起来,随即展开细致入微的包扎护理。
马志远的姐姐马志梅,年逾二十,身形黑瘦,五官扭曲,模样颇为丑陋,且生性怯懦至极。她瞥见咸菜缸里狰狞的蛇头与猩红的血水时,恐惧如潮水瞬间将她淹没,不由得尖声叫嚷:“快把缸里的咸菜全倒掉,这哪还能吃啊……”
“为何不能吃?这种蛇并无毒性,蛇血更是滋补良药,这咸菜可万万倒不得!”父亲尚未开口,马志远抢先回应。马志梅思忖弟弟所言在理,不再争执。
往昔,马友盛在赤城县的深山中执教,此地蛇类繁多。经年累月,他对各类蛇的品种与习性渐渐熟稔。一次机缘巧合,他偶然获得一本关于聚蛇之法的古籍。马友盛如获至宝,迫不及待地依书操作,未曾料到,这举动竟酿成大祸。后来方知,研读此书与寻常书籍大相径庭——寻常书籍自前而后翻阅,而此书必须从后往前研习,需先掌握禁蛇之术,学会遣散聚集而来的蛇群,而后方能学习聚蛇之法。唯有如此,方能做到有始有终。马友盛急于求成,率先学习聚蛇之术,结果真的引来蛇群。刹那间,满院、满屋,地上、墙上、房梁之上,密密麻麻全是形态各异的蛇。大蛇小蛇,千奇百怪,这景象,纵使马友盛自诩了解蛇类,也从未见过。彼时,他只学会聚蛇,不知如何禁蛇,吓得浑身如筛糠颤抖不已。幸而,当地有位精通禁蛇之术的老先生,亦是马友盛的至交好友。那日,老先生恰巧前来拜访,见此危局,当即施展法术,驱散蛇群,才让马友盛转危为安。经此一劫,马友盛的脑神经严重受损,无法继续从事教育工作,只得返家养病。历经医生精心治疗,病情好转后,才重回教师岗位。
在马友盛一家人的悉心照料下,那条受伤的蛇渐渐脱离危险,可谁也没想到,它竟在某日悄然失踪。
且说那日,马二虎气喘吁吁奔回家中。刚踏入院子,忽闻院外传来响动,回头一看,是父亲回来了。原来,马保真前往数十里外换玉米,不幸被市管会的人逮个正着。对方不仅恶语相向,拳脚相加,还没收了他的大米。面对代表公家的市管会人员,马保真无力反抗,只能忍气吞声,拖着疲惫不堪的身躯往回走。只见他脚步虚浮,跌跌撞撞从栅栏外朝着栅栏门挪动。尚未进门,与从麻荒坑归来的史笑美撞个正着。史笑美见状,赶忙上前搀扶,关切问:“哎呀,马大伯,您这是怎么啦?”
马保真有气无力瞥她一眼,断断续续说:“没……没什么,你……你这是要去哪儿?”
“嗨!我本打算去麻荒坑洗衣服,可到那儿一看,不得了啦!咱村出大事儿了!”史笑美一边说,一边扶着马保真往院里走,随即绘声绘色讲述起自己的奇遇:“我到那儿就瞧见,麻荒坑边的柳条栅子全漂到坑里头去了,堤埂大块大块往下塌。再看坑里的水,血红血红的,‘哗哗啦啦’往外流,原本的清水沟一下子全成了血水渠,可把我吓坏了!”
史笑美只顾滔滔不绝地诉说,全然不知此时的马保真内心正掀起惊涛骇浪。听闻这些诡异之事,马保真心中顿时生出不祥之感,隐隐猜测,这极有可能是儿子闯下的祸端。他自幼听人说,村里的麻荒坑原本并非如今这规模。曾有人因捕捞坑中的鱼,引发麻荒坑塌陷、面积扩大,坑中清水也化作血水。直至村里人找出那个捕鱼之人,将其杀害并投入坑中,麻荒坑才恢复平静,只是面积比先前大了许多。
想到此处,本就身心俱疲的马保真眼前一黑,重重摔倒在地。马二虎见状,急忙飞奔过来,只见父亲面色青紫,气息奄奄,双眼直勾勾地瞪着,一句话也说不出来。史笑美也慌了手脚,赶忙大声呼喊街坊邻居前来帮忙。
不多时,街坊邻居、亲戚朋友纷纷闻讯赶来。众人七嘴八舌地出谋划策,从生产队牵来大马车,准备将马保真送往县城的医院救治。然而,一切太迟了,在前往医院的途中,马保真停止了呼吸,结束他饱经沧桑的一生。从此,他再也不必为困苦的生活而忧愁,也不必为世道的不公而愤怒。
马保真生前身为村干部,在任期间,既得罪了一些人,也拉拢了不少支持者。听闻他离世的消息,与他交好的街坊邻居、亲戚朋友皆来吊唁,众人围坐在一起,商议着如何操办丧事。
平日,马二虎与人争斗时威风凛凛,可事到临头,竟没了主意。倒是邻居史笑美,此时成了主心骨。
“马东仁,你俩跑一趟西头,赶紧通知马秀丽两口子,顺便从他家带20斤大米来。”史笑美有条不紊地安排着各项事务:“马大宝,你去我家,让你二哥先把那20斤黄米淘洗干净,明天磨成面,等中午下葬回来好炸糕吃。”史笑美约莫三十五、六岁,中等身材,圆圆的脸庞上,一双大眼睛透着温柔与聪慧。她头脑灵活,对红白喜事的风俗礼仪了如指掌,村里但凡有婚丧嫁娶之事,会请她帮忙操持。……
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待诸事安排妥当,史笑美早已累得腰酸背痛,这才寻个地方坐下歇息。她心里清楚,明日还有诸多事宜等着她去料理。
众人给马保真穿上崭新的寿衣,让他仰面躺在睡了十余年的土炕上。身下铺着两层新制的寿褥,身上盖着寿被,最上面覆着白布,头上还搭着一方白手帕。炕沿下放着一张长方桌,桌上并排点着五支蜡烛,烛光摇曳;烛前摆着五盘精致糕点,糕点前方中央处,一只香炉碗里盛满五谷米,三炷香插在其中,香烟袅袅升腾。
桌前铺着一块麻袋片,马二虎率先跪坐在上面,放声痛哭。亲戚朋友连拉带拽,才将他扶到一旁的小木凳上坐下。随后,众人依次上前上香、烧纸,每有人行礼,马二虎起身回礼。
“秀丽来啦——”门外传来一声呼喊,众人纷纷朝栅栏门外望去,只见马东仁媳妇搀扶着马秀丽缓缓走来。
在大家的印象里,马秀丽一向精明能干,可今日行为反常。她披头散发,一进院子,挣脱搀扶,冲着众人“嘿嘿”直笑:“嘿嘿……你们是来看节目的吧?要看节目就去操场,跑我家来做什么?来都来了,我给你们唱首歌吧!”说罢,旁若无人地唱起来:“大海航行靠舵手,万物生长靠太阳……”
在场帮忙的、看热闹的众人面面相觑,皆不明白她为何如此。史笑美也顾不上休息了,赶忙起身,凑到马东仁媳妇跟前问:“哎,马东仁媳妇,秀丽这是咋了?大妹夫咋没来?”
“我也不清楚,平日好好的,今儿我们一去她家,就见她披头散发坐在炕上,一句话也不说。我们问她牛志民去哪儿了,她就说‘东西南北中,金木水火土’。跟她说‘你爹病得厉害’,她也不当回事。没办法,我只好硬拉着她来了,一路上净说些不着边际的话,又是夜观天象,又是说有贼星端坐正北……”
“那马东仁呢?”史笑美愈发着急。
“他去找牛志民了。”马东仁媳妇话音未落,栅栏门外突然传来一声惊呼:“不好啦——有人杀人啦——”
这声喊叫如惊雷炸响,众人瞬间惊呆,齐刷刷朝声音传来的方向望去。只见马东仁失魂落魄冲进院子,众人立即将他团团围住,七嘴八舌追问:“怎么了?”“谁杀了谁?”
“是……是牛志民,在……在李云凤家……”
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