残阳如血,泼洒在青石铺就的长街上。沈醉负手立于“听风楼”的飞檐下,玄色衣袍被猎猎晚风掀起边角,露出腰间那柄缠着黑布的古剑。楼内传来的猜拳声与丝竹声在此刻竟显得有些刺耳,他指尖轻叩着冰冷的檐角,目光落在街对面那面随风摇曳的酒旗上——“醉仙酿”三个狂草大字被夕阳染得赤红,像极了三日前在乱葬岗见到的那滩未干的血迹。
“沈兄倒是好兴致,独自在此吹风。”
清朗的声音自身后响起,带着几分洒脱不羁。沈醉未曾回头,只淡淡道:“比起楼内的喧嚣,我更爱这檐上的风。至少它不会说谎,不会在酒杯里藏着刀子。”
萧长歌一袭白衣,手持玉笛缓步走来,衣袂翩跹如谪仙。他闻言轻笑,将手中的酒葫芦抛给沈醉:“刚从西域换来的‘烧刀子’,烈得很,配这晚风正好。”
沈醉接住葫芦,拔开塞子仰头饮了一大口。辛辣的酒液顺着喉咙滑下,在腹间炸开一团烈火,他喉结滚动,眸色却愈发沉冷:“你确定那些人会来?”
“江湖人最重信诺,尤其是在关乎生死的约定面前。”萧长歌靠在檐柱上,指尖转着玉笛,“‘铁臂猿’侯昆带了三百青壮,都是当年被血影教迫害过的武林世家子弟;‘毒仙子’苏媚儿虽只带了七个侍女,可她那一手‘蚀骨香’,抵得过千军万马;至于‘断魂枪’秦老英雄……”他顿了顿,声音压低几分,“据说他把压箱底的‘破阵枪谱’都给了随行的孙子,这是打算跟血影教拼命了。”
沈醉将酒葫芦递回去,目光扫过街角那几个看似寻常的挑夫:“血影教的人也来了,比预想中更早。”
萧长歌顺着他的视线望去,嘴角勾起一抹冷峭的弧度:“左护法殷千柔亲自带队,看来教主对这次皇城会势在必得。也好,省得我们一个个去寻。”他忽然将玉笛横在唇边,吹奏起一段诡异的旋律,笛声穿透喧嚣,在暮色中荡开圈圈涟漪。
街对面的酒楼上,一个正把玩着玉佩的青衫客猛地抬头,眼中闪过一丝锐芒。他身旁的灰衣老者缓缓放下茶杯,杯底与桌面碰撞发出清脆的声响:“是‘销魂笛’的调子,萧长歌这小子,还是这么张扬。”
青衫客指尖摩挲着玉佩上的纹路,那纹路扭曲如蛇,赫然是血影教的标记:“左护法有令,暂不与沈醉他们冲突,待皇城会开启再动手。”
老者冷笑一声,端起茶杯遮住半张脸:“怕不是‘暂不冲突’,是怕了沈醉那柄‘斩愁’吧?三个月前在断魂崖,他一剑挑了右护法的琵琶骨,这账,迟早要算。”
笛声渐歇,萧长歌收起玉笛,看向沈醉:“都打过招呼了,三日后卯时,城门外的十里坡汇合。”
沈醉点头,转身欲下楼,却被萧长歌叫住:“听说你昨日去了趟城主府?”
“嗯。”
“那位新来的城主千金,似乎对你颇有兴趣?”萧长歌挑眉笑道,“我今日在茶楼听人说,她拿着你的画像,问遍了全城的首饰铺。”
沈醉脚步一顿,玄色衣袍下的手悄然握紧:“无关紧要的人。”
“是吗?”萧长歌看着他紧绷的侧脸,忽然正色道,“那位千金的贴身侍女,腰间系着血影教的‘牵魂铃’。”
暮色骤然凝重,沈醉眸中寒光乍现。他想起昨日在城主府花园见到的那个侍女,素衣布裙,貌不惊人,唯有腰间那枚小巧的银铃,在风吹过时会发出细碎的声响。当时只当是寻常饰物,此刻想来,那铃声里藏着的,分明是血影教特有的摄魂术。
“她接近城主府,意欲何为?”沈醉的声音冷得像淬了冰。
“不清楚,但可以肯定,与皇城会脱不了干系。”萧长歌走到他身边,“那位千金是当今圣上亲封的‘安乐郡主’,三日后会代表城主府出席皇城会。若是她出了差错……”
“血影教想借郡主的身份混进皇城会。”沈醉打断他的话,指尖在剑柄上轻轻敲击,“或者,他们想在皇城会上,用郡主的性命要挟朝廷。”
萧长歌点头:“两种可能都有。要不要我去提醒一下郡主?”
“不必。”沈醉转身下楼,黑袍在楼梯转角处划出一道冷冽的弧线,“送上门的棋子,没有不用的道理。”
夜色渐浓,长街上的灯笼次第亮起,晕开一片片暖黄的光晕。沈醉穿行在人流中,玄色衣袍与周围的热闹格格不入,仿佛一道移动的阴影。他拐进一条僻静的巷弄,巷尾的墙头上,斜斜倚着一个红衣女子,正是毒仙子苏媚儿。
“沈公子倒是守信。”苏媚儿抛来一个小巧的瓷瓶,“这是‘避毒丹’,血影教的‘化骨散’虽毒,还挡不住我这丹药。”
沈醉接住瓷瓶,入手冰凉:“多谢。”
“谢就不必了。”苏媚儿跳下墙头,红衣如焰,映得她脸上的酒窝愈发妖冶,“我只要血影教教主的人头,给我那被他们炼成药人的弟弟报仇。”她忽然凑近沈醉,吐气如兰,“听说沈公子一剑能斩七情六欲,不知这仇怨二字,能不能让你出剑快些?”
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沈醉后退半步,避开她身上浓郁的香气:“我的剑,只斩该斩之人。”
苏媚儿咯咯笑起来,笑声在巷弄里回荡:“真是个无趣的人。三日后见。”说罢,她身形一晃,如鬼魅般消失在夜色中,只留下一缕若有若无的异香。
沈醉看着她消失的方向,将瓷瓶收入袖中。他知道,苏媚儿的毒药虽狠,却狠不过她眼底的那抹伤痛。这江湖,人人都带着一身伤疤,有的在身上,有的在心里。
回到客栈时,已是深夜。沈醉推开门,却见屋内坐着一个意想不到的人——安乐郡主赵灵溪。她褪去了白日的华服,穿着一身素雅的襦裙,手中捧着一盏冷掉的茶,见他进来,脸上闪过一丝慌乱。
“沈公子,我……”
“郡主深夜来访,不怕坏了名声?”沈醉关上门,语气平淡无波。
赵灵溪站起身,手指绞着衣角:“我听说你在查血影教,我知道一些事,或许能帮你。”
“哦?”沈醉走到桌边坐下,给自己倒了杯热茶,“郡主身居城主府,怎会知晓江湖邪派的事?”
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