更始元年(公元23年,癸未年),年初发生了一系列大事。
正月初一这天,汉兵联合下江兵,向王莽的将领甄阜、梁丘赐发起进攻,不仅斩杀了这两人,还歼灭王莽军队两万多人。接着,王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂带兵想去驻守宛城,刘演在淯阳与他们交战,把他们打得大败,顺势包围了宛城。
之前,青州、徐州一带的起义军虽然有几十万人,但一直没有文书、号令,也没有统一的旌旗和组织编制。可汉兵起义后,不仅将领们都有正式称号,还会发布文书传递消息。王莽听说后,心里开始害怕起来。
舂陵戴侯的曾孙刘玄当时在平林兵队伍里,号称更始将军。这时汉兵已经发展到十多万人,将领们商量着,这么多人得有个统一领导,大家觉得立个刘氏宗亲当首领,能更得人心。南阳的豪杰和王常等人都想立刘演;但新市、平林的将领们喜欢自由自在,害怕刘演太威严能干,反而觉得刘玄软弱好控制,就私下先决定立刘玄,之后才把刘演叫来告知这个决议。
刘演劝说道:“各位将军想立我们刘氏宗室,这份心意非常好。可现在青州、徐州的赤眉军有几十万人,要是他们听说南阳立了刘氏宗室,说不定也会拥立其他人。王莽还没消灭,咱们自己人先打起来,只会让天下人起疑心,削弱自身实力,不利于打败王莽。舂陵离宛城才三百里,这么着急称帝,会成为众人攻击的目标,给后人留下可乘之机,这不是好办法。不如先称王发号施令,以王的身份也足以指挥各位将领。要是赤眉军立的人贤能,咱们就去归附,他们肯定不会剥夺咱们的爵位。要是他们没立人,等咱们打败王莽,收服赤眉军,再称帝也不迟。”很多将领觉得有道理,可张卬却拔剑砍地,大声说:“做事犹豫不决就不会成功,今天这事不能再有别的意见!”众人只好同意。
二月初一,大家在淯水岸边的沙地上设坛,刘玄登上皇帝位。他面朝南方站着接受群臣朝拜,紧张得满脸是汗,连话都说不出来。随后刘玄宣布大赦天下,改年号。还任命族父刘良为国三老,王匡为定国上公,王凤为成国上公,朱鲔为大司马,刘演为大司徒,陈牧为大司空,其他人也都封了九卿、将军等官职。但不少豪杰因此失望,很多人心里不服气。
王莽为了在表面上显得镇定,把自己的白头发、白胡子染黑,还立杜陵人史谌的女儿为皇后,又设置了后宫,按照公、卿、大夫、元士的级别,一共封了一百二十个妃嫔。
王莽还大赦天下,下诏书说:“王匡、哀章等人去征讨青州、徐州的盗贼,严尤、陈茂等人去讨伐前队(南阳郡)的叛贼,明确告诉他们,只要投降就能活命。要是还执迷不悟,我就派大司空、隆新公率领百万大军,把他们彻底消灭!”
三月,王凤和太常偏将军刘秀等人带兵攻打昆阳、定陵、郾县,都顺利拿下。王莽得知严尤、陈茂战败,赶紧派司空王邑乘驿站快马,和司徒王寻一起发兵去平定崤山以东地区。他征召了六十三位精通兵法的人担任军吏,任命身材高大的巨母霸为垒尉,还驱使老虎、豹子、犀牛、大象等猛兽随军,想借此壮大声势。王邑到洛阳后,各州郡挑选精兵,由州牧、郡守亲自率领,集合起来的有四十二万人,对外号称百万大军,还有在路上没到的,一路上旌旗飘扬,运送物资的车马接连不断。
五月,王寻、王邑向南从颍川出发,和严尤、陈茂的军队会合。汉兵将领们看到王寻、王邑的军队声势浩大,吓得掉头往回跑,躲进昆阳城,一个个惊慌失措,有的还想散伙,各自跑回原来的城池,守着老婆孩子和财物。刘秀说:“现在咱们兵力和粮草都少,敌人却很强大,只有齐心协力抵抗,才有取胜的希望;要是分散逃跑,谁都活不了。况且宛城还没打下来,没办法支援我们;昆阳一旦失守,用不了一天,咱们其他部队也都会被消灭。现在大家不一心抗敌、建功立业,难道只想守着老婆孩子和财物吗?”将领们生气地说:“刘将军怎么敢这么说话!”刘秀笑了笑就起身离开了。
这时,侦察兵回来报告:“大批敌军快到城北了,军队排成几百里长,根本看不到队尾。”将领们平时都看不起刘秀,可到了紧急关头,只好说:“还是请刘将军出个主意吧。”刘秀又给大家分析形势,讲解怎样才能取胜,将领们这才说:“就听刘将军的!”当时昆阳城里只有八九千人,刘秀让王凤和廷尉大将军王常守城,自己在夜里带着五威将军李轶等十三个人,从城南门出城,到外面去召集援兵。那时王莽的军队已经有近十万人到了城下,刘秀他们差点冲不出去。
王寻、王邑指挥军队包围昆阳,严尤劝王邑说:“昆阳城又小又坚固,现在称帝的刘玄在宛城,咱们赶紧带大军去攻打宛城,他们肯定会逃跑。宛城一破,昆阳自然就投降了。”王邑却说:“我以前围攻翟义,因为没活捉他,被皇帝责备。现在我带着百万大军,连一座城都攻不下来,怎么能显示军威?应该先把这座城屠了,踏着鲜血前进,一路高歌猛进,这样才痛快!”于是把昆阳围了几十层,扎下上百个营寨,战鼓声响几十里都能听见。他们还挖地道,用冲车撞城墙,万箭齐发,箭头像雨点一样落下,城里的人只能背着门板去打水。王凤等人请求投降,王寻、王邑不同意,他们觉得很快就能破城,根本不把战事当回事。严尤又说:“兵法上说‘围城要留缺口’,这样可以故意放些人出去,让宛城的敌军害怕。”王邑还是不听。
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棘阳守长岑彭和前队贰严说一起守卫宛城,汉兵攻打了好几个月,城里粮食吃完了,甚至出现人吃人的惨状,最后只好献城投降。更始帝刘玄进城,把宛城作为都城。将领们想杀了岑彭,刘演说:“岑彭是郡里的大官,坚守城池,这是尽忠职守。现在咱们干大事,应该表彰忠义之士,不如封他官职。”于是刘玄封岑彭为归德侯。
刘秀赶到郾县、定陵,想把各营的军队全部调走。将领们舍不得财物,想分兵留守。刘秀说:“要是打败敌人,得到的珍宝会成千上万倍,还能成就大功;要是被敌人打败,脑袋都保不住了,还要财物有什么用!”将领们这才同意全部出兵。
六月初一,刘秀和各营军队一起进发,他亲自率领一千多步兵和骑兵当先锋,在离王莽大军四五里的地方摆开阵势。王寻、王邑派几千人迎战,刘秀带头冲锋,斩杀了几十个敌人。将领们高兴地说:“刘将军平时遇到小股敌人都胆小,今天见了大敌反而勇猛,真是奇怪!我们也往前冲,帮将军一把!”刘秀继续进攻,王寻、王邑的军队往后退,汉军各部乘胜追击,斩杀了成百上千的敌人。接连获胜后,汉军继续前进,将领们胆子越来越大,个个以一当百。刘秀又带着三千名不怕死的士兵,从城西水上冲击王莽军队的主力。王寻、王邑没把他们当回事,亲自带着一万多人迎战,还下令各营按兵不动,结果交战失利,其他营的大军也不敢擅自救援。王寻、王邑的阵势大乱,汉军乘胜猛攻,当场斩杀了王寻。昆阳城里的守军也擂鼓呐喊着冲出来,内外夹击,喊杀声震天动地。王莽的军队彻底崩溃,士兵们逃跑时互相踩踏,一百多里地都是尸体。
这时,突然电闪雷鸣,狂风大作,屋顶的瓦片都被掀飞,暴雨倾盆而下,滍川河水暴涨。那些老虎、豹子吓得直打哆嗦,士兵们跳进河里逃命,淹死的人成千上万,河水都被尸体堵塞得流不动了。王邑、严尤、陈茂骑着快马,踩着尸体过河逃走。汉军缴获了王莽军队的所有物资,多得数不清,搬运了一个多月都没搬完,剩下的只好烧掉。逃散的士兵各自跑回自己的郡,王邑只带着几千名从长安带来的精锐士兵逃回洛阳。关中地区的人听说后,都惊恐万分。
各地豪杰纷纷响应汉军,杀掉当地的州牧、郡守,自称将军,改用汉朝年号,等着更始帝下命令。短短一个月,全国到处都是这样的情况。王莽听说汉军宣传他毒死了汉平帝,就在王路堂召集公卿大臣,打开当年为平帝祈福的金縢策书,哭着给大臣们看,想证明自己的清白。
刘秀又去攻打颍川,没能攻下父城,就在巾车乡驻扎军队。颍川郡的官员冯异负责监督五个县,被汉军俘虏。冯异说:“我老母亲还在父城,希望能放我回去,我愿意献出五个县来报答您的恩德!”刘秀答应了。冯异回去后,对父城县长苗萌说:“其他将领大多残暴蛮横,只有刘将军所到之处不抢掠百姓,看他说话做事的样子,绝不是平庸之辈。”于是冯异和苗萌就带着五个县向刘秀投降了。
新市、平林的将领们见刘演兄弟威望和势力越来越大,就暗中劝更始帝刘玄找机会除掉他们。刘秀察觉不对劲,对刘演说:“情况不太妙。”刘演却笑着说:“这种事经常有,别放在心上。”
有一天,更始帝大宴将领,他借看刘演的宝剑为由头,想找机会动手。绣衣御史申徒建在一旁献上玉玦,暗示更始帝赶紧下决心,但更始帝胆小犹豫,没敢动手。刘演的舅舅樊宏提醒刘演:“申徒建这意思,是不是和当年范增劝项羽杀刘邦一样啊?”刘演却没当回事。
李轶原本和刘演兄弟关系很好,后来却开始讨好更始帝身边的新贵。刘秀告诫刘演:“这人不能再信了。”刘演却不听劝。刘演的部将刘稷,勇猛过人,听说刘玄被立为皇帝,生气地说:“当初起兵干大事的,是刘演兄弟!这刘玄算老几?”更始帝封刘稷为抗威将军,刘稷拒不接受。更始帝便和众将领带着几千士兵,先把刘稷抓起来,准备杀掉。刘演极力为刘稷争辩,李轶和朱鲔趁机劝更始帝,把刘演也一起抓起来,当天就把兄弟俩杀了,又让族兄光禄勋刘赐担任大司徒。
刘秀得知消息,急忙从父城赶到宛城,向更始帝请罪。刘演生前的下属来安慰刘秀,刘秀从不私下和他们谈论悲伤的话,只是深深自责,绝口不提自己在昆阳之战立下的功劳。他也不敢为刘演服丧,吃饭、说笑都和平常一样。更始帝反而觉得有些惭愧,任命刘秀为破虏大将军,封武信侯。
道士西门君惠对王莽的卫将军王涉说:“谶语说刘氏会复兴,国师公刘秀(此刘秀为王莽的国师刘歆,并非东汉光武帝刘秀)的名字就应了谶语。”王涉便和国师公刘歆、大司马董忠、司中大赘孙汲密谋,打算带着手下的军队劫持王莽,向汉军投降,好保全家族。这年秋天七月,孙汲向王莽告发了这个阴谋。王莽召来董忠责问,当场将他打死,还让虎贲军拿斩马剑剁碎董忠的尸体,又把他的族人抓起来,用醋、毒药、利刃、荆棘,一股脑埋在同一个坑里。刘歆和王涉知道事情败露,只好自杀。王莽因为他们一个是亲戚,一个是老臣,怕家丑外扬,就没公开处理这件事。
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此时王莽的军队在外接连战败,大臣在内反叛,身边已经没有可以信任的人,也顾不上远方的州郡了。他把王邑召回,任命为大司马,让大长秋张邯当大司徒,崔发当大司空,司中寿容苗欣为国师。王莽愁得吃不下饭,只能借酒浇愁,吃点鳆鱼解闷。看军报看得疲倦了,就趴在几案上打个盹,再也没法安稳躺在床上睡觉。
成纪人隗崔、隗义,上邽人杨广,冀人周宗一起起兵响应汉军,很快聚集了几千人,他们攻打平襄,杀了王莽的镇戎大尹李育。隗崔哥哥的儿子隗嚣,向来有名望,喜欢研究经书,被众人推举为上将军,隗崔任白虎将军,隗义任左将军。隗嚣派使者请来平陵人方望,让他担任军师。方望劝隗嚣在城外东边建一座汉高祖庙。七月己巳日,大家祭祀汉高祖、汉文帝、汉武帝,隗嚣等人都以臣子的身份行礼,杀马盟誓,要复兴汉朝,还向各州郡发布檄文,列举王莽的罪状。他们率领十万大军,杀了雍州牧陈庆、安定大尹王向,又派将领攻打陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌等地,都顺利拿下。
当初,茂陵人公孙述担任清水县长,很有能干的名声,后来升任导江卒正,驻守临邛。汉军起义后,南阳人宗成、商人王岑在汉中起兵响应,杀了王莽的庸部牧宋遵,聚集了几万人。公孙述派人迎接宗成等人,可他们到了成都后,烧杀抢掠,无恶不作。公孙述召集当地豪杰说:“天下人都受够了王莽,盼着刘氏复兴很久了,所以听说汉军来了,都争相迎接。可现在百姓无辜,妻儿却被他们掳掠,这哪是正义之师,分明是强盗!”于是,公孙述派人假扮成汉朝使者,给自己授予辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧的印绶,然后挑选精兵向西攻打宗成等人,将其斩杀,并收编了他们的队伍。
前钟武侯刘望在汝南起兵,严尤、陈茂前去投靠。八月,刘望称帝,任命严尤为大司马,陈茂为丞相。
王莽派太师王匡、国将哀章驻守洛阳。更始帝派定国上公王匡攻打洛阳,西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻打武关,长安周边顿时人心惶惶。析县人邓晔、于匡在南乡起兵响应汉军,先攻打武关都尉朱萌,朱萌投降;接着杀了右队大夫宋纲,向西攻克湖县。王莽越来越焦虑,不知如何是好。崔发献计说:“古代国家有大灾难,就靠痛哭来消灾。咱们也应该向老天祷告求救。”王莽就带着群臣到南郊,讲述自己当皇帝的所谓“天命”,然后仰天大哭,哭得没了力气,就趴在地上磕头。不少太学生和老百姓也跟着天天来哭,王莽还给他们提供粥饭,哭得特别伤心的,直接封为郎官,一下子封了五千多人。
王莽又任命了九个将军,名号里都带“虎”字,让他们率领北军几万精兵向东迎战,并把这些将军的妻儿留在宫中当人质。当时皇宫仓库里还有六十多万斤黄金,其他财物也堆积如山,但王莽却越发吝啬,只给每个“虎将”手下的士兵四千钱。士兵们又怨又气,根本不想卖命打仗。这九位“虎将”到了华阴回溪,就守住险要之地,不敢前进。于匡、邓晔发起进攻,六位“虎将”战败逃走;其中两位逃回长安,打算以死谢罪,王莽派人责问死的人在哪里,两人只好自杀;另外四位直接逃跑了。剩下三位“虎将”收拢残兵,退守渭口的京师仓。邓晔打开武关,迎接汉军。李松率领三千多人赶到湖县,和邓晔一起攻打京师仓,却久攻不下。邓晔任命弘农掾王宪为校尉,让他带着几百人北渡渭河,进入左冯翊地界。李松派偏将军韩臣等人向西直扑新丰,打败了王莽的波水将军,一直追到长门宫。王宪向北打到频阳,所到之处,敌军纷纷投降。各县的大户人家也纷纷起兵,自称汉军将领,跟着王宪一起行动。李松、邓晔率军抵达华阴,长安附近的各路兵马也都汇聚到城下;又听说天水隗嚣的军队也要到了,大家都争着抢先入城,想抢头功,顺便大肆抢掠。
王莽赦免城中的囚犯,发给他们武器,还杀了猪,让囚犯们喝猪血盟誓:“谁不为新朝效力,鬼神都不会放过他!”派更始将军史谌带领这些囚犯出战。结果队伍刚渡过渭桥,囚犯们就一哄而散,史谌只能空手而回。各路兵马开始挖掘王莽妻儿、父母、祖辈的坟墓,焚烧棺椁,又烧毁九庙、明堂、辟雍,大火照亮了整个长安城。
九月初一,起义军从宣平门攻入长安。张邯遇上起义军,当场被杀;王邑、王林、王巡、带足恽等人分别带兵在北阙下抵抗,一直打到天黑,官员们纷纷逃跑。初二,城中少年朱弟、张鱼等人怕被抢劫,也跟着起哄,他们放火烧了作室门,用斧头劈开敬法闼,大喊:“反贼王莽,还不出来投降!”大火蔓延到掖庭、承明殿,也就是黄皇室主(王莽女儿,汉平帝皇后)居住的地方。黄皇室主哀叹:“我还有什么脸面见汉朝的人!”说完就纵身跳入火海自尽。
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王莽逃到宣室前殿躲避大火,火却紧追不放。他穿着深红色的礼服,手里拿着虞帝匕首,让天文郎在前面按着占卜用的式盘,自己则随着北斗星斗柄的方向转动座位,嘴里念叨:“上天赋予我圣德,汉军又能把我怎么样!”初三清晨,大臣们搀扶着王莽从前殿逃到渐台,想凭借池水阻挡追兵,还有一千多名公卿随从跟着。王邑日夜奋战,疲惫不堪,手下士兵死伤殆尽,他骑马冲进宫中,辗转逃到渐台,看见儿子侍中王睦正脱衣服准备逃跑,王邑大声呵斥,让他回来,父子俩一起保护王莽。起义军冲进宫殿,听说王莽在渐台,立刻将其重重包围。渐台上的人还在放箭抵抗,箭射完了,就和冲上来的士兵短兵相接。王邑父子、带足恽、王巡都战死,王莽躲进内室。傍晚时分,起义军冲上渐台,苗欣、唐尊、王盛等人都被杀死。商人杜吴杀了王莽,校尉东海人公宾就砍下王莽的头;士兵们争抢着分割王莽的尸体,为了抢夺尸块,互相残杀的就有几十人。公宾就拿着王莽的头去见王宪。王宪自封汉大将军,城中几十万士兵都归他指挥。他住进东宫,霸占王莽的后宫嫔妃,乘坐王莽的车马,使用王莽的仪仗。初六,李松、邓晔进入长安,将军赵萌、申屠建也随后赶到。众人以王宪私藏玉玺不献、霸占宫女、冒用天子仪仗的罪名,将他斩杀。王莽的首级被送到宛城,挂在集市上示众。百姓们纷纷冲上前击打王莽的头,有的人甚至割下他的舌头切碎解恨。
班固评论说:王莽出身外戚,早年克制自己、努力做事来博取名声,等他掌权辅佐朝政时,也为国家辛勤操劳,表面上走正道,这难道就是孔子说的“表面追求仁德,实际行为却相反”的人吗?王莽本就没有仁爱之心,还心怀奸邪,又凭借四位叔父积累的权势,趁着汉朝衰落、皇位继承人多次断绝,加上太皇太后长寿,能为他撑腰,这才肆意作恶,酿成篡权夺位的大祸。这么看来,他的得势也是天时,不全是人力造成的!等到他篡位称帝,国家颠覆的危险比夏桀、商纣时还严重,可王莽却还自以为像黄帝、虞舜一样圣明。他开始肆意妄为,施展威权诈术,祸害中原百姓,把战乱蔓延到边疆少数民族地区,却还不满足。因此,四海之内的百姓都失去了活下去的乐趣,朝廷内外一片怨愤,各地纷纷起兵反抗。王莽的城池守不住,国家分崩离析,最终让天下城邑变成废墟,百姓深受其害。从史书有记载以来,那些乱臣贼子,论起他们造成的灾祸,没有比王莽更严重的!从前秦朝焚烧《诗经》《尚书》来推行自己的主张,王莽诵读《六经》来掩饰奸言,他们方法不同,下场却都一样,最终走向灭亡,大概都是为圣王开创基业扫除障碍罢了。
定国上公王匡率军攻克洛阳,活捉了王莽的太师王匡和哀章,随后将二人斩首。这年冬天十月,奋威大将军刘信在汝南击杀了称帝的刘望,还一并诛杀了严尤和陈茂,周边郡县见状纷纷归降。
更始帝打算把都城迁到洛阳,任命刘秀代理司隶校尉一职,让他提前去整修宫殿和官府。刘秀到任后,组建了自己的下属团队,发布公文,依照汉朝旧例开展监察工作。当时三辅地区的官员和士人东行迎接更始帝,看到其他将领路过时,都戴着头巾,穿着女人的衣服,忍不住笑话他们。可等见到刘秀率领的司隶校尉下属,众人却满心欢喜,有些上了年纪的官吏甚至感动得落泪,说:“没想到今天还能再见到汉朝官员庄重威严的样子!”从此,有识之士都开始对刘秀心生向往。
更始帝在洛阳定都后,派遣使者到各个郡国传达消息:“率先投降的人,可以恢复原来的爵位!”使者来到上谷郡,上谷太守扶风人耿况出城迎接,并献上印绶。可使者收下印绶后,过了一夜也没归还的意思。功曹寇恂带着士兵去见使者,索要印绶,使者不给,还斥责道:“我是天子的使者,你一个功曹竟敢威胁我?”寇恂说:“我不敢威胁您,只是觉得您这样做事考虑不周。如今天下刚刚平定,您奉命出使,各郡国的人都伸长脖子、竖起耳朵盼着。可您刚到上谷郡就失信于人,以后还怎么去号令其他郡县呢?”使者默不作声。寇恂干脆让手下人假传使者命令,把耿况召来,然后直接拿过印绶给耿况带上。使者没办法,只好依照皇帝的名义正式任命耿况,耿况这才安心回去。
宛城人彭宠、吴汉流亡到渔阳,同乡韩鸿作为更始帝的使者,到北方各州郡巡查,他依照皇帝旨意,任命彭宠为偏将军,代理渔阳太守事务,任命吴汉为安乐县令。更始帝还派使者劝降赤眉军。樊崇等人听说汉朝复兴,就留下军队,带着二十多位首领跟随使者来到洛阳,更始帝把他们都封为列侯。但这些人既没有封国食邑,留在原地的部众又渐渐有人叛离,于是他们又逃回了自己的营地。
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王莽时期的庐江连率、颍川人李宪占据庐江郡,拥兵自重,自称淮南王。从前梁王刘立的儿子刘永来到洛阳,更始帝封他为梁王,以睢阳为都城。
更始帝想派亲近的大将去巡视河北地区,大司徒刘赐推荐说:“刘氏子弟中,只有刘秀可以担当此任。”朱鲔等人却认为不行,更始帝犹豫不决,刘赐再三劝说,他才任命刘秀代理大司马事务,持节北渡黄河,去安抚各州郡。同时,更始帝任命大司徒刘赐为丞相,让他先入关去修建宗庙和宫殿。
刘秀抵达河北后,每到一个郡县,都会考察当地官吏,罢免不称职的人,提拔有才能的人,公正地处理囚徒案件,废除王莽时期的严苛政令,恢复汉朝原来的官名。当地官吏和百姓都很高兴,争着拿着牛肉美酒前来慰劳,刘秀一概推辞不受。南阳人邓禹拄着拐杖追赶刘秀,在邺城追上了他。刘秀说:“我现在有权封官授爵,你大老远赶来,是想做官吗?”邓禹说:“不想。”刘秀又问:“那你想干什么?”邓禹回答:“只希望您能把威望和恩德传遍天下,我能为您效力,在历史上留下功名就够了!”刘秀笑着留他过夜,两人私下交谈。邓禹劝说道:“如今崤山以东还不安定,赤眉、青犊等起义军动辄有数万人。更始帝才能平庸,又不能独断专行,手下的将领都是平庸之辈,突然发迹,只想着钱财,靠武力争权夺利,每天只图自己享乐,没有一个是忠良明智、深谋远虑,能辅佐君主、安抚百姓的人。纵观古代圣人建立大业,靠的不过是顺应天时和把握人事两点。从天时来看,更始帝即位后,灾祸却不断发生;从人事来看,帝王大业不是平庸之人能承担的,天下分崩离析的形势已经很明显了。您就算建立了辅佐藩王的功劳,恐怕最终也难以成就大业。何况您向来品德高尚、功劳卓着,深受天下人信服,军队纪律严明,赏罚分明。现在最好的办法,就是招揽英雄豪杰,收服民心,成就汉高祖那样的伟业,拯救天下百姓。以您的能力和谋略,平定天下不在话下。”刘秀听后非常高兴,从此让邓禹常留在自己身边,一起商量大计。每次任用将领,刘秀都会征求邓禹的意见,而邓禹推荐的人也都很称职。
自从哥哥刘演死后,刘秀每当独自待着的时候,就不吃酒肉,枕头上常常有哭泣的痕迹。主簿冯异见状,跪地叩头,宽慰他,刘秀连忙制止说:“你别乱说!”冯异趁机劝说道:“更始帝政治混乱,百姓无所依靠。就像人饿久了,随便吃点东西就觉得满足。如今您独当一面,应该派下属到各郡县巡视,向百姓宣扬您的恩德。”刘秀采纳了这个建议。骑都尉宋子人耿纯在邯郸拜见刘秀,回去后,他发现刘秀的下属团队和用兵方法与其他将领不同,于是主动与刘秀结交。
从前赵缪王的儿子刘林劝说刘秀,掘开列人县的河堤,用水淹赤眉军,刘秀没有听从,离开邯郸前往真定。刘林在赵、魏一带向来以行侠仗义闻名。王莽时期,长安有人自称是汉成帝的儿子刘子舆,被王莽杀掉了。邯郸的占卜师王郎趁机假冒刘子舆,谎称:“我的母亲本是汉成帝的歌女,曾看到黄气从天而降,于是怀有身孕。赵皇后想加害她,就用别人的孩子掉包,所以我才得以保全性命。”刘林等人信以为真,便与赵国的大豪强李育、张参等人谋划,共同拥立王郎为帝。此时民间正传言赤眉军要渡过黄河,刘林等人就四处宣扬“赤眉军要拥立刘子舆”,以此试探民心,很多百姓都信以为真。这年十二月,刘林等人率领几百辆车马,清晨冲进邯郸城,在王宫里拥立王郎为天子。王郎随后派遣将领攻打幽州、冀州各地,还向各州郡发布檄文,赵国以北、辽东以西的地区纷纷响应。
更始二年(公元24年)春天正月,大司马刘秀见王郎势力正盛,就向北巡视到蓟城。
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