接连几日,胜郡仿佛被投入了一个巨大的、无声的炼狱。
郡王府的搜查非但没有停止,反而变本加厉。不再局限于夜间和偏僻巷弄,而是光天化日之下,大队侍卫便敢直闯民宅,翻箱倒柜,稍有迟疑或反抗,便拳打脚踢,甚至以“同党”之名当场锁拿。一时间,胜郡人人自危,街道萧条,往日里最热闹的市集也只剩寥寥几个胆大的摊贩,且个个面色惶惶,如惊弓之鸟。
宋家小院更是成了重点“关照”对象。虽未再破门而入,但每日都有不同的生面孔在巷口徘徊,目光如同跗骨之蛆,时刻监视着这里的动静。宋明轩谨记姐姐的吩咐,坚决不开院门,但凡有敲门盘问,他便依计行事,要么哭喊母亲病危,要么诉说姐姐急病不起,声音凄厉,引得四邻侧目,那些探子一时倒也真不敢再强行闯入,生怕惹上逼死人命的麻烦。
但这无形的压力,比刀剑加身更令人窒息。宋明轩迅速消瘦下去,眼窝深陷,整日活在恐惧之中。张氏病情反复,受不得丝毫惊吓,多数时间都昏昏沉沉。
而宋伊人,则成了连接这窒息囚笼与外部世界的唯一通道。她每日依旧准时出门,背着药篓,脸上是洗不去的疲惫和一种近乎麻木的沉静。她熟练地应对着巷口的盘问,言语卑微,眼神躲闪,将一个家遭巨变、艰难度日的可怜女子形象扮演得淋漓尽致。
只有当她走入云断山深处,来到白蘅那与世隔绝的草棚时,那层伪装才会稍稍褪去,露出底下冰冷坚硬的实质。
“哼,赵弘毅那条老狗,也就这点出息了。”白蘅听完宋伊人描述的城内情况,嗤之以鼻,但浑浊的眼底却掠过一丝凝重。局势越紧,对他们越不利。
“师父,‘焚心烬’已成。”宋伊人从怀中取出一个指节大小的细竹管,递了过去。里面是她耗费心血炮制出的灰白色粉末,无色无味,却蕴含着阴毒的焚身之力。
白蘅接过,拔开塞子,极其小心地嗅了一下,又倒出微不可察的一点点在指尖捻开,仔细观察色泽和质感,眼中露出满意的神色:“成色不错,火候掌握得也准。小子,你这方面倒真是个天才。”
白衡似乎已经习惯了对宋伊人(宋义仁)的称呼,他顿了顿,语气变得极其严肃:“记住,下药的机会只有一次,必须确保万无一失!量,绝不能多!混入他的日常补药中最不易察觉。若是那‘凝神香’真如你所言,便更是天赐良机!”
“弟子明白。”宋伊人沉声道。机会……她需要一个能再次接近赵致远药炉或者熏香的机会!这难度极大,郡王府如今戒备森严,尤其是世子院落,恐怕连只苍蝇都难飞进去。
接下来的两日,宋伊人一边跟着白蘅学习更精妙的毒理和应对盘查的技巧,一边如同最耐心的猎人,默默观察和等待着时机。她甚至冒险更靠近郡王府的后巷,观察仆役出入的规律,垃圾倾倒的时间,试图从中找到一丝破绽。
然而,赵致远似乎真的被“病”和“谣言”折磨得风声鹤唳,院内管理极其严格,几乎无隙可乘。
转机发生在第三日下午。
宋伊人从山上下来,刻意绕到郡王府后巷附近。恰逢府中运送垃圾的杂役推着板车出来,两个婆子跟在车旁,低声抱怨着什么。
“……真是倒了血霉,偏赶上这个时候……”
“可不是吗?刘嬷嬷这一病倒,灶上的事乱成一团,世子爷的药罐子都差点没人看……”
“少说两句吧!赶紧倒了垃圾回去,如今府里查得严,稍有不慎就要挨鞭子……”
宋伊人耳朵敏锐地捕捉到“刘嬷嬷”、“病倒”、“世子爷的药罐子”这几个词,心中猛地一动!
负责赵致远药膳的嬷嬷病倒了?灶上人手不足?
她不动声色地放缓脚步,目光扫过那板车上的垃圾——里面赫然有一些破碎的药罐残片和熬废的药渣!
一个极其大胆、甚至疯狂的念头如同闪电般劈入她的脑海!
她立刻转身,不再回家,而是直奔城中唯一的药铺“济世堂”。她记得,“济世堂”的老掌柜年轻时曾受过父亲宋仁翔的恩惠,对宋家一直心存怜悯。
赶到“济世堂”时,天色已近黄昏。药铺里颇为冷清,老掌柜正戴着眼镜,在柜台后打着算盘。
“周掌柜。”宋伊人走进店内,低声唤道。
老掌柜抬起头,看到是宋伊人,叹了口气:“是伊人啊……又来抓药?你娘的病……”
宋伊人摇摇头,快步走到柜台前,声音压得极低,语速却极快:“周伯伯,我今日不是来抓药的。我想向您打听个事,郡王府近日是否来采购过大量安神定惊的药材?”
周掌柜闻言,脸色微变,警惕地看了看门口,这才低声道:“你问这个做什么?郡王府的事,岂是我们能议论的……”
“周伯伯!”宋伊人语气急促,眼中适时地涌上泪水,带着绝望的哀恳,“我弟弟……我弟弟前日被王府侍卫盘问时,吓得失了魂,如今高烧不退,胡话连连,郎中说需得用类似的方子安神……可我实在不知该如何用药,又怕用错了反而惹祸……求您看在我爹的份上,指点我一二!我只想知道他们用了哪些药,绝不敢外传!”
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她这番说辞半真半假,情真意切,加之宋家近日的遭遇人所共知,老掌柜顿时信了七八分,心生怜悯。他犹豫了一下,终究还是低声道:“唉……造孽啊……王府前日确实来人大肆采购了一批,主要是极品朱砂、远志、酸枣仁,还有……还有少量的龙齿粉,说是世子爷受惊夜啼,需要重剂安神……”
龙齿粉!宋伊人心中狂跳!这正是“焚心烬”需要借助的最佳药引之一,能极大掩盖其燥热之性,并引药力深入骨髓!而且,赵致远果然在用安神重剂!刘嬷嬷病倒,灶上混乱……
天赐良机!
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