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第1章 龙抬头（第1页）
二月初二，龙抬头。
沪海滩头阴云密布，咸湿的海风裹挟着初春的寒意，吹皱了黄浦江面。码头上人声嘈杂，苦力们弓着背搬运货物，小贩沿街叫卖，洋人水手三三两两倚在酒馆门口，醉眼朦胧地打量着这个东方港口。
一阵急促的脚步声打破了码头的喧嚣。
“站住！大小姐，请留步！”
五名身着灰布家丁服的壮汉拨开人群，紧追着前方一名手提皮箱的女子。那女子约莫二十三四年纪，身着深蓝色西式女装，裙摆因疾步而行微微扬起，露出一截锃亮的皮鞋跟。她不时回头张望，额前几缕发丝被汗水浸湿，贴在白皙的额头上，一双明眸中交织着惊恐与决绝。
“去湘山港的船在哪？”她急促地向路人询问，声音因奔跑而微微发颤。
有人指向不远处停泊的一艘蒸汽轮船，烟囱正冒着黑烟，显然即将启航。女子咬了咬下唇，加快脚步向跳板奔去。
“借过！请让一让！”她挤开拥堵的人群，踏上了摇晃的跳板。
家丁们紧随其后，为首的黑脸汉子厉声喝道：“高堂家有逃奴！闲人避让！”
沿途行人闻言纷纷退避，无人敢阻拦这明显是大户人家的“家务事”。女子终于登上甲板，还未来得及喘息，一只粗壮的手已抓住了她的右臂。
“大小姐，得罪了。”黑脸家丁面无表情地说，另一人迅速夺过她左手紧握的皮箱。
“放开我！你们这是绑架！”女子挣扎着，引得几名外国乘客侧目，却无人上前干涉。
“家主有令，请大小姐回府。”家丁语气强硬，几乎是将她拖着往船下走。
就在这时，一阵汽笛长鸣，轮船缓缓离开码头。跳板已被收起，船身与岸间隔开了越来越宽的水面。
家丁们面面相觑，显然没料到船会这么快启航。
“糟了，下不去了。”抓住女子的家丁低声道。
黑脸家丁眉头紧锁，松开女子的手臂，沉声道：“既然如此，只好委屈大小姐与我们一同前往湘山港，再转程回沪海了。”
女子揉了揉被捏红的手腕，冷冷地看着他们：“王管事，你们真是我二叔养的好狗。”
被称作王管事的黑脸汉子面不改色：“我们只是奉命行事。大小姐还是安静些好，免得大家都难堪。”
高堂岫美冷哼一声，不再言语。她望向逐渐远去的沪海城，心中五味杂陈。就在昨日，她还是沪海药王高堂家的大小姐，药学专家，刚从海外学成归来不过一年；而今日，她却成了家族的逃犯，父亲的葬礼还未结束，就不得不仓皇出逃。
这一切，都源于那该死的罂粟。
……
船舱内，高堂岫美被家丁们“护送”到一间客舱。王管事将她的皮箱放在墙角，派两人守在门口，自己则坐在唯一的出口处。
“大小姐休息吧，到了湘山港我们会叫您。”
高堂岫美没有理会他，径直走到舷窗边，望着外面浑浊的江水。她的思绪飘回了三个月前，那时父亲高堂修齐还健在，他们还在书房里热烈讨论着抗罂粟药方的研发进展。
“岫美，你看这份数据，”父亲指着实验记录，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我们的配方对鸦片成瘾的小白鼠有明显的戒断效果。”
“但是人体试验还需要更多样本，”高堂岫美谨慎地说，“而且成本太高了，普通百姓根本负担不起。”
高堂修齐叹了口气：“这就是问题所在。朝廷禁烟令形同虚设，洋人的鸦片源源不断输入，百姓深受其害。我们高堂家世代行医，积累了这么多财富，是时候为国为民做点事了。”
那时岫美还不知道，父亲已经做出了一个将改变所有人命运的决定——捐出高堂家大半家产，支持公派留学，资助更多像岫明那样的年轻人出国学习现代医学，寻找根治罂粟之毒的方法。
这个决定遭到了家族几乎所有人的反对。
“大哥疯了吗？要把祖辈积攒的基业白白送人？”
“修齐是被那个洋人教育的女儿蛊惑了！”
“高堂家的钱应该留在高堂家！”
反对声中最激烈的是二叔高堂修平。他在家族会议上拍案而起：“大哥！你这样做对得起列祖列宗吗？那些产业不只是你一个人的，是整个高堂家族的！”
父亲平静却坚定：“正是因为对得起列祖列宗，我才要这么做。高堂家世代行医，为的是济世救人。如今罂粟之毒肆虐，多少人家破人亡？我们守着金山银山，却眼睁睁看着国人沉沦毒海，这才是对不起祖宗！”
那场争吵不欢而散。高堂岫美现在回想起来，或许就是从那一刻起，杀机已经埋下。
……
“大小姐，用餐了。”王管事的声音将岫美从回忆中拉回现实。
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