直到他的身影彻底消失在门外夕阳的余晖中,岫美才感到那几乎令她窒息的压力骤然消失。她双腿一软,几乎要坐倒在地,连忙用手撑住桌子,指尖冰凉一片。
赵老板快步过来,声音发颤:“大小姐,您没事吧?刚才可吓死我了!那人……那人我从未见过,绝不是湘山本地人!他问的那些话…”
“我知道。”岫美声音微哑,深吸一口气,强迫自己站直,“他是冲我来的。极其危险的人物。”她快速收拾好布包,“此地不宜久留,我们快回去。”
赵老板连连点头,匆忙交代了伙计几句,便和芸娘一起,护着岫美,再次从小巷绕回芸娘家的小院。
一回到那间小小的卧房,闩上门,岫美才允许自己流露出后怕。她靠在门板上,心脏依旧狂跳不止。刚才那短短一刻钟的交锋,其凶险程度,远超昨夜墙外的窥探。
那人的每一句话都暗藏机锋,尤其是关于罂粟的问题,几乎是在她身份的边缘疯狂试探。只要她流露出一丝一毫的专业知识或异常情绪,恐怕此刻已是瓮中之鳖。
“他们已经开始用更精明的办法排查了。”岫美对跟进来的赵老板沉声道,“这个人,比王管事那帮人难对付得多。他今天没有找到破绽,绝不会善罢甘休。”
“那……那怎么办?”赵老板六神无主。
岫美走到窗边,看着窗外彻底暗下来的天色,眼中闪烁着决绝的光芒:“我们不能坐以待毙。‘格林尼治’号不能再等了。必须另想办法离开湘山港。”
“可是其他船要么不去远洋,要么就是小舢板,根本出不了海啊!而且码头肯定被他们盯死了!”
“不一定非要走水路。”岫美转过身,“赵伯,您可知陆路如何前往广州府?”
“陆路?”赵老板吃了一惊,“那可得穿过好几省地界,路途遥远,盗匪横行,您一个女子…”
“再危险,也比留在这里成为瓮中之鳖强。”岫美打断他,“走陆路,目标小,更容易隐藏。只要到了广州,那里洋人商行多,或许能有办法联系上外界,或者找到去香港的船。”
她思索着,快速做出决定:“我们需要一个可靠的向导,或者一个可以混入的商队。赵伯,您在湘山港人面广,能否尽快打听一下,最近有没有去南边的小型商队或者镖局愿意带人?价钱好商量,但必须绝对可靠,最好是…与鸦片贸易没有牵扯的。”
这无疑是个艰巨的任务。赵老板面露难色,但看到岫美坚定的眼神,还是咬牙点头:“我尽力去打听!只是…这需要时间,而且……”
“我知道风险很大,但这是我们目前唯一的选择。”岫美语气坚决,“尽快去办。另外,芸娘姐,”她看向一旁紧张不安的芸娘,“能否再帮我找一套更破旧些的、适合长途跋涉的男装?再准备些耐储存的干粮。”
芸娘连忙点头:“我……我这就去找找亡夫留下的旧衣服,改一改应该能穿。”
两人分头去准备。岫美独自留在房中,心情沉重。陆路逃亡,前途未卜,但留在湘山港,无异于等死。那个眼镜男子的出现,让她感觉到一张无形的大网正在迅速收拢。
她再次取出父亲的药方,紧紧攥在手里。这薄薄的几页纸,此刻重逾千斤。
夜深人静,芸娘送来了改好的旧男装和一小包烙饼、肉干。赵老板那边还没有消息传来。
岫美和衣而卧,将银针和药瓶藏在贴身之处,皮箱则用油布层层包裹,打算在离开前找个隐蔽处埋藏起来,日后再设法取回。
她不敢深睡,始终保持着警觉。约莫到了后半夜,万籁俱寂之时,院外突然传来一阵急促而轻微的鸟鸣声——三短一长,重复了两次。
这不是正常的鸟叫!是赵老板约定的紧急信号!
岫美猛地坐起,心跳骤停。她悄无声息地滑到窗边。
只见院墙外,一个黑影焦急地打着手势——是赵老板!他看起来惊慌失措,不断指向镇子的方向,又做出“快走”的手势。
紧接着,远处隐约传来了嘈杂的人声和犬吠声,并且正在迅速向这个方向逼近!火把的光亮已经开始映红远处的夜空!
暴露了!他们竟然这么快就找到了这里!看这动静,绝不是悄悄抓捕,而是要大张旗鼓地围捕!
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