永德和尚面色阴沉得能滴出水来,眼神中的冰冷和厌烦毫不掩饰。他甚至没有宣佛号,直接开门见山,声音沙哑而带着压抑的怒火:“才隔了几天?你又来做什么?庙里近来没什么香火,施主若是化缘,怕是找错了地方!”
张覃见他这般态度,心中先是一凛,但随即被五十两的念头鼓舞,也收起了假笑,说道:“大师何必明知故问?晚生今日来,并非化缘,而是拜佛。只是拜佛之心虽诚,奈何囊中羞涩,看着那五十两的‘功德金’,实在是寝食难安,故特来拜求我佛,望能指点迷津,莫要让我空手而归才好。”他将“五十两”和“功德金”咬得极重,威胁之意昭然若揭。
永德和尚眼中杀机一闪,向前逼近一步,身材虽不如张覃高大,但那股凶戾之气却压得张覃下意识后退了半步:“五十两?哼,好大的口气!张覃,你莫要贪得无厌!你真以为老衲是那可以任你拿捏的泥菩萨不成?”
他压低声音,语气变得极其危险:“我告诉你,你收了我的银子,那银子便是买命钱!你我的关系,早已不是路人!我们是在一条船上!这条船若是翻了,淹死的绝不止我一个!你想想,官府若知道你知情不报,反而屡次敲诈钱财,你会是什么下场?同谋!窝藏!甚至可能被判个故纵凶犯!到时候,你有几颗脑袋够砍的?!”
这是永德和尚第一次赤裸裸地挑明两人的“共犯”关系,进行最直接的威胁!若张覃尚有丝毫理智,便该知道这是对方最后的警告,悬崖勒马,或许还能保得一命。
但利令智昏!五十两银子的光芒早已蒙蔽了他的双眼,堵住了他的耳朵。他只觉得这是永德和尚心疼钱财、虚张声势的恐吓。
他反而笑了笑,故作镇定道:“大师何必动怒?晚生自然知道其中利害。但我辈读书人,最重‘礼义廉耻’二字。”他竟还有脸提这四个字,“我既收了您的银子,又怎会去做那背信弃义之事?只要这五十两‘香火钱’到了位,让我能安心度日,我又何苦再去衙门,惹来一身骚呢?您说是不是这个道理?”
他的语气仿佛不是在敲诈,而是在为对方着想。“您辛苦多年,才搏得这身袈裟和地位,勿要为了这区区五十两银子,断送了所有前程和性命啊。那才叫因小失大呢。”
永德和尚死死地盯着他,那目光像是在看一个无可救药的蠢货。他沉默了许久许久,禅院里只剩下风吹过破旧窗棂的呜咽声。最终,他似乎彻底放弃了什么,眼中所有的情绪都收敛起来,只剩下一种死寂般的冰冷。
他忽然笑了起来,那笑声干涩而诡异:“好,好,好。好一个‘礼义廉耻’,好一个‘读书人’!你说得对,确实是前程性命要紧。”
他不再多说,转身走进禅院角落一间堆放经卷的陋室,里面传来翻箱倒柜的声音。片刻后,他拿着一个看起来颇为沉重的旧布袋走了出来,直接扔到了张覃脚下,发出“哐当”一声闷响。
“拿去!”永德和尚的声音没有任何感情,“这是最后一次!我希望你言而有信,好自为之!否则……”他没有再说下去,但那未尽的语意比任何威胁都令人胆寒。
张覃大喜过望,也顾不得对方的态度,连忙弯腰捡起钱袋。入手极沉!他打开一看,里面果然是五锭十足的十两官银!
巨大的狂喜瞬间淹没了他!他成功了!他又一次成功了!五十两!他真的拿到了五十两!
“多谢大师!大师放心!晚生一诺千金,绝非见利忘义之辈!此事天知地知,你知我知!绝不会有第五十两……啊不,绝不会有第六个人知道!”他激动得有些语无伦次,紧紧抱着钱袋,连连鞠躬,然后迫不及待地转身离开,生怕永德和尚反悔。
他却没有看到,身后永德和尚看着他背影的眼神,那已经不是看一个蠢货或者威胁的眼神,而是在看一个死人。那眼神平静无波,却蕴含着最彻底的杀意。
怀揣着巨款回家,最初的狂喜过后,一丝寒意终于后知后觉地爬上了张覃的脊背。永德和尚最后那死寂的眼神、那句“否则……”,以及之前关于“一条船”的威胁,开始在他脑中回荡。
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他忽然意识到,自己一次又一次的勒索,可能已经将这个凶残的和尚逼到了极限。对方或许真的会狗急跳墙!自己知道了对方天大的秘密,又如此贪得无厌,对方怎么可能真的放心让自己一直活下去?
恐惧感再次回归,并且比以往任何时候都更加强烈。他坐立难安,觉得自己仿佛抱着一颗随时会爆炸的火雷。
“不行!我得留个后手!”他脑中灵光一现,想出了一个自认为万全之策的主意。
他立刻翻出纸笔,就着昏暗的油灯,开始详细书写。他将自己如何目睹永德和尚奸杀何英、永德和尚如何用十两银子封口、自己后来又如何因悬赏告示而去勒索了三十两和五十两的经过,原原本本、详详细细地写了下来。包括时间、地点、对话细节、银子的数目和特征(尤其强调了第一枚十两银锭上可能沾有何英的血迹),写得清清楚楚。
写完之后,他又翻出最初那锭十两银子,果然在边缘缝隙处,发现了几点暗红色的、不易察觉的斑点。他心脏狂跳,小心翼翼地将这锭银子和刚才写的证词包在一起,藏在了自己书箱的最底层,用一些废旧书本掩盖好。
做完这一切,他才长长松了一口气,仿佛有了护身符一般。“哼,永德秃驴,你若是敢对我不利,我父亲发现这份东西,立刻就能让你偿命!我若是平安无事,这东西便永不现世。”他得意于自己的“深谋远虑”,觉得终于可以高枕无忧了。
他却不知,他这番小聪明,恰恰加速了他的灭亡。他藏下的并非护身符,而是自己的催命符和最终的审判书。他怀着一种扭曲的安心感,抱着那五十两银子沉沉睡去,梦中依旧是他豪宅美妻的幻想世界,全然不知窗外风雨欲来,杀机已至。
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