安顿好后,魏烟趴在窗边观察街景。这座城看似繁华,酒肆歌楼鳞次栉比,却透着股深入骨髓的腐朽气息。尤其是城西方向,怨气之重几乎凝成实质,像一块沉甸甸的乌云压在半空。
“蓝叔叔,这里有古怪。”
“明日去查探。”蓝忘机望着城西方向,指尖无意识地摩挲着琴身。
次日一早,二人扮作香客来到城隍庙。庙宇金碧辉煌,琉璃瓦在阳光下闪闪发亮,香客络绎不绝,香火鼎盛得异乎寻常,表面看并无异常。一个庙祝突然拦住他们,脸上堆着过分热情的笑:“这位公子,求签吗?我们城隍爷最是灵验,百求百应。”
蓝忘机摇头,带着魏烟快步离开。走出不远,一个卖糖人的老者突然凑过来,压低声音道:“二位可是修行之人?快离开临江城,这里的城隍……吃人。”
原来近半年来,临江城不断有人失踪,多是流民与孩童,官府查不出所以然。有胆子大的夜探城隍庙,回来后疯疯癫癫,只说夜深人静时,能看到城隍庙里走出金甲神人,将活人拖入地底,再没出来过。
“连土地公都不敢管。”老者叹气,声音发颤,“听说是有天庭大人物撑腰,谁也惹不起……”
回到客栈,蓝忘机沉思良久。他明白莽撞行事可能打草惊蛇,反而让更多人陷入危险。
“需要证据。”他轻声道,“能让全城百姓看清真相的证据。”
魏烟眼睛一亮:“爹爹说过,要让人相信真相,就得让他们亲眼看见,亲耳听见。”
当夜子时,城隍庙突然金光大作,却不是祥瑞之气,而是带着血腥味的红光。所有睡梦中的百姓都被急促的钟声惊醒,只见城隍庙上空,数十个半透明的身影正在痛苦挣扎,正是那些失踪的生魂。最骇人的是,庙中那尊庄严肃穆的金身城隍像竟然活了过来,正张着血盆大口,一口口吞噬生魂。
“妖孽!”一声厉喝响彻全城。白衣琴师踏月而来,衣袂在夜风中翻飞,身后跟着个手持糖葫芦的姑娘。琴声骤然响起,清越如剑,那些被囚禁的生魂纷纷挣脱束缚,化作光点飘向远方;城隍金身则寸寸龟裂,露出里面盘踞的狰狞恶鬼本体,獠牙上还挂着未消散的魂丝。
全城百姓亲眼目睹这一幕,信仰崩塌的震撼远胜恐惧。当那恶鬼被琴音震碎时,无数魂识向四面八方涌去——那是被吞噬的灵魂。魏无羡的灵魂虚影在被金光笼罩,渐渐凝实,竟能短暂发出声音。
“蓝……湛……”
这一声轻唤,带着熟悉的尾音,让蓝忘机手指微颤,琴弦险些错了一个音。但他很快稳住心神,待一切平息,带着魏烟悄然隐入夜色。
离开临江城时,魏烟回头望了眼已经乱作一团的城池,官兵正围在城隍庙外,百姓们议论纷纷。“蓝叔叔,我们是不是惹麻烦了?”
蓝忘机轻抚她发顶,声音平静:“无妨。”真相既已揭开,便是最好的结果。
他们不知道的是,此刻天庭凌霄殿上,千里眼正跪地禀报:“启禀玉帝,下界临江城隍被杀,疑似……二郎真君门下所为。”魏烟机智地用留影石记录下城隍吞噬人真灵的景象,一路走来,他们才发现,这世界虽有漫天神佛,普通凡人的日子却过得极其艰难。魏烟想起在大世界时,那些舍己为人的人民子弟兵——原来没有神明,人们或许会过得更好。
蓝忘机和魏烟被下界小神告到玉帝面前。凌霄殿上云雾缭绕,魏烟挺直的身板站在大殿中央,手中捧着的留影石正投射出城隍吞噬生魂的骇人景象。影像中,扭曲的鬼脸与凄厉的惨叫交织,让两旁仙官都不禁变色。
“陛下明鉴,”魏烟声音清脆,却字字如针,“这恶鬼假扮城隍三年有余,吞噬生魂近百,为何天庭毫无察觉?”
玉帝高坐九龙椅,冕旒下的面容晦暗不明。他瞥了眼站在魏烟身后的杨戬,又看看留影石中的画面,最终长叹一声:“朕日理万机,下界神只众多,难免有疏忽之处……”
“疏忽?”魏烟突然从袖中掏出一叠文书,扬声道,“这是临江城近三年的失踪案卷。每起案件发生后,百姓都去城隍庙烧香祷告,香火愿力直冲云霄。陛下所谓的‘疏忽’,就是连百姓的哭声都听不见吗?”
殿内一片哗然。太白金星急忙出列,厉声呵斥:“小娃娃休得无礼!陛下统御三界,岂是你一个凡人能质疑的?”
“够了。”杨戬上前一步,天眼微睁,金光隐现,“我这徒孙女话虽直白,但句句属实。若非她与忘机出手,临江城迟早变成鬼域。”他冷冷扫过众仙,“还是说,天庭已经堕落到要包庇食人恶鬼的地步?”
玉帝脸色一阵青一阵白,最终强挤出一丝笑容:“二郎真君言重了。此事朕定会严查,给下界百姓一个交代。”他看向魏烟,语气缓和,试图转移话题,“你这孩子倒有胆识,可愿在天庭……”
“不愿。”魏烟干脆利落地拒绝,“我还要和蓝叔叔继续游历,看看这满天神佛眼皮底下,还有多少百姓在受苦。”
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离开凌霄殿时,魏烟回头望了眼那金碧辉煌的宫阙,小脸上满是讥诮:“师祖,这些神仙还不如我去的那个世界的人民子弟兵。”
杨戬挑眉:“人民子弟兵?”
“就是普通人组成的军队。”魏烟眼中浮现回忆之色,声音带着敬意,“没有法力,不会腾云驾雾,但洪水来了他们用身体筑堤,地震时他们徒手挖废墟救人。”她声音渐低,“他们死了就是真的死了,没有机会死而复生,可还是会前赴后继……”
蓝忘机静静听着,脑海中勾勒出一个没有神仙皇帝,凡人靠自己双手创造奇迹的世界,心中微动。
杨戬若有所思:“所以你才收集那些案卷?”
魏烟点头,眼中闪烁着坚定:“我要证明,神明不是救世主,有时候反而是灾难的源头。爹爹说过,真正的救赎从来都来自凡人自己。”
魏无羡的灵魂虚影在她肩头用力点头,眼中闪烁着蓝忘机熟悉的光芒——那是他谈及“锄奸扶弱”时,才会有的炽热神采。
二人回到凡间,继续游历。每到一处,魏烟都会仔细记录下百姓的真实生活。她渐渐发现,越是偏远贫瘠的地方,神庙修建得越是华丽,而当地百姓的日子却越发困苦,仿佛所有的血汗都被那虚无的神明吸走了。
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