次日破晓,安之披甲出现在阳曲城下。羯人见来的是个清瘦少年,哄笑着涌上来,弯刀劈风带响,却在离少年三尺处突然顿住——安之的身法快得诡异,他骑在马背上,有时候看似狼狈的躲闪,却总能在危机时避开要害,长剑出鞘时,招招都往敌兵致命、咽喉招呼,带着对敌人的狠戾。
“这……这是……王爷!”城楼上的守将看直了眼。只见安之带着骑兵在乱军里穿梭,身形虽不稳,出剑却又快又准,一个照面便挑翻三个羯人,溅起的血沫子落在他苍白的脸上,竟有种惊心动魄的狠劲。
激战半日,羯人被斩落几千余,没人看清少年是如何出的手,只觉得他身边仿佛有堵无形的墙,靠近者非死即伤。当安之提着敌首踉跄着退回城下时,城楼上爆发出震耳欲聋的欢呼,连最桀骜的老兵都红了眼——这哪是病秧子,分明是个不要命的狠角色!
收复阳曲后,安之继续乘胜追击。狼河渡口一战,羯人凭水列阵,他却让人连夜凿冰,待敌军踏冰冲锋时,冰面突然崩裂,上千羯人坠入冰水。混乱中,安之亲率精锐沿河冲杀,他的剑似乎总比别人快半分,总能抢先一步刺穿敌兵心口,身上的甲胄染了血,恶掠的气候,却没让他们退后半步。
黑石城之战打的最是惨烈。此城被屠过三次,羯人守将以尸骸筑墙,妄图震慑安之。安之却让人在城外堆起柴草,趁夜刮起西风时点燃,浓烟裹着辣椒粉呛得城上敌军睁不开眼,他则带着傀儡从排水道摸进城。巷战里,他的短刀使得刁钻,专挑暗处下手,羯人明明看见不过几人从东门闯进来,转瞬间就抹了哨兵的脖子,只当是撞上了索命的厉鬼。
最后一战打到斡难河,魏烟早已抄了羯人后方,断了他们的退路。安之在河畔列阵,看着羯人残部奔逃而来,忽然抬手——三支鸣镝破空,分别射向敌军的左、中、右三路旗手。旗手倒地的瞬间,安之的铁骑如潮水般冲出,安之立于旗下,长剑拄地,呼吸声越来越急,却死死盯着战局,直到看见羯人首领被生擒,才缓缓松了手。
蓝忘机扶住他摇晃的身子,低声道:“结束了。”
安之望着对岸的草原,唇边泛起一丝笑意,脸上还带着敌人的血沫。将士们围上来欢呼,没人知道他们的王爷为何突然变得身手矫健,只当是绝境里逼出的潜力,纷纷感叹“端王是真汉子”。
安之刚被扶回营帐,便靠在榻上闭目调息,方才激战中绷起的脊背缓缓放松。蓝忘机取出那枚温润的玉盘,指尖灵力微动,玉盘便重新嵌入他神魂。没有痛苦的闷哼,没有骤然失色的苍白,少年的脸色只是从刚才的红润渐渐回落,添了几分恰到好处的倦怠,连呼吸都刻意放缓,变回那副病恹恹的模样,这玉盘为的就是让皇帝始终觉得,他安之还是那个需要倚仗皇伯父,随时可能油尽灯枯的病秧子。
“这样便稳妥了。”安之睁开眼,声音里带着虚弱的沙哑,“免得传回京城,又让陛下疑神疑鬼。”
魏无羡在旁挑眉:“你倒把人心算得透。”
安之笑了笑,指尖轻轻叩着榻沿:“不看透些,怎么活?”
边境大捷的消息未传回皇城时,世家大臣们正在府中盘算着如何给安之的死添把火,听闻羯人被打回草原、失地尽数收复,一时根本没人敢信。镇国公捏碎了手中的玉杯,怒道:“那病秧子怎么可能打赢?定是虚报战功!给我派人去查,一定要仔仔细细的查!”
可兵部接连送来的战报写得明明白白,连羯人首领的俘虏画像都附在其上,由不得人不信。茶馆酒肆里,百姓们拍手称快,世家子弟却脸色铁青——他们等着看安之死在边境,没承想这人不仅活着,还立下如此大功,往后在朝堂上,怕是更难对付了。
流言很快变了风向。有人说端王是回光返照,强撑着打完胜仗,如今怕是已油尽灯枯;更有人言之凿凿,说亲眼看见信使带回来的密报上写着“王爷昏迷不醒,恐难支撑”。
“回光返照啊……”李尚书府的宴会上,有人端着酒杯冷笑,“也好,能死在凯旋路上,总比活着回来看我们不顺眼强。”
这话传到皇帝耳中时,他正对着战报发笑,闻言只是淡淡瞥了刘公公一眼:“世家的嘴,竟比羯人的刀还利。”
刘公公躬身道:“陛下,太医院已备好药材,只等王爷回京。”
“不够。”皇帝放下战报,语气陡然郑重,“传朕旨意,命院判亲自带御医去边境接人,务必把端王活着带回来。”
旨意一下,满朝文武都明白——皇帝要保端王。
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此时的边境大营,安之已“昏迷”了三日。太医每日替他把脉,但玉盘在他神识里运转着,将灵力与气血压得恰到好处,任谁来看,都是一副油尽灯枯的模样。太医院院判带着御医赶到时,刚掀开帐帘便被浓重的药味呛了一呛,见安之双目紧闭、脸色苍白,半晌过后忍不住叹了口气:“王爷这是……把心血都耗尽了啊。”
蓝忘机立在一旁,冷冰冰道:“劳烦院判费心。”
他心里清楚,安之“昏迷”是给皇帝看的,也是给世家看的——一个拼到油尽灯枯的功臣,总比一个功高盖主的强者更让人放心。
启程那日,安之被小心翼翼地抬上特制的马车,车厢里铺着厚厚的棉垫,药炉里煨着安神汤,安之躺在里面好像一个活死人。魏无羡与蓝忘机一左一右守在车外,随着大军缓缓向皇城进发。
车轮碾过冻土的声响里,一股冷香飘进来,安之在车厢内悄然睁开眼,时影忽然出现在马车里,他摸了摸安之的额头,问道:“累吗?”
安之坐起身低声回道:“还好,就是吃的不怎么好。”时影从乾坤袋里拿出一些灵果和点心说道:“边境苦寒,安之受苦了!”安之黯然道:“比起那些边境的百姓,我有你们护着,我比他们幸福千百倍,我一定要尽快结束这个乱世,不让百姓受战乱之苦!”时影给安之喂了一颗丹药说道:“会的!”
而皇城深处,皇帝望着窗外飘落的雪花,忽然对刘公公道:“算算日子,他们该到沧州了吧?”
刘公公点头:“院判的信使昨日传回消息,说王爷虽未醒,却还撑着一口气。”
皇帝笑了笑,指尖在御案上敲出轻响:“端王死不死,朕说了算。”
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