雪落在两人肩头,转瞬便融化成水。自古未有君主能尽得天下民心,千千万万生民,怀揣着万万千千种心思。平叛之道,从非杀尽反贼,而是要扼住那些蠢蠢欲动的野心,让异心者再无觊觎之机。百姓所求,不过是安稳度日。恰如这蜿蜒长城,挡得住匈奴的铁蹄,更断得了乱世的轮回。
咸阳传来捷报时,嬴政正立在六英宫的廊下,目光落在肃穆的宫墙上,沉凝不语。魏烟缓步走来,瞥见案上刚蒸好的米糕,轻声道:“张良在军报中提及,欲在狼居胥口兴建学堂,既教边民识字断文,也教他们辨识匈奴旗号,以备不虞。”
嬴政拿起一块米糕咬下,粮食的清甜在舌尖漫开。他望向北方天际,仿佛能望见张良伫立城头的身影,与长城融为一体,成了大秦最坚实的屏障。
民心这东西,果然比刀剑更锋利。陈留城的残雪尚未消融,章邯率领的秦军已将城池围得水泄不通。项羽被缚在囚车之中,昔日威风凛凛的霸王甲胄沾满污泥,凌乱的长发遮住了大半面容,唯有那双眼睛,仍如困兽般喷吐着怒火。
“项羽!你可知罪?”章邯立于囚车之外,声音透过厚重甲胄传出,带着金属般的冷硬。囚车旁的木桩上,挂满了楚军将领的首级,皆是昨夜巷战中斩杀的敌酋。
“呸!”项羽猛地抬头,血沫溅在冰冷的车壁上,“秦狗休要得意!天下苦秦久矣,纵使我死,自有后来人取你等狗命!”
章邯冷笑一声,挥手示意启程。囚车碾过结冰的路面,发出刺耳的声响。路边的百姓远远观望,既无唾骂秦军之声,也无同情项羽之意——他们手中正捧着秦军分发的新粮种,满心盘算着开春的耕种。项羽的嘶吼,在他们听来,不过是败者的狂言妄语。
消息传到芒砀山时,刘邦正蹲在山洞里啃着冻硬的麦饼。樊哙慌慌张张地跑进来,手中的长矛兀自颤抖:“刘季!项将军被抓了!章邯的兵马正往这边赶来!”
刘邦嘴里的麦饼“啪嗒”掉在地上,脸色瞬间惨白。他猛地起身,踉跄着向外跑去:“走!快往东南逃!去蕲县!”
蕲县的夜色中,已有两拨人在暗处窥伺。陈胜捏着一块破旧的帛书,上面“大楚兴,陈胜王”六个字被油灯映照得泛着绿光;吴广则在一旁磨着一把锋利的匕首,刃口映出他眼底翻涌的躁动。
“刘邦那厮来了。”吴广低声说道,“只带着不到百人,活像条丧家之犬。”
陈胜冷笑:“项羽刚败,秦军主力尚在西边,正是天赐良机。他刘邦想借咱们的势,咱们正好用他的名头——毕竟,他‘斩蛇起义’的鬼话,还有些黔首深信不疑。”
刘邦带着残兵钻进陈胜的营地时,正撞见他们在祭天。篝火噼啪作响,映照着周围几百个面黄肌瘦的流民,他们手中的木棍、锄头在火光中胡乱摇晃。
“陈兄!吴兄!”刘邦挤出一脸笑容,“小弟遭秦军追杀,特来投奔二位!”
陈胜瞥了他一眼,并未起身:“刘季,你若想反秦,便得听我的号令。明日一早,咱们先拿下大泽乡,那里有秦军的粮仓。”
刘邦心中暗骂,脸上却堆满谄媚的笑意:“全听陈兄号令!”
可他不知,陈胜早已派人在流民中散布流言,称刘邦被秦军打散了气运,唯有追随陈胜吴广才能成事。那些本就惶恐不安的流民,竟真的渐渐围向陈胜,将刘邦冷落在一旁。
次日清晨,大泽乡的百姓还在睡梦中,便被震天的喊杀声惊醒。陈胜、吴广带着流民冲入城中,没费多少力气便占据了粮仓。可他们并未像秦军那般开仓分粮,反而一把火点燃了剩下的谷堆。浓烟滚滚,仿佛在向天下宣告起义的决心。
“烧得好!”吴广举着匕首狂喊,“让黔首们看看,跟着秦狗只有死路一条!”
可躲在暗处的百姓望着燃烧的粮仓,眼中没有丝毫激动,只剩深深的恐惧——那粮仓里,还存放着他们今年上缴的税粮。
消息传到咸阳时,魏烟正和嬴政一同查看新绘制的天下舆图。嬴政指着蕲县的位置,指尖轻轻敲击着舆图:“陈胜、吴广?不过是跳梁小丑罢了。”
魏烟笑了笑:“小丑虽微,亦能掀起些许风浪。不过也好,让他们闹一闹,方能分清谁是真心归顺,谁是趁机作乱。”她顿了顿,补充道,“张良在狼居胥口传来消息,边境已然安稳,百姓们正忙着沤肥积肥,静待开春播种新粮。”
窗外的阳光照进殿内,落在舆图上,将大秦的疆域映得一片明亮。而大泽乡的火光,在这无边光明之中,不过是一点转瞬即逝的暗影。
咸阳宫的丹陛之下,嬴政看着案上堆叠如山的逆贼名册,指尖在“陈胜”“吴广”“刘邦”几个名字上重重划过。殿外的风雪声隐约传来,却盖不住他沉稳有力的声音:“传朕旨意——蒙恬率边军南下,章邯主力东进,两路合围蕲县!凡参与叛乱者,除被裹挟的黔首外,首恶及其党羽,格杀勿论!”
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“陛下!”李斯上前一步,拱手劝谏,“如此雷霆手段,恐让天下人疑心陛下残暴……”
“疑心?”嬴政抬眼,目光如炬,“朕便让他们看清楚,跟着反贼烧粮仓、毁田庐,与跟着大秦种新粮、过安稳日子,究竟哪个才有活路!”他顿了顿,声音陡然提高,“再传一旨:凡主动归顺的叛乱裹挟者,免其罪责,赐新粮种;各县官府需开仓放粮,安抚流民,谁敢克扣粮草,以通敌论处!”
旨意传出,大秦的铁蹄如疾风般扫过楚地。蒙恬的边军带着北境的凛冽杀气,所过之处,叛军望风披靡;章邯的刑徒军则携带着新粮种,每收复一城,便在城门口设棚分粮,官吏手持名册仔细核对,将被裹挟者与首恶元凶分得清清楚楚。
大泽乡的乱兵见秦军杀来,早已没了当初的疯狂气焰。陈胜想再次举起“反秦”的旗帜,却发现身边的流民已跑得只剩百余人——他们听闻归顺可免一死,纷纷扔下武器,排队准备投降。吴广挥刀欲拦,却被自己人从背后捅了一刀,临死前仍瞪着那片燃烧殆尽的粮仓,眼中满是不甘与怨毒。
陈胜带着残兵向东南逃窜,没跑多远便被秦军追上。他被按在地上时,兀自喃喃自语:“为什么……”直到人头落地,他也未能明白自己究竟输在了哪里。
而刘邦早在秦军合围之前便已溜之大吉,带着几十个人躲进了芒砀山的密林之中。他望着山下秦军分粮的队伍,啃着冻硬的草根,忽然觉得自己“斩蛇起义”的大话,不过是个荒唐的笑话。
反秦之人伏诛的消息传遍天下时,正值开春。关中的农夫赶着耕牛犁地,新粮种撒进翻好的土壤里,很快冒出嫩绿的芽苗;长城脚下,张良组织边民凿冰修渠,孩子们在田埂上追逐嬉戏,嘴里唱着新教的歌谣:“大秦粮,满仓廪;秦王恩,照四方……”
咸阳的市集上,曾被项羽征过粮的楚地商贩高声叫卖;沛县的老者捧着秦军补发的粮米,对着咸阳宫的方向叩首谢恩。
嬴政站在阿房宫的高台上,望着关中平原的万顷良田,魏烟、时影、安之、扶苏侍立在侧。远处传来百姓的欢呼之声,那声音穿过层层宫墙,清晰地落在每个人耳中。
“陛下,”魏烟轻声说道,“民心归秦,并非因刀兵之利,而是因为他们看见了安稳的活路。”
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