官军的第三次进攻被打退后,周千总再也不敢轻易下令冲锋。他带着残兵退到两里地外的山坡上,看着铁石山山口那道矮矮的石墙,眼里满是血丝——半天功夫,他的千人队伍折了近两百人,连石墙的边都没摸到,这在他从军生涯里是从未有过的败绩。
“千总,不能再这么耗下去了!”几个队正围过来,脸色都很难看,“弟兄们士气太低,那铁管子太邪门,再冲就是送死!”
周千总咬着牙,没吭声。他知道不能耗,可就这么退了,回去怎么跟沂州府交代?刘坤那边又怎么应付?他攥着马鞭,目光扫过混乱的队伍,突然厉声喝道:“都给我整队!旗手!把将旗竖起来!我就不信,一群土匪能挡得住我州卫营!”
他想靠将旗稳住军心——将旗在,军心在,或许还能再组织一次进攻。
旗手连忙扛起将旗,将那面绣着“周”字的红色旗帜插在山坡上,迎风招展。士兵们看着将旗,果然稍稍安定了些,开始慢吞吞地整理队形。
周千总站在将旗旁,正想再说些鼓舞士气的话,却没注意到,铁石山山口的了望塔上,多了一个人影。
赵罗正趴在了望塔的木板上,手里握着一把特制的燧发枪——这是火器组赶制的最好的一把,枪管更长,用坩埚钢反复锻打,内壁打磨得异常光滑;瞄准的准星也特意做了调整,更细更尖。他身边放着一袋精心打磨的铁弹,还有赵伯公提纯过的最好的火药。
“小罗,能行吗?这么远……”赵虎蹲在旁边,压低声音问。了望塔离周千总的位置足有五十步,这远超之前火枪试射的距离。
“试试就知道。”赵罗眯起一只眼,将准星对准远处那面显眼的将旗——旗手就站在将旗旁,穿着比普通士兵鲜亮的号服,很好辨认。他深吸一口气,稳住枪身,手指轻轻扣在扳机上。
燧发枪没有膛线,五十步的距离,偏差哪怕一丝,子弹就会飞偏。赵罗屏住呼吸,眼睛死死盯着准星和旗手的胸口,手指缓缓加力。
“砰!”
一声清脆的枪响,比之前的齐射更响,在山谷里传出老远。
了望塔上冒出一缕青烟。
山坡上,周千总正准备开口,突然听到一声枪响。他下意识地抬头,就见站在将旗旁的旗手猛地一颤,像被什么东西狠狠撞了一下,手里的旗杆“哐当”掉在地上,人则直挺挺地倒了下去——胸口处,鲜血瞬间染红了号服。
“旗手!”有人惊呼。
整个官军队伍瞬间僵住。所有人都看着倒下的旗手和那面歪斜的将旗,脑子一片空白——刚才那声枪响是从哪来的?旗手怎么突然就死了?
周千总也懵了,他猛地看向铁石山的方向,了望塔上隐约有个人影,正趴在那里。
“是那铁管子!他们在远处杀人!”一个队正反应过来,失声尖叫。
这个发现让士兵们彻底慌了——那铁管子不仅能在二十步内杀人,居然在五十步外也能精准命中!这还怎么打?躲都躲不开!
“慌什么!”周千总又惊又怒,厉声呵斥,“不过是瞎猫碰上死耗子!给我把将旗捡起来!”
一个士兵哆哆嗦嗦地想去捡旗杆,刚弯下腰——
“砰!”
又是一声枪响!
那士兵惨叫一声,手臂被铁弹打穿,鲜血喷溅,连滚带爬地往后退。
这次,所有人都看清了——子弹是从铁石山了望塔的方向射来的!
“快跑啊!他们能在远处杀人!”不知是谁喊了一声,士兵们再也绷不住,转身就想往后跑。
“不许退!”周千总急了,拔出长刀就想砍人。他知道,现在一退,就彻底完了。
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