遥远的深空。
一个落叶般的巨舰正以超高速穿梭银河。船身边缘拖曳出流虹般的绚烂光带,在深空里晕开朦胧的绮丽。船上擎托着肃穆的祭祀殿宇,其中的艺术造诣是人类三万年文明史都难以望其项背的巅峰。
舰船内部,两位不同种族的古老异形正在对话。早在智人从非洲大陆扩散至全球时,它们便在巨舰上拨弄着众多银河种族的命运棋盘。它们的面容是不可想象的深邃与恐怖,一位似昆虫的集合体又在肢体末端长出五彩缤纷的羽毛,另一位则如植物与蛇的混合体。
但它们有一个统一的相似点,有着超越个体种族的智慧与洞察力,深谙“原初混沌”的恐怖。
这些相似点使它们被拉入一个历史更为悠久的组织——密教。
一根羽毛落在昆虫集合体上,它用嘶哑而难以辨别的声音说道:“根纳的后备装置被启动了,安格隆和他的杀人机器终于回到正轨。我们总算将故事线拨乱反正了。蛇托拉娃,你怎么不开心?”
名为“蛇托拉娃”的异形用柔和的声音道:“我在想……那个被称为屠夫之钉的造物。”它蜷起长躯,“我自诩是机械方面的专家,却在看到它的一瞬间不寒而栗。它不是为打入人类的血肉之躯而设计,如今即将成为阿斯塔特的刑具。”
“你在同情他们?”
“不。”蛇托拉娃道,“一切为了不久将来的恐怖内战,一切为了遥远银河的永续和平。”
蛇托拉娃是诸多智者祭司中更富有感情的那一个,这对它的年龄来说简直不可思议。它的声音带着悲痛:“那场由荷鲁斯掀起的内战已经近在咫尺了,我们必须在他成为战帅前做好准备。人类帝国将成为混沌入侵现实宇宙的焦点战场,所有人都会死。人类帝国必须牺牲自己,才能保全银河其他众多种族的和平存续……
“人类是一个太过莽撞,太过年轻的种族,他们成长为银河内最大种族的速度是多么快啊,快得像流星划过……可惜了……”
昆虫集合体异形道出密教的整体目标:“我们都是伟大的智者,自时间之初便与‘原初混沌’对抗。诸多祭司皆预见了,荷鲁斯战帅将掀起最可怕的战争,当他胜利后,银河会迎来混沌诸神的狂欢。但是,希望正在这最黑暗的未来中诞生——荷鲁斯战帅将带着他隐秘的愧疚,带着人类帝国将以极快的速度覆灭,这反而招致了混沌诸神的缄默……
“人类帝国的牺牲,带来了银河更长远的和平……
“因此我们必须确保荷鲁斯的胜利!”
蛇托拉娃沿着肃穆俊美的艺术品蜿蜒前行,它的声音像从很遥远的地方来:“但故事线发生了某种变动,你我都预见……”
——原初混沌的诸神已经在至高天公然混战,亚空间跃迁意外越来越多。密教的智者都能看见,在帷幕之外,祂们已经迫不及待提前夺取荷鲁斯了!
“时间紧迫……”蛇托拉娃道,“原本安格隆和他的子嗣有足够的时间研究屠夫之钉,但他们进入根纳的日子太早了,他们那愚蠢的大脑无法像我们一样精准地分析,我们不得不提供一个成品。这样安格隆和他的子嗣才能如期变成一群不分敌我的杀人机器,胜利的天平才会向荷鲁斯倾斜。”
“安格隆肯定会喜欢这份礼物。”昆虫集合体阴阳怪气道,“他本就是众多原体最容易陷入狂暴杀戮的一个,没有任何一位原体比他对待子嗣更残忍。如果不是需要吞世者的战力,我等绝不会与他同谋。他现在可能正迫不及待地把屠夫之钉塞到他儿子体内,我们只是推动他一直想做的事情罢了。”
“你说的很有道理,但是——”
蛇托拉娃拉长声音,充满忧虑。
“我觉得这一切都完成得太轻松了。”
出于混沌之力影响的原因,精通机械技艺的它竟无法复刻出屠夫之钉,连劣质版的屠夫之钉也造不出来。随着安格隆的舰队进入根纳的日子逐渐逼近,它们只能使用与时间相关的密法,一个极度依赖亚空间的秘密武器。
想起动用密法时带来的疼痛,蛇托拉娃几乎以为自己将彻底死去。
可惜死亡没有恩赐它,它仍然活着,为了对抗“原初混沌”而战。
它声音的忧愁不减:“我付出的代价太少了……这个密法竟然完成得如此简单与迅速。把一个‘存在于万年后的未来、不与当下时空冲突、打上屠夫之钉的吞世者’通过亚空间传送到现在,真的如此轻松吗?只需要献祭上亿条生命?”
昆虫集合体没有回答它。
它用可怖的面容望向同伴:
“我觉得……祂们在笑话我们。尤其是青睐变化的那一位……”
笑话。
多么可怕的词汇。
又多么符合混沌诸神的本性。
昆虫集合体心中咯噔一声,犹如被掷入黑洞般那样叫它心悸。
它欲言又止数次,最终也只能望向深空。
这银河的景色,其实与它出生的岁月没有多大差别。但它的种族都消亡了,璀璨的技艺也成为了彗星上的无字丰碑。银河诸多种族的故事,纵使过程波澜壮阔、炽烈夺目,最后不过是一场转瞬即逝的流星雨。
“别想那么多。”它冷酷的声音道,“一切都是为了银河的和平。”
它震动自己的关节,抖开五彩缤纷的羽毛,以精细的操作指挥星舰的航行。
“现在,我们要找下一位原体……
“阿尔法瑞斯!”
……
征服者号,一无所有的空大厅。
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