城市的霓虹灯光在雨水中模糊成一片迷离的色彩。陆沉和林薇站在一条狭窄小巷的入口处,面前是一扇看起来普通却异常坚固的金属门。门上没有任何标志,只有一个几乎看不见的视网膜扫描器发出微弱的红光。
“这就是入口?”陆沉低声问道,雨水顺着他的外套滴落。
林薇点头,她的表情在阴影中显得凝重:“‘耳语市场’。城里最隐秘的信息交易点。在这里,只要出得起价,什么情报都能买到。”
她向前一步,让扫描器读取她的视网膜。一声几乎听不见的咔嗒声后,门悄无声息地滑开,露出向下的楼梯。一股混合着臭氧、旧纸和某种异国香料的气息扑面而来。
“记住这里的规则,”林薇转身对陆沉说,声音严肃,“不问来源,不谈未来,不破坏交易。违反任何一条,我们都会被永久禁止进入——如果运气好的话。”
陆沉点头,感受到这个地方散发出的独特能量场。他的新能力在这里似乎变得异常活跃,时间流感觉更加浓厚,更加复杂,仿佛这个地方存在于时间的褶皱中。
他们向下走去,楼梯似乎没有尽头,最终通向一个令人惊讶的空间。这不是陆沉想象中的黑暗地下室,而是一个广阔的地下广场,充满了各种摊位和人群。全息广告在空中闪烁,展示着各种难以理解的服务和商品。各种族类的人——有些明显经过机械改造,有些则散发着某种非人类的能量特征——在摊位间穿梭,进行着安静而紧张的交易。
“保持低调,”林薇低声说,拉上兜帽,“这里眼线众多,时空科技的特工经常混在其中。”
陆沉让感知扩展,立即感受到这个地方的复杂性。时间流在这里扭曲、交织,形成复杂的模式。他能感觉到各种能量签名——有些是人类,有些不是;有些友好,大多数中立;少数明显危险。
他们的目标是找到一个特定的情报贩子,一个以“记忆商人”之名闻名的人物。据说他专门交易与时间相关的信息和文物,是少数可能知道“密钥”下落的人之一。
穿过拥挤的广场,陆沉注意到各种奇怪的交易:一个摊位出售“过去的气息”——装在精致瓶子里的所谓历史时刻的空气;另一个提供“未来一瞥”服务,承诺展示可能的未来;还有一个展示着各种时间测量设备,从古老的日晷到先进的量子钟。
在一个相对安静的角落,他们找到了记忆商人的摊位。它不像其他摊位那样华丽,而是简单地展示着各种旧书、手稿和奇怪装置。摊位后坐着一个看起来普通的老人,戴着一副厚重的眼镜,正在仔细检查一个古老的怀表。
当老人抬头时,陆沉感到一种奇怪的认知冲击。他的眼睛——看起来普通却深邃得异常,仿佛包含着几个世纪的知识和经验。
“林小姐,”老人微微点头,声音平静而熟悉,“还有陆先生。我一直在等你们。”
林薇保持警惕:“你认识我们?”
老人微笑,但那笑容没有完全到达眼睛:“在这个行业,知道谁要求见你是基本要求。特别是当涉及...敏感事项时。”
他的目光转向陆沉,更加专注:“时间之钥。一个危险的追求,陆先生。一个改变一切的追求。”
陆沉感到晶体在手中微微发热,仿佛在回应老人的存在。“你知道它在哪?”他直接问道。
老人轻笑,声音干涩如旧纸:“知道?是的。分享?那需要...协商。”
他示意他们进入摊位后的私人区域。内部比外部看起来更加广阔,充满了各种奇怪文物和设备。空气中弥漫着旧纸、灰尘和某种无法辨认的香料气息。
“首先,一些背景,”老人说,示意他们坐下,“时间之钥不是你们想象的。它不是单一物体,而是概念。一种理解状态。”
陆沉点头:“我们知道。但我们相信有一个物理组件,一个焦点。”
老人赞赏地点头:“敏锐。是的,有一个物理表现——一个被称为‘同步器核心’的装置。但警告:许多寻求它,少数找到它,更少幸存接触它。”
他调出一个全息图像,显示着一个复杂而美丽的装置——看起来像是精密钟表机械和先进晶体技术的融合。
“这就是你们寻找的,”老人说,“但它的位置...well,那是复杂部分。”
林薇向前倾身:“你有什么价?”
老人的表情变得严肃:“不是常规价格。我不想要信用点或常见货币。我想要...别的东西。”
他的目光转向陆沉:“我想要一瞥。一瞥你看到的,你感知的。一瞥时间通过你的眼睛。”
陆沉感到警惕。这个要求感觉intrusive,危险。“为什么?”他问道,保持声音平稳。
老人微笑,这次更加真实:“因为我曾经像你。有能力,有连接。但年龄和...选择...削弱了它。我想再次感受,即使只是间接地。”
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陆沉让感知扩展,尝试阅读老人的意图。他感受到真相,但不是全部真相。老人确实想要感受能力,但也有别的原因,别的议程。
“有限接触,”陆沉最终说,“受控条件。”
老人点头:“合理。林小姐可以作为监督者,确保我不越界。”
他们设置了一个奇怪装置——一系列晶体和导线连接到一个看起来像古老虚拟现实头盔的东西。
“这会允许我短暂体验你的感知,”老人解释,“有限时间,有限强度。”
当连接建立时,陆沉感到一种奇怪的延伸感,仿佛他的意识的一部分被共享,被借出。瞬间,老人的表情变化——从平静好奇变为震惊敬畏。
“如此...清晰,”他喘息着,眼睛睁大,“如此强烈。我忘记了...感觉如何。”
通过连接,陆沉也感受到老人的感知——不是清晰图像,而是印象和感觉:漫长的生活,无数的交易,知识的重量,还有...遗憾。深深的,沉重的遗憾。
然后,陆沉感受到别的东西:一个隐藏的议程,一个未说出的动机。老人不仅仅想要感受能力;他想要...记录它。复制它。为别人复制它。
突然中断连接,陆沉后退,警惕。“你在记录。为别人记录。”
老人的表情变化,从惊讶到懊悔到接受。“敏锐。非常敏锐。”
林薇立即站起,手移向隐藏的武器。“背叛?”
“不,”老人说,声音现在疲惫而悲伤,“必要。为更大的利益。”
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