芸娘连忙摇头:“够的够的!张捕头留了些金疮药,府里库房也还有些存着的白药和止血草。就是…就是热水和干净布条不太够…”她说着,担忧地看了一眼远处呻吟的伤员。
“热水和布条管够!”五姨太秋菊的声音传来。她正指挥着几个粗使婆子,将几大桶滚烫的热水从后厨抬过来,身后还跟着两个抱着大捆干净白布的丫鬟。她平时存在感不高,此刻却显得异常干练,“库房里的新布都搬出来了!不够我让人立刻去拆干净的旧被褥!”
“好!辛苦你们!”王大柱看着这几位姨太太在危难时刻各司其职,心中涌起一股复杂的暖流。他目光扫视,没看到周婉娘的身影。
“夫人在书房。”福伯走了过来,声音嘶哑,带着深深的疲惫,“张捕头带人清点完俘虏和尸体,正在向夫人回禀。另外…县城里刚有快马送来消息。”他顿了顿,看了一眼王大柱,“是关于昨夜夫人派人送去的…疤脸刘口供的处置结果。”
王大柱心头一紧。疤脸刘的口供牵扯巨大,县城那边的反应至关重要!他立刻转身,朝着尚未被战火波及的内院书房快步走去。
书房的门虚掩着。王大柱推门进去,一股浓烈的药味和血腥气混杂着墨香扑面而来。周婉娘没有坐在书案后,而是靠在一张铺着厚厚软垫的圈椅里,身上盖着一条薄毯。她脸色依旧灰败,嘴唇毫无血色,蚀脉散的寒毒和一夜的惊心动魄显然耗尽了她的心力。左肩的伤处重新包扎过,但仍有淡淡的血痕渗出。一个丫鬟正小心翼翼地给她喂着参汤。
书案前,站着风尘仆仆的张捕头,他皂色的公服上沾着不少血迹和泥点,脸上也带着倦容,但眼神依旧锐利如鹰。
“大柱,你来了。”周婉娘看到王大柱,微微抬了抬手,示意丫鬟退下。她的声音很轻,带着掩饰不住的虚弱,但眼神却依旧沉静,甚至透着一丝冰冷的锋芒。
“夫人。”王大柱应了一声,走到她身边,目光询问地看向张捕头。
张捕头抱拳行礼,沉声道:“少东家。昨夜接到贵府急报,县尊大人震怒,即刻下令全城戒严,调集所有衙役、捕快,并征调乡勇,由卑职带队星夜驰援。所幸…总算赶上了。”
“张捕头救命之恩,王家上下铭记于心!”周婉娘微微颔首致谢。
“分内之事。”张捕头摆摆手,脸色变得异常凝重,“卑职此来,一是向夫人和少东家回禀昨夜战况。黑虎帮匪首,即那戴青铜面具之人,已确认服毒自尽。其手下匪徒,当场格杀三十七人,生擒五十二人,另有小股趁乱逃脱,卑职已下令全县通缉。贵府…贵府护院家丁,殉职二十一人,重伤十九人,轻伤不计其数。”他报出的每一个数字,都沉甸甸地压在王大柱和周婉娘心头。
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“其二,是关于夫人送来的那份口供。”张捕头眼中闪过一丝精光,“县尊大人接到口供,连夜调集亲信,雷霆出击!按图索骥,在‘鸿运赌坊’地下密室起获火药三百斤!‘鬼眼青’虫卵三罐!当场擒获黑虎帮余孽七人!‘四海货栈’掌柜及其伙计共五人,在试图通过暗道潜逃时被堵个正着!县衙后巷的暗道出口也已被封死!此外,名单上的其余眼线、窝点,也正在逐一拔除!此役,黑虎帮在县城经营多年的根基,已被连根拔起!县尊大人特命卑职转告夫人,此乃大功一件!待清理完毕,必有重谢!”
好消息!
王大柱精神一振!虽然付出了惨重代价,但疤脸刘的口供确实发挥了决定性作用,彻底铲除了黑虎帮这个毒瘤!这无疑给风雨飘摇的王家注入了一针强心剂。
周婉娘苍白的脸上也终于露出一丝极淡的、如释重负的神情。她微微闭了闭眼,似乎连说话的力气都没有了。
“其三…”张捕头的声音却再次低沉下来,带着一丝不易察觉的忧虑,“是关于那自尽匪首的身份。卑职仔细查验过其尸体和遗物,此人…并非我们之前猜测的任何一位黑虎帮高层!他脸上虽有旧疤,但并非江湖上任何一位成名人物!而且,在其身上,搜出了这个。”张捕头从怀中取出一个用油布包裹的小物件,小心地放在书案上。
油布打开,里面是一块半个巴掌大小的令牌。非金非木,入手沉重冰凉,呈现出一种诡异的暗紫色。令牌正面,浮雕着一只栩栩如生、张牙舞爪的狰狞蝎子!蝎尾高高翘起,闪烁着幽冷的寒光。
“紫蝎令?”周婉娘看到令牌的瞬间,瞳孔骤然收缩,一直强撑着的平静瞬间被打破,脸上第一次露出了极度的震惊和…一丝恐惧!
“夫人认得此物?”张捕头连忙追问。
周婉娘死死盯着那枚暗紫色的蝎子令牌,呼吸变得有些急促,过了好几息,才缓缓吐出一口气,声音带着前所未有的凝重:“略有耳闻…此乃‘万毒窟’的信物!紫蝎令出,见令如见‘蝎后’!黑虎帮…竟然只是‘万毒窟’摆在明面上的傀儡?!”
万毒窟!蝎后!
陌生的名字,却带着一股令人不寒而栗的阴森气息。王大柱的心猛地沉了下去。铲除了黑虎帮,却引出了一个更加神秘、更加可怕的幕后黑手?那疤脸刘口供中提到的“黑虎”…难道并非指帮主,而是指这“万毒窟”的蝎后?!
书房内,气氛瞬间变得无比压抑。刚刚因县城捷报带来的一丝轻松荡然无存。
“蝎后…”张捕头咀嚼着这个名字,脸色也变得异常难看。万毒窟,那是一个盘踞在西南边陲、以毒术和诡秘着称的恐怖势力,官府对其也知之甚少,讳莫如深。
“张捕头,”周婉娘强压下心中的惊涛骇浪,声音恢复了惯有的冷静,“此事关系重大,请务必详禀县尊。这紫蝎令和万毒窟的线索,或许才是黑虎帮屡次针对我王家的真正根源!王家…恐已卷入更大的漩涡之中。另外,”她看向王大柱,眼中带着深深的疲惫和一丝恳求,“家中伤患众多,急需大量药材和安顿,还请张捕头行个方便,允我王家在县城紧急采买。”
“夫人放心!卑职立刻安排!”张捕头收起紫蝎令,肃然道,“药材、人手、乃至修缮所需物料,县衙都会尽力协调!贵府遭此大难,县尊大人绝不会坐视!卑职还需回衙复命,先行告退!”他抱拳行礼,匆匆离去。
书房内只剩下王大柱和周婉娘。窗外,残阳如血,将废墟的影子拉得很长很长,映在两人凝重的脸上。
“万毒窟…蝎后…”王大柱喃喃自语,心头仿佛压上了一块万钧巨石。苏静蓉仅剩的十二个时辰…林红缨的重伤…王家的重建…还有这突如其来的、更加可怕的敌人…千头万绪,如同乱麻。
“大柱,”周婉娘的声音带着前所未有的虚弱,她靠在椅背上,仿佛用尽了最后一丝力气,“家里…就交给你了。我…撑不住了…”话音未落,她头一歪,竟直接昏了过去。
“婉娘!”王大柱大惊失色,连忙上前扶住。蚀脉散的寒毒,加上心力交瘁,终于彻底击垮了这位铁腕的当家主母。
残阳的最后一缕余晖透过窗棂,落在周婉娘苍白如纸的脸上,也落在王大柱布满血丝、却陡然变得无比坚毅的眼中。他轻轻将昏睡的妻子抱起,走向内室。脚步沉重,却异常坚定。
这个家,这个千疮百孔的家,现在只能靠他了。
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