黑石镇坐落在琅琊城西北方向数千里外,地处偏僻,灵气也相对稀薄,镇中修士修为普遍不高,筑基期便已算是好手。宁采臣与苏晚晴在此暂时落脚,租下了一间临街的小铺面,依旧挂起了“墨韵斋”的招牌,只不过这次更加低调,几乎不做宣传。
宁采臣深居简出,大部分时间都在后院静室中闭关,一方面继续压缩凝练那浩瀚如海的灵力,试图冲击筑基巅峰的瓶颈;另一方面则潜心钻研《混沌万符真经》中更为深奥的符箓,尤其是那些无需符纸、瞬发瞬效的神念符与符种之术。
偶尔,他会绘制一批低阶符箓放在前店,由苏晚晴代为售卖。虽然他已刻意压制了符箓品质,使其看起来只是比普通符箓稍好一些,但因其成功率极高,成本控制得当,售价反而比市面上同等效果的符箓便宜半成左右,加之效果稳定,很快便在黑石镇的低阶修士中有了一些口碑,生意虽不火爆,却也足够维持二人日常修炼用度,并能慢慢积攒一些灵石。
然而,这小小的生意,却不可避免地触动了某些人的利益。
黑石镇上,最大的符箓供应商乃是“百符堂”。其掌柜姓钱,是个身材微胖、眼泛精明的中年修士,自身也有筑基中期的修为,据说与镇守府还有些远房关系,平日里在镇上颇有些势力。百符堂垄断了镇上近七成的符箓生意,价格一向坚挺。
墨韵斋的出现,尤其是其低价优质的符箓,很快便吸引走了一批百符堂的老主顾。虽然量不大,但这在钱掌柜看来,无异于虎口夺食,是赤裸裸的挑衅。
这一日,天气有些阴沉。宁采臣正在后院尝试将“神行符”进一步精简结构,以期能更快地瞬发,忽然听到前店传来一阵喧哗声,其中夹杂着苏晚晴清冷的辩解和一个嚣张的男声。
他眉头微皱,收敛气息,缓步走到通往前店的帘幕旁,悄然向外望去。
只见店里来了三个不速之客。为首的是一个穿着百符堂伙计服饰、却趾高气扬的年轻人,修为在炼气巅峰,身后跟着两个膀大腰圆、似乎是体修的随从,皆有筑基初期的样子。
那年轻伙计正用手拍打着柜台,唾沫横飞:“苏掌柜,咱们钱掌柜说了!你们墨韵斋不懂规矩!这黑石镇的符箓买卖,自有黑石镇的价钱!你们卖得这么便宜,是成心搅乱市场,跟咱们百符堂过不去是不是?”
苏晚晴面纱下的脸色平静,语气却带着一丝不容置疑的冷意:“哦?黑石镇何时定了符箓的价钱?我墨韵斋的符箓卖什么价,是我们自己的事,似乎与百符堂无关吧?难道这黑石镇,只能你百符堂一家卖符箓不成?”
“嘿!给你脸不要脸是吧?”那伙计眼睛一瞪,更加嚣张,“咱们钱掌柜那是给镇守府面子,才跟你好声好气说话!告诉你,两条路:要么,以后你们店的符箓,必须由我们百符堂统一收购,价钱按市价的七成算!要么,就立刻滚出黑石镇!否则……”
他话音未落,身后一名体修狞笑着上前一步,砂锅大的拳头捏得嘎吱作响,一股蛮横的气势压向苏晚晴。
苏晚晴眼神一寒,筑基中期的灵压微微释放,虽不强烈,却异常凝练,将那体修的气势轻易抵住。她刚想说什么。
“否则怎么样啊?”
一个显得有些懒洋洋、甚至带着点好奇的声音从帘幕后面传来。宁采臣掀开帘子,走了出来,脸上挂着人畜无害的笑容,手里还拿着一张刚画了一半、墨迹未干的符箓,似乎是被外面的动静打扰了工作。
那百符堂伙计见又出来一个男的,看起来修为似乎也就筑基初期(宁采臣刻意收敛的结果),气质普通,像个闷头制符的匠人,顿时更加不屑:“否则就让你这破店开不下去!识相的,就按我们钱掌柜的规矩办!不然,哼!”
宁采臣走到柜台边,将那张半成品符箓放下,仿佛没感觉到店内紧张的气氛,反而笑着对那伙计说:“这位道友,生意嘛,讲究个你情我愿。我们卖得便宜,是我们本事,也没逼着客人来买不是?你们百符堂要是觉得贵了,也可以降价嘛,公平竞争,多好。”
他这话说得轻飘飘,甚至有点“理中客”的味道,把那伙计噎得一怔。
“公平竞争?”伙计像是听到了天大的笑话,“你算个什么东西,也配跟我们百符堂讲公平竞争?老子告诉你,在黑石镇,我们百符堂就是规矩!你们这种外来户,不懂规矩,就得教教你们!”
“规矩?”宁采臣脸上的笑容淡了些,眼神微微眯起,“谁的规矩?钱掌柜的规矩?还是镇守府的规矩?要不,咱们一起去镇守府说道说道?看看这强买强卖、欺行霸市,合的是哪条规矩?”
他这话一出,那伙计脸色顿时有些变了。镇守府虽然和钱掌柜有些关系,但毕竟明面上还是要讲点秩序的,这种事真要闹上去,对方占着理,他们也不好看。
“你……你少拿镇守府压人!”伙计色厉内荏地吼道,“我们百符堂做生意,向来公道!是你们先破坏行情!”
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“哦?我们怎么破坏行情了?”宁采臣故作惊讶,“我们的‘清心符’卖两块下品灵石一张,效果比市面上三块灵石的还好一点点,这叫破坏行情?那是不是说明,有些人卖三块灵石的,其实是……嗯?”他故意拖长了语调,其中的意味不言而喻。
店外围观的一些修士闻言,也纷纷低声议论起来,看向那百符堂伙计的眼神变得有些玩味。
那伙计被堵得满脸通红,恼羞成怒,彻底撕破了脸:“好!好你个牙尖嘴利的小子!敬酒不吃吃罚酒!给我砸!把这破店给我砸了!看你们还怎么做生意!”
他身后那两个筑基体修早就等得不耐烦,闻言怒吼一声,周身肌肉贲张,带着恶风就扑了上来,一人挥拳砸向柜台,另一人则直接伸手抓向宁采臣,显然是想先把这个嘴贱的家伙收拾了!
苏晚晴脸色一冷,正要出手阻拦。
却见宁采臣似乎被吓到了一样,“惊慌失措”地向后一退,脚下却“恰好”绊了一下,身体一个踉跄,手中那杯刚才用来润笔、还没收拾的清水“不小心”就泼了出去,精准地淋在了那个抓向他的体修脸上!
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