烈阳之月的阳光,像融化的蜂蜜,慷慨地泼洒在圣城瓦伦丁的每一寸土地上。
由洁白圣光石砌成的尖顶教堂、宏伟神殿和宽阔广场,在阳光下反射出柔和而圣洁的光晕,仿佛是神明遗落在凡间的国度,纯净得不染一丝尘埃。
广场上,成群的白鸽咕咕地叫着,悠闲地踱步,孩童们的嬉笑声如同银铃,与远处大教堂传来的悠扬唱诗声交织在一起,构成了一幅宁静祥和的画卷。
然而,在这片看似光明的圣洁之下,一股无形的寒意,正如同悄然蔓延的藤蔓。
从圣城的最深处,一点点地,缠绕上每一位神职人员的心脏。
圣光大教堂,见习牧师的祈祷室内。
数十名身穿朴素白色布袍的年轻见习生,正跪在冰冷的石板地上。
他们双手合十,对着前方的光明女神神像,进行着每日例行的祈祷。
他们的声音,清澈而又虔诚,汇成一股细细的溪流,在空旷的祈祷室内回荡。
“赞美您,仁慈的光明女神,您是驱散黑暗的晨曦,是治愈伤痛的甘泉……”
十六岁的提利安,是这批见习生中最虔诚的一个。
以往,每当他诵念祷文时,总能感受到一股如同母亲怀抱般温暖的力量。
从虚空中降临,包裹住他的全身,洗涤掉他所有的疲惫与不安。
然而,那份熟悉的回应,已经很久没有到来了。
他的膝盖早已被硌得生疼,额头上渗出了细密的汗珠,嘴唇也因为长时间的诵念而变得有些干裂。
那些牧师们解释说,只有最虔诚的信徒,才能得到女神的注视。
所以,他每天都会多祈祷整整一个小时。
但他只能感觉到一片冰冷的死寂。
像是有一堵无形的墙,横亘在他与女神之间,无论他如何努力地呼唤,都得不到丝毫的回应。
提利安的心中,涌起了一股难以言喻的恐慌。
他偷偷地睁开眼,用眼角的余光,瞥了一眼身旁的同伴。
同伴们的脸上,也同样写满了与他如出一辙的困惑与焦虑。
恐慌,如同无声的瘟疫,在这些年轻信徒的心灵中迅速蔓延。
而这股恐慌,并非空穴来风。
至高祈祷室。
格里高利七世缓缓地,从冰冷的地面上站了起来。
祈祷室里很安静,只有他自己那粗重的呼吸声,在空旷的房间中回荡,显得格外孤独。
“女神大人……”
他伸出枯瘦的右手,轻轻地,抚摸着神像冰冷的底座。
那双浑浊的老眼里,第一次,露出了深深的迷茫。
“您……是抛弃了您最虔诚的信徒吗?”
回应他的,只有死一般的寂静。
就在这时。
“咚咚咚。”
一阵沉闷的敲门声,从祈祷室外传来。
格里高利整理了一下自己那身早已褶皱不堪的祭袍,强行让自己那张憔悴的脸上,恢复了一丝属于教皇的威严。
沉重的石门缓缓打开,格里高利看清了门外之人。
一道身穿黑色镶红边神官袍,脸上戴着纯金色天平面具的身影,隐藏在阴影之中。
正是异端裁判所的最高长官——大审判官乌瑟尔。
“冕下。”
乌瑟尔微微躬身,面具下的声音,沙哑而又冰冷,不带一丝感情。
“圣城周边的几个村庄,最近都出现了异端活动的迹象,一些村民声称在梦中听到了邪神的低语,甚至……有人开始公然亵渎女神的神像。”
格里高利的心,猛地一沉。
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