“尔等作为英烈之后,亦是功臣之家,不必拘礼。”
话音落下,跪伏于地的众人面面相觑,迟疑片刻。
直到身旁的礼官轻轻挥手示意,低声劝起,这群人才怀着不安的心情,陆续起身站定。
待众人站稳,嬴政才继续开口:“今日召你们前来,并无他意,只为追念你们亲人的忠勇战绩,表彰其不朽功勋,不必心存忧虑。”
听到这番话,众人心头终于松下一口气。
虽早有地方官吏一路护送至咸阳,并再三安抚此行乃是荣典,绝无灾祸,
可直到亲耳听见君王亲口承诺,心中那块悬着的石头才算真正落地。
紧接着,太子扶苏清亮的声音响起:“来自芷阳县的大秦士卒江之亲属,请上前代领殊荣。”
话落之际,一位身穿粗麻衣衫、面容枯槁的老翁颤巍巍地走出人群,神色惶然。
在礼官轻声指引下,他一步步踏上章台宫那高耸的台阶。
途中经过两侧列队的文武大臣,无论那些人是出于真心敬重,还是仅作姿态,皆微微颔首致意。
老翁走到御前站定,呼吸微促。
扶苏随即朗声道:“士卒江,于秦王政三年应征入伍,在秦王政十一年伐赵之战中壮烈殉国。”
“其志可嘉,其节堪彰,特授‘大秦烈士勋章’一枚,以昭忠烈!”
言毕,立于嬴政身后的赵高立即捧着一个沉香木托盘上前,盘中铺着一方折得整齐的红巾。
嬴政亲自取过红巾,轻轻披过老人肩头,细心系好。
继而,他将藏于红巾之下的勋章取出——那是墨家匠人精心铸造的“大秦烈士勋章”,正面镌刻国号荣名,背面铭有逝者之名。
嬴政郑重将其交到老人手中,语气平和却庄重:“你把江教得很好。”
“他在战场上奋不顾身,是个顶天立地的秦人儿郎。”
“他是为国捐躯的英雄。”
“寡人不会忘了他,大秦也不会。”
听着这几句朴素而深重的话语,低头看着掌中那枚刻着儿子名字的勋章,
老人脑海中浮现出那个再也回不来的身影,泪水瞬间涌出眼眶,压抑已久的悲痛化作低声啜泣。
嬴政与扶苏默然伫立,任其哀思流淌,不曾打断。
许久,老人情绪渐渐平复,神情更加恭谨,深深一拜到底:“草民代江,叩谢陛下恩典,叩谢太子垂怜!”
嬴政抬手虚扶:“寡人已说过,尔等皆属功臣之后,不必如此谦卑。”
待老人再度站起,嬴政又细细询问其家中境况,言语间透着关切。
关于阵亡将士江的抚恤金,不知老人家是否按时足额收到?
还有,您和家中亲人平日在地方上有没有什么难处?
若有任何问题,尽管开口,大秦绝不会让为国捐躯的英烈家人寒心落泪。
期间,太子扶苏也亲切地向老人家中其他亲人问好。
并提到,家中那位年岁合适的孙儿,若愿意读书识字,可直接进入太子六部教育司,一切费用全免。
原本已因秦王嬴政的体恤而感动不已的老人,听罢更是喜出望外,连声道谢,满口答应。
扶苏随即侧目看向身后的章邯,轻轻点头,示意将老人之名记下,日后安排其孙入学事宜。
颁授完毕后,扶苏接着念出第二位阵亡将士的名字。
这一次,是一位妇人牵着六七岁的孩子,低着头走上前来,站在嬴政与扶苏面前。
待扶苏宣读完这位将士的事迹,秦王亲自为家属佩戴勋章。
得知这名妇人在当地已无亲族依靠,仅与幼子相依度日,扶苏当即命章邯将其姓名登记在册。
一来,打算让她的孩子也免费进入太子六部教育司读书,减轻母亲肩上的重担;
二来,准备回头清查六部中有哪些事务性差事,适合像她这样的烈士遗属承担。
又陆续为十几户家庭授勋之后,考虑到身后仍有近千名阵亡将士家属等待接见,
嬴政与扶苏便略微加快节奏,改为每十户为一组集中授勋。
即便一次登台的人数增多,但那份体贴与关怀丝毫未减。
凡是有生活困顿者,或孤苦无依之人,
或是秦王亲自赐予粮米布帛,助其渡过难关;
或是由太子出面,收留孤儿入六部教养,并为遗孀寻一份力所能及的营生。
归根结底,只为一句话:绝不让任何一个为大秦战死沙场的将士,对其身后家人抱有牵挂!
因为嬴政与扶苏都明白,真正的恩德,是要做给活着的人看的。
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