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半月之后,在秦王嬴政首肯之下,太子扶苏终于启程,奔赴秦国各郡县巡视。
此行由蒙恬亲率五千精锐锐士随护,一则确保太子安危,二则押运一批牲畜器物,供沿途百姓以功绩兑换使用。
除却军队护卫之外,扶苏只带了两位六部官员同行——章邯与郑国。
起初,扶苏本只打算携章邯一人随行。
但反复斟酌后,觉得郑国这位治水奇才亦不可缺席,遂将其一并纳入随行之列。
之所以如此安排,是因为扶苏有意借此次巡行之机,让郑国实地踏勘各地山川脉络、河湖走势,深入掌握全国地理实情。
眼下秦国虽暂无兴建大型水利之计划,诸如都江堰、郑国渠那等规模的工程短期内不会重启。
但这并不意味着将来永不兴工。
毕竟,此类工程利在当代、功在千秋,既能防旱排涝,又能润泽万民,其益处实在深远。
因此,此类惠民强国之举,自然是多多益善。
可这类浩大工程,岂是随随便便便可动工的?
当然不是!
必得先经详尽勘察,因地制宜,反复论证,周密筹划,方敢定策落实施工。
否则贸然动工,不仅白白耗费民力物力,更为可怕的是——
倘若工程失当,非但未能调水防灾,反致水患加剧、田地干涸,祸及黎庶百姓,那便是遗祸无穷的大错!
正因如此,扶苏才决意让郑国同行,趁此良机遍览山川形胜,为日后可能兴建的新一代大型水利工程,提前打下根基,做好准备。
待将来秦国国力充裕,有足够的人力、物力去兴修新的大型水利设施时,便可直接依据郑国眼下所做的勘察与规划成果,迅速启动工程建设。
如此一来,未来在工期、资源和人力投入上,皆能大幅节省,效率自然更高。
此外还有一点值得考虑:如今的秦国虽暂无力承担都江堰、郑国渠这类浩大工程,但是否可以因地制宜,先行推动一些规模较小的地方性水利工程?
比如仅覆盖一县,甚至只惠及几个乡里的微型水利项目。
这样的工程对当前的秦国而言,并非难事,完全具备实施条件。
更进一步说,这类小型工程甚至无需中央朝廷亲自牵头操办。
只要由朝廷层面,或郑国本人在实地勘测后,为地方郡县拟定一份切实可行的设计图样,再交由当地官员具体执行即可。
地方官吏只需在农闲时节,组织本地青壮劳力依图施工,便可逐步推进。
虽然此类工程所惠及的百姓有限,影响范围不大,但积少成多,点滴亦是恩泽。
能多救一户人家的田,便多一分民心。
这正是太子扶苏心中所想。
而早年他曾亲赴关中各地巡视,慰问孤寡老弱,深知民间疾苦。
因此此次奉命前往各郡县主持牲畜、农具与土地丈量兑换之事,他仍选择从关中起步。
第一站,一如往昔,便是曾留下深刻印象的芷阳县。
当太子一行即将抵达之际,早已由斥候飞马通报的县令、县丞、县尉等大小官吏,已遵照秦王此前下达的诏令,召集全县各乡、亭、村落每户派出一名成年男子,在城门外静静等候。
不久之后,地面隐隐传来震动之感。
县尉及部分衙役,还有像敢、援、木这般曾在战场上厮杀过的老兵,神情顿时变得警觉。
他们凭经验判断,必是有大队人马正快速逼近。
虽明知极可能是太子驾临,且芷阳地处关中腹地,外敌绝无可能深入至此,但出于长年征战养成的戒备本能,县尉仍下令做好应对准备。
一旦发现来者有异,所有百姓立即撤入城内,关闭城门;衙役与退伍士卒则负责断后阻击。
就在这样谨慎戒备的氛围中,又过了片刻,远处尘土飞扬,马蹄声渐近。
紧接着,蒙恬率五千精锐锐士列阵而至,在距众人百步之外勒马停驻,高声喝道:“太子驾临!芷阳县令何在?”
尽管蒙恬深知此处乃秦国核心区域,断无叛乱之虞,但面对眼前数千聚集的壮丁,作为护驾主将,他依旧不敢有丝毫松懈。
毕竟,万一是心怀叵测之徒伪装混入,突然发难,后果不堪设想。
即便自己拼死护得太子周全,也难保其不受惊扰。
故而为确保万无一失,他行事极为缜密。
直至双方反复核验身份,确认彼此为己方人员后,蒙恬与县令才终于放下心头重石。
随后,蒙恬方才恭请太子扶苏下车。
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