"燕雀岂知鸿鹄之志?"曹操冷笑道,"既要拿我领赏,又何必多问!"
县令挥手屏退欲动刑的狱卒,待众人退下后正色道:"休要轻视于我。我辈非庸碌之人,只是未遇明主罢了!"
面对神情恳切的中牟县令,曹操卸下心防,坦然表明心迹:"曹氏一族世代蒙受皇恩,如今董贼欺君罔上,祸乱朝纲。若坐视不理,我大汉四百年基业恐将毁于奸佞之手。只可惜天意弄人,刺杀未竟全功,反叫那老贼多活些时日。"言罢不禁神色黯然。
县令适时问道:"孟德兄此番欲往何处?有何打算?"
曹操收敛思绪,沉声答道:"拟返故里变卖家产,募集义军。届时将假传圣旨,召天下豪杰共诛**,解救陛下于水火。"
这番慷慨陈词令县令动容,他快步上前为曹操松绑,由衷赞叹:"孟德真乃国之栋梁,陈某钦佩之至!"
觉察到转机的曹操整肃衣冠,执礼相询:"未请教县令大人高姓大名?"
"在下陈宫,字公台,兖州东武阳人。"县令郑重还礼,"今见明公赤胆忠心,愿弃这七品官衔随您同返故里,共举义旗讨伐董贼!"
当夜,二人收拾行装悄然离城,星夜兼程赶往谯县。途经大孟镇时,曹操扬鞭指向远处庄园:"那位吕伯奢乃家父故交,今夜不妨在此暂歇,养精蓄锐明日再赶路如何?"(
天色正好,陈宫轻轻颔首表示赞同。
"驾!"曹操一甩马鞭,携陈宫策马奔向吕家庄。
不多时,二人抵达庄前,大步迈入正堂,见到了主人吕伯奢。
"伯父!"曹操恭敬作揖道。
吕伯奢和蔼地说道:"孟德,朝廷正在通缉你,你父亲已携家眷避祸陈留,怎会来伯父这里?"
曹操便将前因后果详细告知。继而介绍陈宫道:"若非公台相助,侄儿恐怕已被押回洛阳,遭董卓毒手了。"
吕伯奢郑重向陈宫行礼:"多谢先生相救,否则曹氏血脉危矣!二位且在庄中歇息,明早再赴陈留不迟。"
说罢便吩咐下人备宴。
片刻后,吕伯奢返回厅中,歉然道:"庄中【天上白玉京】酒已饮尽,容我去城中酒肆采买。"
说完便骑着毛驴缓缓离去。
不多时,婢仆们奉上美酒佳肴。曹操与陈宫大快朵颐。
酒足饭饱后,二人正在商议要事,忽闻后院传来磨刀之声。
曹操神色骤变:"公台,吕伯奢虽与我家交好,但毕竟非亲族。我犯下**,他方才说要进城买酒,实在蹊跷。不如暗中查探?"
"孟德所言极是。"陈宫点头称是,事关重大,确实应当谨慎行事。
曹操与陈宫放轻脚步绕到后院,隐约听见有人低声商议:"先按住这畜生,大伙儿捆结实了再开膛破肚。"
这话飘进曹操耳朵,顿时惊得脊背发凉。他暗想这庄里人莫非要拿自己的头颅去向董卓邀功请赏?
"公台你看,"曹操眼中寒光乍现,压着嗓子对陈宫道:"这世道,几十年的交情竟抵不过董卓的悬赏。吕家既不仁,休怪孟德不义!"
陈宫听得真切,同样起了杀心。他咬牙"嗯"了一声,拇指已将剑鞘顶开半寸。
"忘恩负义的鼠辈!"曹操暴喝跃出,青锋出鞘直取那持刀汉子。陈宫剑光闪处,几个拿麻绳的仆人应声倒地。
约莫半盏茶功夫,后院里横七竖八躺着十余具尸首。这时二人才看清角落里捆着的野猪,顿时如遭雷击。
陈宫嗓音发颤:"孟德...他们是要杀猪..."
曹操闭目长叹:"既已铸成大错,此地不可久留。"
临行前陈宫回望吕府,郑重立誓:"待讨董功成,必当亲来谢罪。"
二人匆匆取了干粮饮水,翻身上马绝尘而去。行不过三里地,月色下竟与收账归来的吕伯奢撞个正着。
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暮色四合时,吕伯奢瞧见二人神色匆忙,疑窦顿生,连忙唤住自家侄儿:"孟德与公台这般匆忙离去,莫非是庄里下人有所怠慢?"
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