“天梯”项目的宏伟与“北风联盟”的现实威胁,如同冰与火的两极,拉扯着“曙光”有限的资源和精力。林烨在双线并行的巨大压力下,做出了一个大胆的决定——不能坐等“天梯”项目缓慢推进,也不能仅仅被动监视北方强邻。他们需要更直接地验证轨道电梯残骸的价值,也需要对近地轨道的情况有一个清晰的认知。
这意味着,他们必须想办法,先上去看看。
完整的“工蚁级”运输舰遥不可及,但利用现有的技术和从精炼厂获取的部分材料,结合“工蚁级”蓝图中相对简单的【化学火箭推进模块(高比冲改良版)】技术,或许可以尝试建造一个一次性的、功能极其简陋的亚轨道飞行器——一个能够突破大气层,短暂进入近地轨道,进行观测和数据收集,然后返回的“侦察探头”。
这个想法近乎疯狂。风险极高,成功率渺茫。一旦失败,宝贵的资源和数月的心血将付诸东流,甚至可能引发灾难性事故。
但在林烨的坚持下,代号“窥天”的亚轨道侦察计划,还是在绝密状态下启动了。老查理带领最核心的几名工匠,在基地最偏僻的角落开辟了临时工坊,几乎不眠不休地投入到这个高风险项目中。资源再次被极限压缩,其他项目或多或少都受到了影响。
就在“窥天”项目紧张进行时,雷娜的侦察队再次传回关于“北风联盟”的惊人消息——他们并非单纯在进行地质勘探!远距离观测到,他们在雪山脚下建立了一个临时前进基地,并且似乎在……挖掘?目标并非直接指向能量源,更像是……在寻找通往山体内部的入口?同时,他们的巡逻队与一小股疑似本地变异生物部落发生了冲突,展现出了极强的战斗力和冷酷的作风。
这个北方势力,目的似乎比获取能源更加复杂。
时间在紧张与期待中流逝。一个月后,在消耗了大量储备材料和数次险些失败的测试后,那个被戏称为“铁罐头”的简陋亚轨道飞行器,终于矗立在了基地外围秘密清理出的发射场上。它外形粗糙,像一个被各种管道和线路缠绕的金属圆锥体,没有任何美感可言,唯一的使命就是冲上去,看一眼,然后回来。
发射日,天气晴朗,但每个人的心都提到了嗓子眼。林烨、老查理、雷娜等核心成员站在远处的掩体后,通过望远镜注视着那孤零零的“铁罐头”。
“所有系统检查完毕!”
“能源核心输出稳定!”
“导航数据注入完成!”
“发射倒计时……十、九、八……”
伴随着倒计时归零,发射架下猛地喷吐出炽热的烈焰和浓烟!“铁罐头”在震耳欲聋的轰鸣声中剧烈颤抖着,缓缓离地,然后速度越来越快,拖着长长的尾焰,倔强地刺向蔚蓝的天空,最终变成一个细小的光点,消失在众人的视野尽头。
接下来是漫长的、令人窒息的等待。通讯频道里只有单调的电流噪音。每一秒都如同一个世纪。
不知过了多久,就在有人快要绝望时,通讯器里突然传来了断断续续、夹杂着强烈干扰的信号!
“…高度…120公里…突破卡门线…”
“…视野…清晰…看到星球弧线…”
“…轨道…稳定…开始传输数据…”
成功了!它进入了近地轨道!
指挥所内爆发出压抑的欢呼!老查理激动得老泪纵横。
然而,欢呼声很快便被接下来传输回来的、经过初步处理的图像和数据所带来的死寂所取代。
主屏幕上,显示着“铁罐头”传回的第一视角画面。
深邃、漆黑、点缀着无数冰冷星点的宇宙背景。下方,是焦阳星巨大而美丽的弧线,白云缭绕,蓝色的海洋与黄褐色的大陆轮廓依稀可辨。
但在这片静谧之下,却是一片令人心悸的……废墟。
镜头缓缓扫过轨道。无数大小不一、形状各异的金属碎片,如同被冻结的死亡之雨,静静地悬浮在虚空之中。那是旧时代卫星、空间站组件、以及轨道电梯崩塌后留下的残骸,构成了一片广袤而危险的“卫星坟场”。一些残骸上还能看到烧焦、撕裂的痕迹,无声地诉说着“大寂灭”时的惨烈。
没有灯光,没有信号,没有任何活动的迹象。只有永恒的、冰冷的死寂。
“扫描到多个‘天幕’标识的残骸…‘回声’系列通讯卫星…‘信风’气象平台…”
“检测到微弱的背景辐射异常…与‘创世’引擎能量签名有微弱相似性…”
“未检测到任何人工能量源或通讯信号…”
除了他们这个小小的“铁罐头”,近地轨道上,仿佛一切人类活动的痕迹都已被时间和大灾难彻底抹去。那种绝对的寂静与荒芜,透过屏幕,沉甸甸地压在每一个观看者的心头。
这就是他们头顶的世界。这就是“大寂灭”后,人类文明在太空中的真实写照——一片巨大的、环绕星球的坟墓。
“调整方位,搜索轨道电梯基座坐标区域!”林烨压下心中的寒意,命令道。
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