残阳如血,将芦苇荡染成一片金红。
废弃的渔村比陈远预想的还要破败,十几间茅屋大半坍塌,只有村口一间较大的瓦房还算完整。空气中弥漫着水汽和腐烂水草的气息。
“王五,带人占据制高点,监视通往江口镇的水陆要道。”
“李铁柱,清理出两间能住的屋子,注意防备蛇虫。”
“赵老根,你懂些医术,随我来。”
陈远的命令一条接一条,众人立刻分头行动。林素问跟着陈远走进最大的那间瓦房,屋内积着厚厚的灰尘,墙角结着蛛网。
“委屈林姑娘暂且在此歇息。”陈远环视四周,“雷大炮,你带两个弟兄现在就去江口镇。”
雷大炮一愣:“现在?天快黑了......”
“正是要趁夜进城。”陈远取出一块从伏兵身上搜出的腰牌,“拿着这个,去找永丰粮行的刘掌柜。告诉他,故人之女在芦苇荡旧渔村等候,要他务必带着周管事前来一叙。”
林素问担忧道:“若是刘掌柜已经投靠刘守备......”
“那正好试探虚实。”陈远目光冷静,“若是忠心的,见到信物自然会来。若是叛变的,我们在此以逸待劳,总比闯进他们的地盘要安全。”
待雷大炮领命而去,陈远又吩咐人在村口生起篝火,故意让炊烟袅袅升起。
“这是......”林素问不解。
“示弱。”陈远拨弄着篝火,“刘守备若是知道我们在此,看见这炊烟,定会以为我们疲惫不堪、疏于防范。”
夜色渐深,芦苇荡在晚风中沙沙作响。陈远安排好了明哨暗岗,独自坐在村口的石磨上,就着月光擦拭长刀。
林素问走近,在他身旁坐下:“陈哨官似乎对这一切都很熟悉。”
“乱世求生,不得不学。”陈远头也不抬,“姑娘不也是么?”
月光下,两人一时无言。远处传来几声水鸟的啼叫,更添几分寂寥。
“其实......”林素问突然开口,声音很轻,“我本名杨芷幽。”
陈远擦拭刀身的动作微微一顿,却没有抬头。
“天京事变前,我因染了时疫,被周叔带到城外别庄休养。”她的声音在夜风中有些飘忽,“后来......后来就只剩下我们了。”
陈远终于抬起头,月光照在他沉静的侧脸上:“活着就好。”
简单的三个字,却让杨芷幽眼眶微热。这些年来,她隐姓埋名,颠沛流离,从未有人对她说过这句话。
“那三条船,”陈远转移了话题,“是你父亲留下的后手?”
杨芷幽点头:“周叔一直帮着父亲打理海外贸易。这三船货,是早就订下的。只是没想到......”
她没再说下去,但陈远明白。没想到天京事变来得如此突然,没想到这笔巨额财富会成为各方争夺的目标。
“刘守备怎么会知道得这么详细?”陈远问出关键问题。
杨芷幽摇头:“这也是我想不明白的。知道这条商路的人本就不多,更别说连信物的细节都......”
就在这时,村外传来约定的鸟鸣声。王五带着两个人影匆匆走来。
走在前面的胖掌柜满头大汗,一见杨芷幽就跪倒在地:“小姐!老周他......他快不行了!”
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