建兴十七年的冬雪,比往年来得更早。
绵竹关外的官道上,积雪没到了脚踝,寒风卷着雪沫子,像刀子似的刮在行人脸上。一队流民蜷缩在路边的破庙里,个个面黄肌瘦,身上裹着破烂的麻布,怀里揣着冻硬的糠饼,牙齿打颤的声音盖过了庙外的风声。
“爹,我冷……”一个约莫七八岁的孩童往男人怀里缩了缩,小脸冻得发紫。男人将孩子搂得更紧,目光落在庙外那片光秃秃的田埂上,喉咙里发出压抑的呜咽。那是他家的地,去年还种着水稻,今年开春被官府征了去,说是要给北伐的军队养马。如今稻子没了,马也没见着,一家人却只能跟着流民往成都逃,想着或许能在城里讨口饭吃。
破庙的门被猛地推开,风雪灌了进来,几个穿着皂衣的衙役扛着木棍站在门口,为首的歪戴着帽子,眼神像鹰隼似的扫过庙内:“都给我出来!刺史大人有令,凡流民一律迁往南中,不得在关内逗留!”
流民们顿时慌了,有人哭喊道:“官爷行行好,南中瘴气重,我们去了也是死啊!”有人跪下来磕头:“我们就是想找口饭吃,求官爷开恩……”
衙役们却不管这些,举起木棍就往人堆里打:“少废话!这是上头的命令,谁敢违抗,拖出去杖毙!”
混乱中,一个老汉被打得趴在地上,他挣扎着抬起头,望着衙役们的背影,浑浊的眼睛里淌下泪来:“当年先帝在的时候,哪会这样对我们啊……”
这话像一根针,刺中了所有人的痛处。破庙里瞬间安静下来,只剩下风雪呜咽的声音,和压抑的啜泣。
成都城内,与关外的萧索截然不同。
蜀王府的暖阁里,炭火燃得正旺,映得满室通红。后主刘禅斜倚在榻上,手里把玩着一枚羊脂玉璧,面前的矮桌上摆满了珍馐——清蒸江团、红烧犀筋、蜜渍荔枝,都是寻常百姓连见都见不到的东西。
黄皓站在一旁,谄媚地笑着:“陛下,这江团是今早从锦江里捞上来的,新鲜得很,您尝尝?”
刘禅懒洋洋地夹了一筷子,嚼了几口,皱起眉头:“没什么味道,不如上次李严送来的那只烤鹿腿好吃。”
“陛下说的是,”黄皓连忙应道,“李大人刚从江州送来一批野味,说是特意给陛下补身子的,奴才这就让人去取?”
刘禅摆了摆手:“罢了,没意思。对了,丞相那边有消息吗?”
“回陛下,”黄皓的声音低了些,“丞相在祁山与魏军对峙,上个月送来奏报,说粮草不济,想让陛下从成都调些粮过去。”
刘禅“哦”了一声,没放在心上:“粮草不是一直有吗?让户部去办就是了。”
“可户部那边说,库房里的粮不多了,”黄皓迟疑道,“王尚书(王连之子王山)说,今年蜀地大旱,秋收减了三成,又要供应前线,还要给吴地送礼,实在是周转不开……”
“送礼怎么能停?”刘禅顿时来了精神,坐直身子,“孙权那边要是不高兴了,断了同盟,曹魏来打我们怎么办?你让王山再想想办法,实在不行,就从百姓手里多征点粮嘛,他们还能饿着不成?”
黄皓连忙点头:“陛下圣明,奴才这就去办。”
他转身要走,却被刘禅叫住:“等等,听说最近关外有不少流民?”
“是,”黄皓道,“不过奴才已经让人把他们都迁往南中了,省得在城里碍眼。”
刘禅满意地点点头:“做得好。这些流民最是麻烦,留在城里万一闹出什么乱子,影响朕的兴致。”说罢,他又拿起那枚玉璧,对着炭火照了照,“这玉倒是不错,可惜不够大,黄皓,你说要是把南中那边的玉石矿都开了,能不能弄个更大的?”
黄皓眼睛一亮:“陛下英明!南中多的是玉石,还有铜矿、铁矿,只要多派些人手去开采,别说玉璧,就是给陛下铸一座玉宫殿都够了!”
刘禅听得眉开眼笑:“好!那就让李严去办,他不是在江州吗?离南中近,让他多征些壮丁,好好开采开采!”
暖阁外的风雪还在呼啸,而阁内的君臣,正为着虚幻的享乐,盘算着如何榨取这片土地最后一丝生机。
三日后,征粮的文书贴满了蜀地各州县的告示栏。
广汉郡的告示栏前,围满了百姓,有人念着上面的字,声音越来越低:“……今岁军饷短缺,特加征粮税三成,凡隐匿田产、抗缴粮税者,斩立决……”
“三成?”一个老农手里的锄头“哐当”掉在地上,脸色煞白,“去年就加了两成,今年又加三成,这日子还怎么过啊!”
“我家那点粮,够自己吃都勉强,哪还有余粮缴税?”一个妇人抱着孩子,眼泪直流,“官府要是来抢,我们全家就只能饿死了!”
“听说绵竹关那边,已经有人被逼得造反了,”一个年轻汉子压低声音,“官府派了兵去镇压,杀了好多人……”
人群顿时一阵骚动,恐惧像瘟疫一样蔓延开来。有人开始收拾东西,想往深山里躲;有人则望着告示栏,眼神里充满了绝望。
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