建兴九年的雨季,比往年来得更凶。泸水两岸的瘴气像化不开的浓墨,把天空染成一片灰蓝,连太阳都成了一枚模糊的光斑,悬在云层里有气无力。李恢站在味县的城楼上,望着城外被雨水泡得发胀的稻田,指节在垛口的青苔上掐出深深的印痕。
“都督,牂牁郡的急报。”亲卫捧着一份浸透雨水的竹简,声音里带着难掩的焦灼,“朱褒又在边境扣了咱们的粮船,说‘蛮地遭灾,当由官府赈济’,要咱们先送五千石粮过去,才肯放行。”
李恢接过竹简,上面的字迹被水泡得晕开,墨迹顺着指缝往下淌,像一道道黑色的血。他捏着竹简的手微微发抖——这已经是朱褒今年第三次扣粮了。从建兴三年平定南中叛乱至今,六年过去,那些归顺的部族首领换了一茬又一茬,可这伸手要粮、借故生事的伎俩,却像是刻在骨子里的本事,怎么也改不掉。
“五千石?”李恢冷笑一声,声音在雨幕里散得七零八落,“他怎么不直接说要整个牂牁郡?”
亲卫低下头,不敢接话。他跟着李恢在南中待了五年,知道这位老都督的脾气——对部族首领向来是“恩威并施”,可这“威”字越来越沉,“恩”字却越来越轻,像被雨水泡透的棉絮,再也撑不起体面。
李恢走下城楼,靴底踩在积水里,发出咕叽咕叽的声响。味县的官署是去年刚修的,青瓦白墙,带着蜀地特有的方正,可墙根下已经爬满了青苔,像极了这些年南中治理的困局——表面光鲜,内里早已被潮气蛀空。
“去备马。”李恢忽然开口,“我亲自去牂牁郡。”
“都督不可!”亲卫大惊,“泸水西岸的瘴气正毒,而且朱褒那人反复无常,您要是……”
“他不敢动我。”李恢打断他,语气斩钉截铁,却掩不住一丝疲惫,“他要的是粮,是朝廷的退让,不是我的命。”
可他心里清楚,朱褒敢一次次挑衅,恰恰是摸准了蜀汉的软肋。丞相在祁山与曹魏对峙,国库早已见底,南中作为仅有的赋税补充地,朝廷只求“安稳”,哪怕这安稳是靠不断退让换来的。
三日后,李恢的船队抵达牂牁郡码头。朱褒带着几十个部族武士在岸边等候,他穿着蜀锦缝制的长袍,腰悬银带,脸上堆着笑,眼里却藏着算计。
“李都督大驾光临,真是让牂牁郡蓬荜生辉啊!”朱褒拱手行礼,嗓门洪亮得像敲锣。
李恢跳上岸,目光扫过码头上被扣的粮船——船身已经被凿了几个洞,粮食泡在水里,散发着酸腐的气味。他的火气“腾”地窜了上来,指着粮船问:“朱太守就是这样对待朝廷粮草的?”
朱褒脸上的笑淡了些,摊开手道:“都督息怒。不是小官不敬,实在是部族里的人快饿死了。前阵子山洪冲了村寨,颗粒无收,我这做太守的,总不能看着他们饿死吧?”
“饿死?”李恢盯着他,“上个月刚给你拨了三千石粮,怎么就饿死了?”
“那点粮够什么?”朱褒提高了声音,身后的武士们齐刷刷地按住了腰间的刀,“部族里有上万张嘴等着吃饭,三千石粮还不够塞牙缝的!再说了,那些粮……”他故意顿了顿,笑得有些暧昧,“路上损耗了些,也是难免的。”
李恢气得浑身发抖。他当然知道“损耗”是什么意思——多半是被朱褒克扣下来,要么分给了亲信,要么偷偷卖给了东吴的商人。可他没证据,南中之地,山高皇帝远,部族的事向来是“民不举,官不究”,真要较真,只会把事情闹大,最后还是得朝廷来收拾烂摊子。
“五千石粮可以给你。”李恢深吸一口气,压下火气,“但你得立文书,保证往后不再截留官粮,并且协助官府巡查边境。”
朱褒眼睛一亮,立刻拍着胸脯道:“都督放心!只要粮到了,别说巡查边境,就是让我带兵去打曹魏,我都不含糊!”
李恢没再理他,转身对随从说:“回味县调粮。”
看着李恢的背影,朱褒脸上的笑慢慢敛了下去,对身边的心腹低声道:“这老东西,倒是比前几任识趣。”
心腹嘿嘿一笑:“那是,谁不知道现在朝廷忙着北伐,哪顾得上南中?只要咱们别做得太过分,这粮啊,以后有的是。”
朱褒望着泸水对岸的蜀地,眼里闪过一丝贪婪。他想起建兴三年,诸葛亮平叛时的雷霆手段——马忠斩刘胄,张嶷收越巂,那时的蜀军像猛虎下山,部族里的人提起“诸葛丞相”,哪个不是又怕又敬?可短短六年,那些敬畏就淡了,淡得像被雨水冲刷的墨迹。
李恢回到味县时,已是半月后。刚进官署,就见一个穿着锦袍的年轻人在院子里等着,见他进来,连忙躬身行礼:“下官张翼,奉丞相令,前来接任庲降都督一职。”
李恢愣住了。他知道自己年近六旬,身体大不如前,早晚会被替换,可没想到这么突然。他看着张翼——三十多岁,眉眼周正,带着蜀地士人的斯文,听说在成都做过尚书郎,写得一手好文章,只是……从未有过治理边疆的经验。
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“张大人年轻有为啊。”李恢拱了拱手,语气里带着几分复杂。
张翼连忙道:“都督过誉了。下官初来南中,许多事还要向都督请教。”
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