一九七九年的元月,农历腊月刚过,节日的余温尚未完全从棒子沟屯散去,空气中还隐约残留着鞭炮的硝烟味和家家户户油腥肉香的混合气息。屯子里的积雪被清理到道路两旁,堆得老高,像一道道白色的矮墙。阳光照在雪墙上,反射出刺眼的白光,却带不来多少暖意,寒气依旧砭人肌骨。
曹山林站在自家院门口,呵出的白气瞬间凝成霜雾。他仔细检查着背上的五六式半自动步枪,弹夹里压满了黄澄澄的子弹,冰冷的金属触感透过棉手套传来,让人精神一振。旁边的倪丽华也已经收拾利索,她穿着一身半旧的靛蓝色棉袄棉裤,脚上是曹山林给她的旧靰鞡鞋,头上裹着厚厚的毛线围巾,只露出一双黑亮沉静的眼睛。她背上背着一个小巧的背篓,里面装着绳索、铁丝套子、一小袋盐炒豆饼渣(作诱饵)、水壶和一小捆用油布包好的火柴。腰间别着一把曹山林给她防身的短柄猎刀。
“都检查好了,姐夫。”倪丽华的声音透过围巾显得有些闷,但语气沉稳,不见丝毫怯意。
曹山林点点头,目光在她身上停留了一瞬。不过短短几个月,这个曾经在白正彪面前只会瑟瑟发抖的小姑娘,眉宇间竟已有了几分山野猎手的坚毅和从容。猎熊的生死考验,如同淬火的钢刀,让她迅速褪去了稚嫩。
“今天咱们往老黑山北坡那边走,”曹山林开口,声音在清冷的空气中格外清晰,“那边林子密,乱石多,往年开春前后,紫貂和狐狸活动频繁。目标是这些皮毛金贵的家伙,碰不上大家伙也不强求。”
“嗯,北坡背阴,雪化得慢,动物脚印清楚。”倪丽华接口道,显然对曹山林平日里的教导消化得很好。
曹山林眼中闪过一丝赞许,不再多言,大手一挥:“出发。”
两人一前一后,踩着没膝的积雪,离开了炊烟袅袅的屯子,再次投入那片广袤无垠、寂静而危险的山林。身后,倪丽珍抱着裹得严严实实的孩子,站在院门口,一直目送他们的身影消失在屯口的树林后,才轻轻叹了口气,转身回屋,继续操持家务,照看两个小的妹妹。她知道男人在山里搏生活的不易,也欣慰于小妹的飞速成长,只是这心里,总归是悬着的。
进入山林,世界瞬间安静下来。只有脚踩积雪的“咯吱”声,和偶尔树枝不堪积雪重负断裂的“咔嚓”声。阳光透过光秃秃的枝丫,在雪地上投下斑驳陆离的光影。空气冷冽清新,吸入肺叶,带着一股草木腐烂和雪混合的特殊气息。
曹山林走在前面,脚步放得很轻,目光如同鹰隼般扫视着四周。他不看那些明显的兽径,而是专门留意那些岩石缝隙、倒木之下、灌木丛边缘等不起眼的地方。倪丽华紧随其后,学着他的样子,仔细观察,不时蹲下身,用手指轻轻拨开浮雪,查看下面的痕迹。
“姐夫,你看这里。”走了约莫半个时辰,倪丽华在一处背风的巨石下轻声叫道。
曹山林走过去,只见巨石与地面交接的缝隙处,有一些极其细微的爪印,还有几根灰褐色的、细软如丝的毛发。他捡起毛发,在指尖捻了捻,又凑近闻了闻。
“是紫貂。”曹山林肯定地说,眼中露出兴奋之色,“看样子刚过去不久,这家伙机警,常在石缝和树洞里做窝。丽华,你在附近找找,看有没有它的固定路线或者经常停留的地方。”
“哎!”倪丽华应了一声,立刻以巨石为中心,呈扇形向外小心搜索。她眼神锐利,不放过任何一丝蛛丝马迹。很快,她就在不远处另一块较小的岩石旁,发现了一小撮类似的毛发,以及一条几乎被雪花覆盖的、浅浅的滑行痕迹——那是紫貂腹部拖过雪地留下的。
“姐夫,这边!”她压低声音招呼。
曹山林过来一看,心中更是满意。倪丽华找到的,很可能是一条紫貂经常活动的路径。他仔细观察了地形,这里位于两处岩石之间,路径狭窄,是下套子的好地方。
“就在这里下个‘踩夹’。”曹山林从背篓里拿出一个制作精巧、力道适中的钢丝踩夹。这种夹子不会立刻致命,但能牢牢夹住猎物的腿,防止其挣扎逃脱或损坏皮毛。
他清理开夹子放置点的积雪,将夹子固定好,用细绳连接扳机,然后在扳机上极其小心地放上一小撮豆饼渣。接着,他取出那个装着紫貂尿液的小壶,在夹子周围谨慎地喷洒了一圈,用以掩盖人的气味和吸引同类。最后,他抓了几把干净的雪,薄薄地撒在夹子和诱饵上,只留下一点点若隐若现的诱惑。
整个过程悄无声息,手法老道。倪丽华在一旁屏息观看,将每一个细节牢牢刻在脑子里。
下好这个套子,两人继续前行。一路上,曹山林不断指点:
“看那棵歪脖子松树,树皮有被啃食的新鲜痕迹,还有细小的粪便,附近可能有松鼠或者花鼠,这东西紫貂也爱吃…”
“这片灌木丛枝条有被刮蹭的痕迹,高度和力道,像是狐狸经过…”
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“注意听声音,山鸡受惊飞起的声音,野兔奔跑的声音,都能告诉我们附近有什么…”
倪丽华如同海绵吸水般汲取着这些知识,不时提出自己的疑问:“姐夫,为啥紫貂的脚印这么浅?”
“它体轻,脚掌有毛,像穿了雪地靴,所以不容易留下深印。”
“那狐狸和貉子的脚印怎么区分?”
“狐狸脚印更狭长,像链子;貉子脚印偏圆,脚趾印更分开些…”
一问一答间,两人又在一处疑似狐狸经常标记的树根下,以及一片野兔频繁活动的灌木丛边缘,分别下了套子。倪丽华已经能独立完成大部分辅助工作,动作越来越熟练。
时间接近中午,他们找了个背风处,点燃一小堆篝火,烤热了带来的苞米面饼子,就着咸菜疙瘩和热水,简单解决了午饭。火光映着倪丽华被冻得通红却精神奕奕的脸庞。
“累不累?”曹山林问。
“不累!”倪丽华用力摇头,眼睛亮晶晶的,“跟着姐夫学本事,有意思!”
曹山林笑了笑,没说话。他知道这丫头骨子里有股韧劲,像山石缝里长出的草,看着柔弱,生命力却极其顽强。
休息片刻,熄灭火堆,确保毫无隐患后,两人再次上路。下午的目标是寻找更大的猎物踪迹,或者探查是否有猞猁活动的区域。
穿过一片茂密的针叶林,前方的雪地上出现了一串清晰的、比狗爪大得多、掌垫宽厚的足迹!
曹山林立刻蹲下身,神色凝重起来。倪丽华也紧张地凑过来。
“是猞猁!”曹山林压低声音,指着足迹,“看这步幅,这爪印的深度,个头不小。这家伙神出鬼没,比狐狸还狡猾,力气又大,是难缠的对手。”
他沿着足迹追踪了一段,发现这串足迹走向一片怪石嶙峋、枯木纵横的山坳。“那片地方,容易藏身,也容易埋伏。它可能就在附近。”
曹山林没有贸然深入,而是带着倪丽华,绕到山坳的上风口,找了一处既能俯瞰下方大部分区域、又有岩石遮蔽的高地潜伏下来。
“对付这东西,不能急。”曹山林架好枪,眼睛透过照门,仔细搜索着山坳里的每一处可疑角落,“它耐性比人好,咱们就得比它更有耐性。等它自己露出破绽。”
倪丽华学着姐夫的样子,蜷缩在岩石后面,尽量降低自身的存在感,目光也紧紧盯着下方。寒冷逐渐透过厚厚的棉衣侵袭进来,手脚开始发麻,但她咬紧牙关,一动不动。
时间一点点流逝,山坳里寂静无声,只有风掠过石缝发出的呜咽。就在倪丽华觉得腿脚都快失去知觉时,曹山林突然极轻微地动了动。
“来了。”他的声音低得几乎听不见。
倪丽华精神一振,顺着姐夫目光所示的方向望去。只见下方一块巨大的、覆盖着积雪的岩石后面,一道灰褐色的影子,如同鬼魅般悄无声息地滑了出来!正是那只猞猁!它体型壮硕,耳尖那撮黑色的簇毛格外显眼,它警惕地四下张望,黄绿色的瞳孔在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光芒。
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