京城的夜空却被一层厚重的乌云笼罩,连半点星光都透不进来。镇国公府的书房内,烛火彻夜未熄,跳跃的火光映在沈毅布满皱纹的脸上,将他手中密信上的字迹照得愈发清晰。沈清辞端坐在一旁,指尖轻轻摩挲着掌心的暖玉,莹白的微光在她眼底流转,却驱不散眉宇间的凝重——方才从宫中带回的消息,已如惊雷般在府中炸开。
“二皇子萧景明竟联合了礼部尚书与兵部侍郎,在城郊军营私会将领?”沈毅将密信重重拍在案上,紫檀木的桌面发出沉闷的声响,“他这是明目张胆地结党营私,想要架空京营兵权!若真让他得手,玦儿与清辞你,还有咱们整个镇国公府,都将陷入万劫不复之地!”
沈清辞抬眸,目光沉静如深潭:“父亲莫急。萧景明虽野心勃勃,却行事鲁莽,此次私会将领,定是太后在背后怂恿。他们以为太子被废、父皇病重,便能趁机掌控兵权,却不知这正是我们的机会——只要能拿到他私通将领、意图谋反的证据,便能一举将他扳倒。”
话音刚落,晚翠捧着一盏热茶走进来,低声道:“小姐,靖王殿下派人送来消息,说二皇子府今夜动静异常,有不少黑衣人频繁出入,似在传递密信。另外,三皇子那边也不安分,太后以‘为陛下祈福’为由,邀请了不少宗室亲王入宫,恐怕是想拉拢宗室支持三皇子。”
“果然是双管齐下。”沈清辞接过茶盏,指尖触到温热的杯壁,心中却愈发清明,“萧景明负责争夺兵权,太后则负责拉拢宗室,他们想里应外合,让我们腹背受敌。不过,他们忘了最重要的一点——宗室之中,并非所有人都愿被太后操控,尤其是安亲王,前世便因反对太子而被排挤,此次若能争取到他的支持,宗室那边便能稳住大半。”
沈毅眼中闪过一丝赞许:“我儿所言极是。安亲王与我有过旧交,当年他在边境领兵时,曾受过沈家的恩惠。明日我便亲自登门拜访,向他陈明利害,想必他会看清局势,站在我们这边。至于萧景明私会将领之事,我会让京营副统领暗中监视,一旦抓到证据,便立刻上报。”
父女二人正商议着,院外突然传来一阵轻微的响动。沈清辞心中一凛,掌心的暖玉瞬间散发出淡淡的光晕,她对沈毅使了个眼色,轻声道:“看来,有人迫不及待地想探听我们的动静了。”
沈毅会意,不动声色地走到窗边,猛地推开窗户。只见一道黑影正贴在廊柱后,见行踪暴露,转身便想翻墙逃走。沈清辞早已料到,提前让护卫守在院外,黑影刚翻上墙头,便被两名护卫按在墙上,动弹不得。
“拿下!”沈清辞站起身,缓步走到院中。月光透过云层,洒在黑影脸上,露出一张熟悉的面容——竟是二皇子府的管家。沈清辞冷笑一声,语气冰冷:“二皇子派你来,是想偷听我们商议对策,还是想趁机下毒?”
管家浑身颤抖,脸色惨白如纸,结结巴巴地说:“沈……沈小姐饶命!是二皇子……是二皇子让小人来看看,绝无恶意……”
“无恶意?”沈清辞上前一步,暖玉的光芒在她掌心流转,映得管家眼中满是恐惧,“深夜潜入镇国公府,偷听军机要事,这还叫无恶意?若今日放过你,明日恐怕就会有刺客闯进府中,取我与父亲的性命!”
沈毅眼中闪过一丝厉色:“将他押下去,严加审讯!我倒要看看,萧景明究竟还有多少阴谋诡计!”
护卫们应声上前,将管家拖了下去。沈清辞望着黑影消失的方向,心中暗暗思索——萧景明深夜派人行刺,说明他已急不可耐,甚至有些慌乱。这恰恰证明,他的计划并不如表面那般顺利,只要再加一把劲,便能彻底打乱他的部署。
次日清晨,天刚蒙蒙亮,沈清辞便带着暖玉,前往靖王府与萧玦汇合。马车行驶在空旷的街道上,车轮碾过青石板,发出清脆的声响。街道两旁的店铺尚未开门,只有零星的小贩挑着担子经过,低声吆喝着,却难掩空气中的紧张氛围——京中百姓虽不知皇上病重的详情,却也从官员们凝重的神色中,察觉到了朝局的动荡。
抵达靖王府时,萧玦已在府门前等候。他身着玄色常服,墨发束于玉冠,眉宇间虽带着几分疲惫,眼神却依旧锐利如鹰。见沈清辞下车,他快步上前,自然地握住她的手,轻声道:“一夜未眠,累不累?我让人备了你爱吃的莲子羹,先去偏厅歇息片刻。”
沈清辞摇了摇头,眼中满是坚定:“如今局势紧迫,哪有时间歇息。太后今日邀请宗室入宫,安亲王也在受邀之列,父亲已亲自登门拜访,想必很快便有消息。我们现在要做的,是尽快将陛下遗诏的消息透露出去,让百官与百姓知道,玦儿你才是正统继承人,断了萧景明与三皇子的念想。”
萧玦点头,与沈清辞一同走进府中。偏厅内,早已摆好了舆图与密信,萧玦指着舆图上的京营驻地,沉声道:“昨日我已让人查过,萧景明私会的将领,是京营左营统领李威。此人素来贪财好利,萧景明许了他‘兵部尚书’的职位,让他暗中调动左营兵力,待太后拉拢到宗室支持后,便发动兵变,逼迫百官拥立他为帝。”
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“李威此人,我略有耳闻。”沈清辞接过密信,仔细翻阅着,“他当年能当上左营统领,全靠前任兵部尚书举荐,而前任兵部尚书,正是太后的兄长。如此看来,李威早已是太后的人,萧景明不过是在利用他罢了。”
“没错。”萧玦眼中闪过一丝冷厉,“太后这是想坐收渔翁之利,让萧景明与我争斗,待我们两败俱伤后,再扶持三皇子登基,自己垂帘听政。可惜,她算错了一点——李威虽贪财,却也怕死,只要我们抓住他私通二皇子的证据,再许他从轻发落,他定会反水,指证萧景明与太后。”
两人正商议着,王府护卫匆匆走进来,神色慌张:“殿下,不好了!宫中传来消息,太后以‘陛下病重,需宗室祈福’为由,将安亲王等几位宗室亲王软禁在宫中,不准任何人探视!另外,二皇子萧景明在京营外集结兵力,声称京营中有刺客,要亲自带兵入营搜查!”
“好狠的手段!”沈清辞猛地站起身,掌心的暖玉光芒骤盛,“太后软禁宗室,是想断绝我们的外援;萧景明带兵入营,是想趁机掌控京营兵权!他们这是要逼我们提前动手!”
萧玦也沉下脸,快步走到舆图前,手指在京营驻地与皇宫之间划过:“现在情况危急,我们不能再等。清辞,你立刻回府,让岳父调动京营右营兵力,守住镇国公府与靖王府,防止他们趁机偷袭。我则带兵入宫,救出被软禁的宗室,同时阻止萧景明进入京营。”
“不行!”沈清辞拉住他的手,眼中满是担忧,“宫中情况不明,太后必定设下埋伏,你若贸然入宫,恐有危险。不如我们兵分两路——我带着暖玉入宫,暖玉能护我周全,且我身为女子,太后与萧景明不会对我太过防备,更容易救出宗室;你则带兵前往京营,阻止萧景明夺权,同时联系李威,让他反水指证。”
萧玦看着她坚定的眼神,心中满是感动与不舍:“宫中太过危险,我怎能让你孤身犯险?”
“我并非孤身一人。”沈清辞微微一笑,从怀中取出一枚玉佩,递给萧玦,“这是沈家的传家玉佩,你拿着它,若遇到危险,可凭此玉佩调动沈家的暗卫。另外,暖玉与我心意相通,若我在宫中遇到危险,暖玉会发出警示,你看到光芒,便立刻带兵入宫接应。”
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