满头华发的祁红缨,身形笔直,骑乌骓白蹄马,身后挎宽背环首刀,落日弓垂在身侧,昂首朝这里走来。
在场的灾民们看到祁氏的旗帜,不约而同让出条道路,祁红缨带着数十名弟子踏步而来,众人身后都带着粮草衣物。
祁氏站在距离马车三步距离停下,负手请罪:“皇后娘娘,民妇携弟子去临县收集粮草,救驾来迟,特来请罪。”
谢令仪颔首,下车搀起她,才得知这些时日,除了朝廷赈灾之外,祁氏武馆也曾多次组织运送物资,且子弟都有功夫傍身,竟比朝廷赈灾效果更好。
两侧的灾民虽对朝廷来人抱有敌意,却都极尊敬祁红缨,行来一路,不少民众上前问好,更有个三岁稚童跌跌撞撞扑上去,举着手里小半口黑黢黢的面团给她吃。
祁红缨抱起那孩子,对继后歉意解释:“这些百姓,若不是逼到绝处,断不敢与上斗争,民妇到之前,他们已出现易子而食…”说到此处,她带着哽咽:“娘娘,民妇无能…救不得他们…”
谢令仪沉默了,目光所至,四方皆白,天空乌云密布,雪花扑朔而下,衣着褴褛的人们挤成一团,脸上身上布满雪花,像是雪地里一栋栋冰雕,看得人触目惊心。
刷刷的脚步自身后响起,梁煜带着人走来,刀刃上沾着血,热气腾腾冒着白烟,洒在雪地里滴出一路血红。
“又杀了几个闹事的。”他笑得恶意,看到谢令仪眉心微动,快速挪开的眼神,从心底散发一阵畅快。
带来的护卫很快搭建起粥棚,炊烟袅袅,驱散了肆虐的寒风,继后站在铁锅前,攥着木勺的指节发白,灾民众多,所带粮草不过十日之用。
望着一双双期待的眼睛,她说不出粮草不够需得节省的话,庆阳公主也是头一回见此惨剧,小小的人儿随着军队赈灾,不时跟在皇城司后,劝阻暴动的百姓,减少人员伤亡。
第一锅白粥将要出锅时,梁煜疾步走过,往锅里撒入几碗黄泥,又吩咐煮粥的兵士将新黍换成麸皮。
看着粮车上越来越少的袋子,继后顾不得与他避嫌,上前阻止道:“梁指挥使,你要做什么?”
梁指挥使?
梁煜听着她一本正经的称呼,冷笑着,心中恨不得撕碎她所谓的礼义廉耻。
“娘娘久居深宫,怕是没见过,这人要是饿急了,连土都抢,哪配吃净米?”
他说得咬牙切齿,催促兵士将新黍押回上城区,他们同城内商人做了交易,一斗新黍可换三斗麸皮。
“胡闹!”
谢令仪挡在梁煜前方,“麸皮粗糙,老人和孩子受不得这些!”
“哈——”梁煜扬起马鞭,在雪地里抽出裂痕,“老人是何标准?稚童又到几岁?”男人阴冷的眼神一寸寸从继后脸上划过,“皇后娘娘难道不懂,不患寡而患不均的道理?”
说话间,他的目光已转向帐外,那里的灾民多是青壮年,虽也是皮肤黝黑,但肌肉结实,身形健壮,若给老人孩子吃了米粥,怕是分不到他们手中,就要被这群汉子夺个干净。
谢令仪也是一点就透,停下脚步随着梁煜的目光看去,城外灾民里,老人,女子,小孩只占半数,剩余全是青壮年的男性,联想到祁红缨说过的易子而食,她默然,松开了阻止男人的手。
铁锅翻滚,乳白的米粥因加了泥土而泛着土腥味儿,其中排队领粥的男人将滚烫的粥摔在地上,指着官兵大叫:“怎么都是泥土!你们这群狗官,叫粮食都贪了吧!我要去告御状!”
他说着,向附近的百姓展示泥粥,激起众人怒火,越来越多的民众聚在此处,准备对煮粥的兵士群起而攻之。
“是啊,方才里面还是净米,这群官老爷真是黑了心肝,赈灾粮也要贪!”
“要我说,咱们该砸了这地方,上山落草去,弟兄们何必在这儿受这鸟气。”
“山上也没吃的,不过,粮车上还有……不如我们……”
那撮儿人商讨时丝毫不避人,站在马路间大声密谋着。
“咻——”
一只短箭沿着最中央那人的耳边擦去,梁煜收了短弓,冷声道:“抓住他们,吊起来打!”
他绕开谢令仪,紧紧盯着那群灾民:“谁在聚众闹事,全都杀了。”
一声声惨叫响彻天际,可也效果显著,由着梁煜对那几个出头的杀鸡儆猴,剩余的人开始有条不紊排队领粥。
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