邢德勒马驻足,朔风如刀,刮过京郊荒原。
他身后是巍峨的都城轮廓,身前则是漫无边际的灰白野地。
腊月寒风已至,他胯下这匹瘦马喷出的鼻息在冷冽空气里凝成短暂白雾,旋即消散。
囊中空空,仅剩的几枚铜钱在衣袋里发出寒碜声响,倒像是嘲讽他此刻的窘迫。
年前豪情万丈地押上全部身家,随几个商人同赴京城,指望靠贩运珍稀皮货大赚一笔,如今却落得匹马萧然,两袖清风。
那卜卦朋友“此爻为‘悔’,所操之业,即不母而子亦有损焉”的预言,竟如冰冷的钉子,将他牢牢钉在这片荒寒的失败之地。
“连珠箭邢德?”
他低声自嘲,这曾让两京大贾趋之若鹜、绿林宵小闻风丧胆的名号,此刻嚼在嘴里只剩苦涩。
他抬眼望了望铅灰色的天穹,深深吸了口凛冽的空气,似乎想将那蚀骨的懊丧与沉甸甸的茫然一并压入肺腑深处。
罢了,先寻个地方驱驱寒气吧。
他一夹马腹,老马拖着疲惫的步子,蹒跚地朝着远处路口那点微弱灯火。
一间孤零零的临路小店走去。
店堂里光线昏暗,弥漫着劣质酒浆的酸腐气、熟肉油腻的膻味以及柴火燃烧的烟火气。
邢德挑了南窗下一张油腻的条凳坐下,解下佩刀和那张硬弓倚在桌边。
店小二懒洋洋地端来一壶烫热的浊酒和一碟盐渍豆。
他自斟自饮,灼热的液体滑入喉咙,却暖不透心底那片冰封的荒芜。
新岁无资……这四个字像毒蛇般噬咬着他。
目光漫无目的地扫视,落在北窗下那桌客人身上。
一位须发如雪的老者,神态安详,正与两个精悍的青年对酌。
侍立一旁的小童,一头黄发乱蓬蓬的,正捧着酒壶小心翼翼地斟酒。
不知是手滑还是心神不属,小童手中沉重的锡酒壶突然一歪。
满壶的浑浊酒液“哗啦”一声,尽数泼洒在老者洁净的前襟上。
深色的酒渍迅速洇开,如同丑陋的疮疤。
“蠢材!”
坐在老者左侧、浓眉虎目的青年猛地一拍桌子,震得杯盘叮当乱响。
他闪电般出手,两根铁钳似的手指狠狠揪住了小童的耳朵,用力一拧。
小童痛得小脸煞白扭曲,却死死咬着嘴唇不敢吭声,只发出细弱的抽气声。
另一个青年已迅速递上干净的布巾,俯身替老者擦拭污渍。
就在小童慌乱地伸出一双小手帮忙擦拭时,邢德的目光骤然凝固。
那孩子左右手的大拇指上,竟各套着一个厚达半寸、乌沉沉泛着冷光的巨大铁环!
看那粗粝笨重的模样,每一只怕不有二两多重!
这哪里是饰物?
分明是某种奇异的刑具或练功之物。
邢德心头微凛,这主仆几人,绝非寻常商旅。
酒饭已毕,老者用布巾慢条斯理地擦了擦嘴角。
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