顺天府外,秋风萧瑟,黄叶飘零。
京畿一带的村落里,炊烟袅袅,农人荷锄而归。
唯有一户人家灯火通明,窗纸上映着两个身影,一个伏案疾书,一个端坐旁侧,目光温柔而忧虑。
这户人家姓林,男主人名唤林知远,字子安,乃顺天府一介寒门书生,自幼饱读诗书,才华横溢,却屡试不第。
其妻姓颜,闺名未传,人皆称“颜氏”,乃城南颜员外独女,自幼聪慧过人,熟读经史。
尤擅策论与律法,笔力遒劲,有男子之风。
她与林知远自幼定亲,婚后相敬如宾,琴瑟和鸣。
这一夜,林知远放下毛笔,长叹一声:
“又落榜了……十年七试,年年名落孙山。
我林知远难道真无功名之命?”
颜氏轻抚他的背,柔声道:“夫君莫要灰心。你才学不输他人,只因时运未至罢了。”
“时运?”林知远苦笑,“我连考官的面都未见上。
今科主考官,是内阁大学士张廷玉,门生故旧遍布朝野,寒门子弟如何能入其法眼?
他们评卷,看的不是文章,是出身!是人脉!”
颜氏默然,眼中闪过一丝锐光。
她起身走到书架前,抽出一卷自己平日所作的策论,递与林知远:
“夫君请看,这是我前日所写《论科举取士之弊》。”
林知远接过一看,不禁动容:
“此文立意高远,条理清晰,引经据典,气势磅礴!
若以此文赴考,何愁不中?”
颜氏微微一笑:“若我说,此文可代你应试,你信否?”
林知远一惊,手中纸卷几乎落地:“你……你说什么?
女子不得入考场,更不可冒名顶替!
此乃欺君之罪,杀头抄家的大祸!”
“我知道。”颜氏目光坚定,“可你可知,天下多少才女被锁深闺,终其一生不得展才?
我颜氏自幼读书,不输须眉,却因身为女子,连考场大门都不得近。
而你,虽有才学,却屡试屡败。
若我能代你入试,既成你之功名,亦展我之抱负,岂非两全?”
林知远震惊地看着妻子,仿佛第一次真正认识她。
他声音发颤:“你……你是认真的?”
“千真万确。”颜氏点头,“我已思虑多日。
我身形清瘦,嗓音不高,稍作乔装,便可扮作男子。
你我同居多年,我知你举止谈吐,模仿起来并不难。
只待来年春闱,我便替你下场。”
“不可!万万不可!”林知远断然拒绝。
“若事发,你我皆死无葬身之地!
我宁可终身不第,也不愿你涉此奇险!”
颜氏却不恼,只淡淡道:
“夫君可还记得,去年冬日,你我在城外见那饿殍遍野之景?
百姓流离失所,官吏贪墨横行,而朝廷却无一人敢言。
你说‘读书人当以天下为己任’,可如今,你连进言的资格都没有。
你空有抱负,却无平台。
我若不成此事,你我终其一生,不过碌碌寒儒,死后黄土一抔,谁人记得?”
林知远哑口无言,眼中泪光闪动。
颜氏握住他的手:“我愿为你冒此险,亦为天下女子争一口气。
我要让世人知道,女子非不能,是不许也。”
夜深人静,烛火摇曳。
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