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第79节（第1页）

头顶上男人声音放的缓了，幽幽道：“我没叫那些女孩替我抹过身解过衣裳，我在外规规矩矩，你大可放心。”

“……”祝琰听见他含笑的声音，分明是打趣自己多心。她没睁眼，鼻端嗅着他衣襟上的皂香味道，徐徐陷入沉眠。

这一觉睡得格外沉实，直到祝瑜派人来问时，祝琰仍未醒。

年节前后多日操劳，加上今晨早起应付祝家的家宴，她能安眠的时候非常少。宋洹之拿着本杂集在瞧，左手仍横在她身下，怕惊了她的好眠，一直保持着侧卧的姿势没有动。

尘埃在光线中起舞，昏黄的光晕笼在她鬓边。这一瞬天高地远岁月静滞，仿佛一切都变得虚浮起来。

偶然听得窗外有几声孩子的笑，后头跟着嬷嬷们大惊小怪的疾呼。心里盈盈充胀着的这份满足感，兴许就是“喜欢”……？

瞧她枕在自己臂弯，毫无防备的恬淡睡颜。庆幸岁月宁静，同享如斯流光。

那些沉痛的仇怨，深重的苦楚，不得已的争逐，仿佛都变得不再重要。

在祝琰浑然不觉的时候，宋洹之将那个悠闲静谧的午后短暂相拥的温柔暇光，小心收进回忆的椟中，不时翻开来回味细看……

往后的岁月里，他总能忆起那一年那一日的种种。

从瞧来平淡寻常，毫无特别的点滴中，品咂出一抹叫做幸福的甜味。

甚至只是草草的一个拥抱，连他更喜欢的亲吻与密接都不曾有，就蓦地砸进忆海，每每浮现，便惊起一片涟漪。

鼓点声扰了梦，祝琰醒过来时，外头的戏已经唱了好一阵。

屋子里光线微沉，两个美貌的小婢子乖巧安静地守候在外间，听得屋中窸窣声响，方含笑撩帘进来。

“大奶奶吩咐，叫不要扰了奶奶歇息，那边戏且还有得唱，奶奶慢慢梳洗，待身上去了乏再过去不迟。”

今儿本就是闲聚，算不得正经筵席，祝瑜不忍心扰她安眠，纵着她在此懒散着。

祝琰瞥了眼外间，揉着额角低问：“二爷呢？”

“宋二爷被我们大爷喊到书房里瞧画儿去了。”侍婢跪下来服侍她穿鞋，另一个取了新衣过来要替她更换。水红色的绸缎绣着芍药牡丹，那衣裙一看就是新做的，比照着她的身量尺寸，不知什么时候备下的。

祝琰摆摆手，示意仍穿自己身上这件，侍婢也不坚持，走过来替她抚平袖子和衣摆。

虽是年节，毕竟宋淳之的丧期还不满一载，有些忌讳祝琰时刻注意着，一直以来穿戴得都比较清素。

妆戴完毕，侍婢引着祝琰往戏楼那边去。

同祝宅的戏台子不同，这处的戏台三面环水，设在蜿蜒迂回的桥廊正中，对面是个水榭，用围屏遮了半边，地上挖空做了露天的地龙，银丝炭里不知混着什么香，一靠近就有清新的香味扑面笼来。

几个年轻的女眷正凑在一处说笑，有一搭没一搭地瞧着台上的戏。

徐大奶奶见着祝琰，远远就朝她挥手，“听说你晌午酒多了，这会儿好些？”

祝琰含笑坐到空着的椅上，回身跟许氏和乔家两个姑娘打招呼。

祝瑜道：“乔翊安带着他们瞧画儿去了，才得的两幅三石散人的落雪图，花了两万多银子，叫宋三爷他们帮着掌掌眼，瞧是不是真迹。”

宋泽之在名家丹青上头有研究，乔翊安今日专程下帖子请了他来。

祝琰瞥了眼许氏，想到晌午洛平回报南棠里那边的情况：“到第三日便有些熬不住，清早起来就头昏，从床里跌到地上，摔得手脚都青了。小芬姑娘央我来求，能不能请个郎中给她们姑娘瞧瞧。”

许氏跟乔家两个姑娘都熟稔，说说笑笑脸上带着悦色。徐大奶奶等人张罗着要摸牌，乔姑娘等都凑上去瞧热闹，祝琰携了许氏的手，坐到朱栏边上说私话。

“泽之同我坦白了。”许氏靠在亭栏上，低声道，“他说，觉得很对不起我，煎熬了这段时间，不想再瞒着我。他说，是自己一时糊涂，跟我保证，从此后再不会犯这样的错。”

“二嫂替我跟泽之出面做恶人，是怕我被那人言语伤及，也不愿我同泽之脸面有损，我心里是有数的。”许氏垂眸瞧着结冰的湖面，幽幽道，“她不肯放手，我能理解。进过那样的火坑，好不容易逃出来，想抓住个温厚可靠的人，做下半生的倚靠……似乎无可厚非。泽之也有他的不得已，我好像也不是不能原宥。我从来都知道他是什么性子，仁厚善良、古道热肠，原本这些都不是错。可我还是会觉得受伤，觉得难过，觉得心里堵得慌。二嫂嫂，你说，是我太小心眼了吗？”

祝琰摇头，抬手轻拍许氏的肩膀，“易地而处，换做是我，也一样会觉得不舒服。宝鸾，你别太强迫自己，没人要求你必须大肚必须容让。你生泽之的气，是理所应当，这不是小心眼，是他所言所行，没能思虑你的立场。”

许氏垂低了脑袋，痛楚地抱住头，“我也不想为此纠缠，他诚心求我原谅，向我赌咒发誓此生绝不再犯，我知道他是个好人，绝非故意惹我伤心。可我实在没办法……我好像，再也没办法毫无芥蒂的面对他了。甚至他所说的每一个字，我都没办法再说服自己相信……二嫂嫂，我不知道该怎么办。你能不能教教我，我到底该如何……？”

嬉闹的人群就在左近，欢声笑语掩盖住许氏孤绝的忧伤，祝琰不知该如何劝，她能做的只有紧紧地拥着怀里痛楚不堪的姑娘。

她心底生出几许柔软的枝芽，在冬日最后一缕余晖中，茂盛开花，她不知为何，会怀有这样一丝期冀。

她想守住眼前的一切，守住身边所有的人。用她可笑而坚持的一点义气，为他们遮蔽阴雨。

正月初七的晚上，祝琰带着玉轩洛平等人出了一趟门。

南棠里小院东边偏房里，潘柳儿得了信，苍白的脸上露出几分惊喜之色，抬手拢了拢头发，急忙催促着身边的人，“快，小芬，扶我过去。”

几日没进水米，终日靠着大夫开的汤药维持，她虚弱得一阵风都能吹得倒。

小厅里祝琰坐在位上，端着茶盏轻嗅那茶香，无声地等着来人。

潘柳儿一进门就扑跪下去，泪水涟涟地道：“求奶奶赏奴一条活路。”

祝琰抬抬手，示意左右将人扶起，“你不曾承我的恩，我自然也不占便宜受你的理，潘姑娘请坐。”

潘柳儿不安地坐下去，漂亮的杏仁眼左右顾盼，不安地望着屋里站着的几个仆婢。

“潘姑娘放心，”祝琰抿了口茶，淡淡地抬起眼，“今日过来，绝无强逼姑娘屈从之意。我还是那句问话，潘姑娘想要什么价码。”

潘柳儿眼底渗出几分屈辱的泪意，“夫人这样说，是将我当成什么人？我知道我出身微贱，夫人心底瞧不起我，可出身风尘受人欺凌，这条路，并不是我自己选的啊，我……”

“潘姑娘。”祝琰开口，打断了她的低泣，“潘姑娘身世可怜，我很同情，但此并非三爷铸成，更与我无干。姑娘这腔委屈，该向铸成姑娘身世可怜的人去追诉声讨，而非向我。据我所知，我家三爷，有份救助姑娘出水火，让姑娘脱离樊笼，得以恢复自由自身。按俗常来讲，这算是一份恩情，姑娘可认？”

她面容微冷，在听对方诉苦之时，眼底半分怜悯都不曾有，这令潘柳儿有一丝慌乱失神，艰难听完她后面所言，潘柳儿勉强点了点头，“是，三爷恩情，柳儿愿舍余生想报，故而……”

祝琰笑了下，“姑娘既领受这份恩慈，所言所行，却处处恩将仇报，我不愿以歹心推判姑娘为人，却也实在无法理解。姑娘不必急着驳斥，姑娘做过什么，咱们彼此都明白，官府里关着的那些山匪画押的供状，还摆在府衙案头，姑娘没被牵涉进去，并非姑娘聪慧机敏，而是三爷存了善念，不愿姑娘才出火坑，又入牢狱，自己费心费力救活的人，不想亲手再推回万劫不复之地。”

“姑娘所说的报恩，如果指的便是这个，想必这世上，无人消受得起。”

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