“第一,从今日起,南平、南府、南冲及我们所控十八城,正式组建‘南军’。我任主帅,陈胄为军师将军,褚御为先锋大将,卫宸为中军都督,蒋醇为后勤总督。各军编制、军械、训练,按战时标准。”
“第二,”冯扬目光扫过众人,“世子赵鼎文,我们必须接过来。凌风绝不会善罢甘休,世子在民间躲藏,终究不是长久之计。”
陈胄皱眉:“大哥,此时接世子,风险极大。我们的探子回报,凌风已命镇南将军苏鼎加强西南边境巡查,显然已有所怀疑。”
“正因如此,才要尽快。”冯扬道,“世子若落入凌风手中,我们八年心血将付诸东流。况且...王爷临终前,可有遗命?”
他从怀中取出一封火漆密封的信函,信纸已经泛黄。冯扬小心展开,上面是赵守山的亲笔字迹:
“若事不可为,冯扬当辅吾儿鼎文,以南疆为基,徐图大业。见字如面,五将当同心协力,勿负所托。”
帐内五人,齐齐起身,单膝跪地。
“末将领命!”
冯扬收起信函,沉声道:“接应世子之事,我已有安排。陈胄。”
“在!”
“你心思缜密,此事由你负责。挑选五十名最精锐的‘影卫’,扮作商队,分三路北上。一路往巴蜀,一路往湖广,一路往云贵。三路并进,暗中查探世子下落。记住,绝不可暴露身份。”
“是!”陈胄领命。
“褚御。”
“在!”
“你率三千精锐,以剿匪为名,驻扎在南平以北三百里的狼牙隘。那里是入滇要道,若世子南下,你就在那里接应。记住,没有我的命令,不得越境北上。”
“得令!”
“卫宸。”
“在。”
“你坐镇南平,统管十八城防务。凌风若有异动,第一时间应对。”
“明白。”
“蒋醇。”
“大哥吩咐。”
“全力筹措粮草军械。从今日起,所有商队利润,七成转入军需。另外,派人联系南洋那几个岛国,再多购置一批精铁和硫磺。”
“交给我。”
冯扬安排完毕,深吸一口气:“诸位兄弟,八年前我们五人结义时,曾发过誓,同生共死,不负王爷。今日,到了兑现誓言的时候了。”
陈胄忽然道:“大哥,当年结义之事,我至今记忆犹新。若非大哥提携,我陈胄恐怕还在石盘县当个落魄书生。”
冯扬脸上露出一丝难得的笑容:“说起这个...你们可还记得,我们五人是如何聚到一起的?”
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八年前,启泰四年春,石盘县。
那时冯扬奉命剿匪,屯兵石盘县。县衙破败,县令是个庸碌之辈,剿匪数月毫无进展。冯扬正烦躁时,偶然发现县令身边有个年轻文吏,在沙盘上推演战局,竟将匪徒动向料得分毫不差。
冯扬当即召见此人,正是陈胄。
那夜两人秉烛夜谈,从兵法韬略谈到天下大势。冯扬惊觉此人不仅熟读兵书,对政事、经济、民生皆有独到见解,更难得的是胸怀大志。
“陈先生大才,屈居县衙为吏,实在可惜。”冯扬感叹。
陈胄苦笑:“祖上虽是陈国公,但传到我这一代,早已家道中落。科举屡试不第,只能在此混口饭吃。”
冯扬当即道:“若先生不弃,可愿随冯某南下?南方虽苦,却可一展抱负。”
陈胄沉吟良久,忽然起身长揖:“冯将军以国士待我,陈胄必以国士报之!”
三月后,冯扬率军南下途中,经过茯城,正值当地土司沈有宝叛乱,围攻州府。茯城留守褚御率五百守军苦战十日,城墙多处崩塌,眼看就要城破。
冯扬本可绕道而行,却毅然决定驰援。
那一战,陈胄献计,以疑兵之计调动叛军,冯扬亲率八百骑兵突袭叛军后阵。而褚御见援军到来,竟率残兵开城杀出,前后夹击。
最危急时,一员叛将猛将直扑冯扬,手中大刀力劈华山。褚御怒吼一声,虎形豹纹双鞭交叉架住,竟将大刀硬生生震断!随即反手一鞭,将那叛将连人带马砸飞三丈!
战后清点,褚御身中七箭,血染战袍,却仍站立不倒。冯扬惊叹其勇,上报定西王,将褚御收入麾下。
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