又半年,冯扬率小股部队勘察地形,在骷髅城附近遭遇蛮族伏击。敌众我寡,冯扬被困山谷,亲兵死伤殆尽。
危急关头,一骑白马如闪电般杀入敌阵。来人使一杆月牙流星戟,戟法精妙,连挑敌方两员副将,硬生生杀出一条血路。
“将军速退,某来断后!”
那人正是卫宸。他单骑挡在山谷入口,连斩十七人,直到冯扬残部安全撤离,才浑身浴血而退。
冯扬感其救命之恩,更钦佩其忠勇,遂结为兄弟。
最后是蒋醇。那年落兀山剿匪,冯扬大军粮草被劫,后勤不济。正是蒋醇押运自家商队的物资前来支援,解了燃眉之急。更令人称奇的是,蒋醇不仅善经营,更通兵法,他设计的后勤补给线路,效率比军中旧制高出三成。
冯扬、陈胄、褚御、卫宸、蒋醇,五人先后相遇,意气相投。
启泰四年冬,在南平城尚未建成的土城墙下,五人焚香盟誓:
“皇天在上,厚土在下。我冯扬、陈胄、褚御、卫宸、蒋醇,今日结为异姓兄弟。此后同心协力,生死与共。若有违誓,天人共戮!”
那夜,五只手掌叠在一起。
谁也没想到,这一叠,就是八年。
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“八年了。”褚御咧嘴笑道,“俺这条命,早就是兄弟们的了!”
卫宸点头:“若无大哥提携,无各位兄弟照应,卫某恐怕早已埋骨他乡。”
蒋醇收起算盘,难得认真道:“蒋某本是商贾之人,蒙大哥不弃,许我统管后勤。这八年,看着咱们的基业一点点建起来,比赚多少钱都痛快。”
陈胄轻抚腰间佩剑——那是冯扬所赠,剑柄上刻着一个“义”字:“大哥,当年结义时我说过,士为知己者死。今日,此言依旧。”
冯扬看着四位兄弟,眼眶微热。他端起酒樽:“来,敬我们兄弟五人,敬这八年同生共死!”
五人举杯,一饮而尽。
酒过三巡,冯扬正色道:“接回世子之后,我们便要正式举起‘南朝’大旗。届时,凌风必不会坐视。大战,迟早要来。”
陈胄沉吟道:“凌风新朝如今兵强马壮,仅禁军就有二十万,各地镇守军不下五十万。而我们,满打满算能战之兵不过八万。硬碰硬,绝无胜算。”
“所以不能硬碰。”冯扬走到地图前,“南方多山多水,地势险要。我们要做的,不是北上争雄,而是据险而守,以拖待变。”
他手指划过几处关隘:“狼牙隘、鬼哭峡、断魂岭...这些都是天险,一夫当关,万夫莫开。凌风若要南下,必走这几条路。我们只需在此布防,以逸待劳。”
“拖?”褚御不解,“拖到何时?”
“拖到凌风朝中生变,拖到天下有变。”陈胄接口道,“凌风虽强,但皇位得来不正,朝中反对势力从未真正消失。这些年他严刑峻法,百姓虽安,但士族多有不满。只要时机一到...”
卫宸补充:“而且我们要联络西朝。”
“西朝?”蒋醇挑眉,“大哥是说,赵强太子那边?”
冯扬点头:“虽同是赵氏血脉,但赵强与世子毕竟不同支。不过眼下大敌当前,合则两利,分则两害。我已派人暗中联络,若赵强愿意联手抗凌,南方、西方互为犄角,凌风便难以全力对付任何一方。”
“只怕赵强那边...”陈胄欲言又止。
“我知道你的顾虑。”冯扬叹了口气,“赵强懦弱,难成大器。但他手下那位丞相闫回立,却是个厉害角色。还有朱鲨、秦川、尤克、许洛四将,也都是人才。我们不必指望赵强,只需与闫回立达成默契即可。”
他顿了顿,继续道:“此外,还有一事。我们要在南疆推行新政。”
“新政?”众人皆是一怔。
“不错。”冯扬目光坚定,“凌风的新朝之所以能迅速稳定,除了武力,更重要的是他推行了一系列新政:均田制、减赋税、兴水利、办官学。民心所向,才是根本。”
“我们要让南疆百姓知道,跟着我们,比在凌风治下过得更好。轻徭薄赋,鼓励耕织,兴办学校,选拔贤才...这些事,陈胄你拟个章程,蒋醇你算算需要多少银钱。”
陈胄眼睛一亮:“大哥英明!得民心者得天下。若南疆百姓真心归附,我们便有了根基。将来即使战事不利,也有回旋余地。”
蒋醇拨了几下算盘:“钱不是问题。南洋商路利润丰厚,再给我两年时间,足够支撑新政推行。”
“好!”冯扬拍案,“那就这么定了。陈胄,你明日就出发,寻找世子。其他人,各司其职。”
“是!”
五人再次举杯。
帐外,寒风依旧。
但帐内的炭火,烧得正旺。
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