淡马锡港的清晨,在咸湿的海风与码头的喧嚣中如期而至。
陈启明站在“海晏楼”客房的窗前,望着窗外逐渐苏醒的港口。
连日来的查探,韩震的出现,都像一块块沉重的巨石压在他的心头。
吴大有的阴影,如同无形的罗网,已悄然罩向南洋。
“东家,今日行程如何?”
一名护卫低声请示,打破了房间内的沉寂。
“照旧。”
陈启明转过身,神色已恢复平日的沉稳。
“先去‘闽商会馆’拜会林老掌柜,他扎根此地多年,消息最为灵通。”
“午后,你们分头去码头上几个最大的香料货栈和锡锭牙行转转,听听风声。”
“但务必谨慎,莫要引人注目。”
“是。”
护卫领命,悄然退下安排。
陈启明深吸一口气,整理了一下绸缎长衫。
他必须扮演好这个从闽地而来、急于开拓南洋香料生意的“陈老板”。
这个身份是他此刻最好的掩护,也是他深入这片龙潭虎穴的唯一依仗。
上午的拜会看似波澜不惊。
闽商会馆的林老掌柜须发皆白,是南洋通,对陈启明这位“同乡”的到来表现出了恰到好处的热情。
双方品着功夫茶,聊着闽地的风物和南洋的生意经,言谈甚欢。
然而,当陈启明将话题引向近来东南航路的情况时,林老掌柜抚须的手微微一顿,眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
“陈老板也听说了?”
林老掌柜放下茶杯,声音压低了些。
“唉,确是有些不平静。”
“如今这海面上,规矩多了,费用也重了。”
“做生意,求个平安二字,有些钱,该花还得花啊。”
他语焉不详,但话里的提醒意味十足。
陈启明心中了然,知道对方不愿深谈,便顺势将话题转回香料行情,不再追问。
但告辞时,林老掌柜亲自送至门口,看似随意地提点了一句:
“陈老板是爽快人,在这淡马锡,朋友要多交,但有些闲事,还是少打听为妙。”
“尤其是……挂着黑旗的船,避着点走。”
“黑旗?”
陈启明故作惊讶。
林老掌柜意味深长地看了他一眼,不再多言,拱了拱手便转身回馆。
这句话,如同投入静湖的石子,在陈启明心中漾开层层涟漪。
林老掌柜的警告,印证了“黑旗巡海司”在此地的威慑力。
午后,派出的护卫陆续带回零碎的消息。
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